chờ một chút, rồi sau đó vào trong phòng, không lâu sau, đi ra mời Tử Thần vào. Tử Thần kéo tôi vào trong. Chỉ thấy ông chủ Triệu đang ở đó, thấy chúng tôi liền đứng dậy nghênh đón: “Hiếm khi có Hướng công tử đến! Không tiếp đón từ xa!”

Tử Thần chắp tay đáp lễ, ngồi xuống. Anh hỏi chuyện làm ăn của ông chủ Triệu, rảnh rỗi trò chuyện mấy câu, sau đó nghiêm mặt, nghiêm túc nói: “Ông chủ Triệu, mấy ngày trước, tôi lên tỉnh một chuyến. Dọc đường có gặp một băng cướp.”

Mặt ông chủ Triệu biến sách, kinh hãi: “Hướng công tử lên tỉnh? Gặp cướp nữa sao?”

“Đúng thế. Vốn là cho rằng dân tình huyện mình thuần phác, không ngờ có kẻ cướp bóc.”

Gương mặt ông chủ Triệu kinh hãi, Tử Thần nói thêm: “Lần trước không đủ trà bán cho ông chủ Triệu, vẫn thấy áy náy mãi trong lòng, nghĩ nhà ông cách kinh thành khá xa, lại thêm phải đến từng trà trang thu trà, nên tôi mới mua một cây đao ở tỉnh về, tặng ông chủ Triệu để phòng thân.” Nói xong mở bao ra, thanh đao lóe ánh sáng xanh, chiếu lên gương mặt xanh mét của ông chủ Triệu.

Tôi sửng sốt, Tử Thần tặng quà cũng không giống người thường. Hồi lâu sau ông chủ Triệu mới lấy lại tinh thần, muốn từ chối, Tử Thần đã đứng dậy kéo tôi ra ngoài, nói: “Ông chủ Triệu, không cần khách sáo, chẳng đáng mấy đồng, chẳng qua ông và tôi thường qua lại làm ăn với nhau, chút tấm lòng thôi ấy mà. Nhất định phải nhận!” Ông chủ Triệu ngượng ngùng không nói ra lời, Tử Thần chắp tay cáo từ. Ông chủ Triệu cũng không giữ, chỉ đứng ngây một chỗ.

Rời khỏi quán trà, tối thấy Tử Thần vui vẻ ra mặt, không nhịn bèn hỏi: “Thiếu gia, anh tặng quà mà cũng có khuyến mãi hù dọa.”

Tử Thần cười: “So với ông chủ Triệu, tôi còn kém xa.” “Thế nghĩa là sao?”

“Ngày hôm đó, đám cướp chúng ta gặp hơi kì quái, cẩn thận nghĩ lại một chút, liền có sơ hở.”

“Nếu như cướp, đương nhiên vì tiền của, nào có chuyện lại coi thường ngân phiếu, hơn nữa theo khẩu âm đám cướp kia là bản địa, đương nhiên biết trà trong xe trị giá chút bạc. Cũng không thèm nhìn tới, chỉ muốn giữ lại ngón tay của ông chủ Trương, dù nghe thấy người đến, cũng không nhanh chóng chạy thoát thân, phải làm cho xong việc. Nếu là kẻ cướp, thấy có tiền của rồi thì đi, chẳng có ý gây thêm chuyện, huống chi còn mạo hiểm để bị bắt. Nghĩ tới nghĩ lui, tôi cảm thấy chuyện này là nhắm vào ông chủ Trương, muốn dạy cho ông ta một bài học. Dọa để ông ta không dám đến huyện Gia Dương nữa.”

Tôi giật mình hiểu ra, “Cho nên anh nghĩ tới ông chủ Triệu?”

“Cũng không dám khẳng định chắc chắn, nên mới mang đao thử ông ta một lần, có điều cậu nhìn sắc mặt ông chủ Triệu rồi đó, có lẽ chính là ông ta.”

Tôi hơi bất an, hỏi: “Vậy liệu ông ta có gây bất lợi cho anh không?”

Tử Thần thản nhiên cười: “Ông ta nên biết, nếu tôi có ý muốn hại, cần gì tặng đao, đi báo quan là được.”

Cũng đúng. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhìn Tử Thần, trong lòng sinh ra vài phần nể phục.

Trời nóng dần, trên đường cũng thưa người, Tử Thần vừa đi vừa nhìn, nói: “Hôm nay sợ là chuyến ra ngoài trước kì thi Hương cuối cùng.” Tôi nghe xong, tính lại ngày giờ, đúng thật, sắp đến thi Hương rồi, chắc chắn Hướng mẫu sẽ không để anh ra ngoài dễ dàng. Nghĩ đến chuyện tôi giả làm tăng nhân để giúp anh chuyện công danh hai năm trước, thấy hơi buồn cười.

Tử Thần quay đầu nhìn tôi một chút, khẽ khàng nói: “Mấy năm trước tôi sợ nhất là mẹ bảo thi Hương, nhưng năm nay thì rất trông mong đến ngày trúng tuyển.

Tôi nghe lời anh đầy hàm ý bên trong, rồi nhớ đến lý do anh từ chối trước mặt ông chủ Trương, bỗng có cảm giác xót xa. Rầu rĩ không vui. Hình như Tử Thần phát hiện ra, hỏi vì sao tôi không vui, cũng chẳng nói được gì, đành bảo trời nóng nên chóng mặt, dạo này tôi choáng cũng nhiều, nói ra rất thuận miệng, xem ra sau này sẽ còn phải chóng mặt dài dài. Tử Thần vội gọi một cái kiệu cùng tôi quay về trà trang.




Chương 38 : MINH BẠCH

Chớp mắt đã qua tháng sáu, mọi người đều đổi sang quần áo mùa hè, đương nhiên tôi cũng không thể cứ mặc áo hai lớp, nhưng khi thay chiếc áo đơn Tống mụ đưa cho, mới phát hiện, ngực nhô cao, hông rất lõm, tự tôi cũng cảm thấy, hì hì, rất duyên dáng. Đỏ mặt, tôi suy nghĩ một chút, tìm một mảnh vài dài, quấn quanh, khi nhìn lại, đã bằng phẳng như trống cơm rồi, không dám nhận là cao lớn vạm vỡ, nhưng quấn thế thì không có chạy đi đâu được. Tôi rất hài lòng với kết quả này, chỉ là cảm thấy không thoải mái. Tự an ủi chính mình, mùa hạ trong núi ngắn, tiết trời cũng không quá nóng bức, kiên nhẫn chịu đựng một chút cũng sẽ qua, mà ba năm khổ hạn năm xưa cũng qua được, xem cái chút nóng nực này vào mắt sao? Nghĩ vậy, tự khích lệ bản thân, thấy miếng vải quấn quanh ngực kia không quá khó chịu nữa.

Quả nhiên, mấy tháng giữa hè, Tử Thần bị Hướng mẫu quản chặt trong thư phòng, ba ngày hai bữa đến kiểm tra, càng thường xuyên bảo tôi báo cáo lại động tĩnh của thiếu gia. Đương nhiên tôi chỉ nói tốt, thật ra, Tử Thần cũng không thấy thế là khổ, thường xuyên tranh thủ rảnh rỗi vẽ tranh, viết mấy bài thơ nhỏ, thong thả tự đắc. Tất nhiên tôi cũng giả vờ không thấy. Có điều thấy Tử Thần bình thường thô