hỏi đàng hoàng vào phủ. Những thuyện này thúc phụ và các thím không cần

lo lắng."

Nhị thẩm ngồi trên không hài lòng nói: "Diêu gia?

Diêu gia nào chứ? Trong kinh có đến mấy nhà họ Diêu, ngay cả Đài Châu

chúng ta cũng có không ít! Diêu cũng chẳng phải quốc tính, chẳng phải

hoàng thân quốc thích. Chúng ta cũng đều là vì muốn tốt cho ngươi, quan

tâm ngươi nên mới muốn tìm nhạc gia có thể giúp ích đó."

Tiết Minh Viễn đột nhiên mỉm cười, cất tiếng bảo: "Nhị thẩm nói rất có lý,

song chuyện hôn sự này do phu nhân của phủ đài Chu đại nhân mai mối,

chẳng phải Nhị thẩm luôn giữ mối giao hảo với Chu phu nhân đó sao? Nếu

Nhị thẩm lo lắng, vậy phiền Nhị thẩm thay cháu hỏi lại Chu phu nhân

vậy." Nhị thẩm trừng mắt nhìn Tiết Minh Viễn, chẳng nói gì thêm. Tiết

Minh Viễn vừa mỉm cười vừa gật đầu với Nhị thẩm của y. Những lời này

không phải Tiết Minh Viễn nói riêng với Nhị thẩm mà cũng là nói với tất

cả mọi người ở đây, có hậu thuẫn là Chu phu nhân, sẽ chẳng còn ai dám

phàn nàn.

Rốt cuộc Nhị thúc cũng chịu yên lặng, cũng biết nên thưa với tổ tông ở từ đường ra sao. Nhược Thủy theo sau Tiết Minh Viễn

cùng một đám nam tử khác vào từ đường. Cả từ đường được bao phủ bởi một

vẻ trang nghiêm lạ thường, kế thừa những giá trị lịch sử từ lâu đời.

Nhược Thủy nhìn những linh bài của các bậc tiền bối nhà họ Tiết được bày biện bên trên, nàng thành kính thắp một nén nhang, trong lòng thầm khẩn cầu tổ tiên Tiết gia phù hộ cho cuộc sống tương lai của nàng được thuận lợi, suôn sẻ.

Một khi bước vào từ đường là đã trở thành phụ

nhân của Tiết gia. Thăm bái xong cả từ đường cũng đã đến gần trưa, Nhược Thủy lo rằng sẽ phải khốn khổ ở lại đây dùng cơm. Nào ngờ sau khi bước

ra khỏi từ đường, Tiết Minh Viễn liền quay sang chắp tay nói với Nhị

thúc: "Trong nhà còn có một số việc, thăm từ đường xong cháu sẽ đưa Diêu thị về trước."

Nhị thúc y cũng chẳng có ý giữ người, trái

lại Tam thúc đã lên tiếng: "Cũng gần đến giờ cơm rồi, lâu lắm cháu mới

về nhà một lần, chi bằng ăn bữa cơm trước đã." Tiết Minh Viễn nhìn Nhị

thúc, Nhị thúc y một câu cũng chẳng mở lời, Tiết Minh Viễn bèn mỉm cười

bảo: "Cháu xin cáo từ, sau này có dịp sẽ lại về thỉnh an các vị thúc

thúc thẩm thẩm."

Nói xong y liền dẫn theo Nhược Thủy xoay

người rời đi. Lần họp mặt gia tộc này đúng là khiến Nhược Thủy được mở

mang tầm mắt, cuộc gặp này đúng là vượt quá sức tưởng tượng của nàng.

Thế nhưng gió không vào nhà trống, nếu quả của hiện tại như thế này thì

hẳn là vì trước đã được trồng như thế. Khi xe ngựa khởi hành, Tiễn Minh

Viễn bèn thở dài một hơi, lắc đầu một cái rất khẽ.

Nhược Thủy lên tiếng hỏi: "Phu quân, vì sao hôm nay chỉ có mấy người chúng ta, còn những người khác đâu? Tổ phụ không có huynh đệ sao?" Tiết Minh Viễn trả lời: "Tổ tiên Tiết gia ở bên ngoài buôn bán quanh năm, không nhiều con

nối dòng. Đến đời tổ phụ chỉ có hai huynh đệ, nhà chúng ta bên này là

dòng chính. Còn có một thúc gia hiện đang ở Giang Tây, cách nơi này khá

xa nên không thường lui tới."

Nhược Thủy gật đầu, cười nói:

"Thiếp thấy Tam thúc đối xử với chúng ta rất tốt nhỉ." Ông cũng là người duy nhất chúc phúc cho hôn sự của họ. Tiết Minh Viễn gật đầu nói: "Tam

thúc là người đọc sách, cũng có người cũng đọc sách nhưng miệng lưỡi

chua cay, tanh hôi, tin tưởng tất cả đạo lý trong lời dạy của thánh

nhân, song chẳng thể thay đổi." Suy nghĩ một lát, Tiết Minh Viễn mới

tiếp lời: "Thực ra người hiểu ta rõ nhất là Tứ thúc, bây giờ Tứ thúc và

Tứ thẩm đang ở Hàng Châu lo việc buôn bán, một thời gian nữa cũng vừa

hay ta có việc phải đến Hàng Châu một chuyến, hai chúng ta cùng đi!"

Nhược Thủy vừa cười vừa gật đầu, dù sao hôm nay cũng rảnh rỗi không việc gì

làm, thêm vào chuyện gặp mặt hôm nay, Tiết Minh Viễn bèn kể hết một lượt về mối quan hệ giữa các huynh đệ trong Tiết gia. Thêm một người là thêm một chuyện, huynh đệ đồng lòng thì không nói, nếu khó khăn thì lại càng khó khăn gấp bội phần. Nhất là khi bọn họ có thể cùng chung hoạn nạn

nhưng lại khó chia sẻ phú quý. Sáu huynh đệ Tiết gia, mỗi người đều có

một quá khứ riêng, có những toan tính của riêng mình.

Nhược Thủy là cô

gái được nuôi dưỡng trong một gia tộc lớn, sao nàng có thể không biết

cái gì gọi là thế gia? Đó chính là đặt lợi ích của gia tộc ở vị trí cao

nhất, vì gia tộc mà hi sinh lợi ích của bản thân. Không hề cảm thấy uất

ức, bởi vì nếu hi sinh lợi ích cá nhân mà có thể bảo vệ gia tộc thì biết đâu chừng, sau này người trong gia tộc sẽ cứu lại mình một mạng. Giả

như gia tộc sụp đổ, ổ rơi trứng nào còn lành lặn, đến khi ấy mỗi người

đều không thể sống yên lành qua ngày.

Thế nhưng sau khi nghe

qua sự tình trong nhà Tiết Minh Viễn, Nhược Thủy càng lấy làm ngạc

nhiên, thì ra lại có người có thể làm những chuyện như vậy. Cha chồng

nàng là con trưởng của tổ phụ, sau khi tổ mẫu qua đời, tổ phụ cưới một

người phụ nữ làm vợ kế, sinh được hai người con là Nhị thúc và Lục thúc, hai người họ cũng có thể coi như là con trai trưởng. Từ Tam thúc đến

Ngũ thúc đều là thứ xuất, song tổ phụ lại kiên định cho rằng ngư