những dịp

thật đặc biệt. Trước kia vua Thái Tôn tổ chức lễ này sau khi ông lên

ngôi được mười một năm để kỷ niệm cuộc vãn hồi hoà bình và thống nhất xứ sở. Đến năm 641, ông định tổ chức lễ này lần thứ hai để mừng thành quả

trong chiến dịch Thổ Nhĩ Kỳ.

Nhưng vào tháng sáu năm đó , sao Chổi xuất hiện nên đã bị huỷ bỏ.

Võ Hậu đã được theo Thái Tôn xem lễ một lần từ hồi còn nhỏ. Bà đã say mê , không phải vì ý nghĩa tôn giáo mà vì vẻ huy hoàng rực rỡ của nó.

Lễ Phong Sơn là một hành trình xa xôi , chậm chạp, làm tê liệt guồng máy

chính quyền trong hàng năm trời và ảnh hưởng lớn đến sinh hoạt các địa

phương mà Vua ngự giá đi qua ít ra trong sáu tháng. Cuộc lễ lôi cuốn

theo tất cả triều đình với hàng chục ngàn người, ngựa xe, trâu bò , các

thị vệ của Vua cũng như các vương hầu.

Mỗi khi đoàn người dừng

lại ở đâu là các quan địa phương lại bù đầu lo nơi ăn chốn ở cho Vua

cùng các Vương, Công, Khanh, Tướng , và gia quyến họ. Vô phúc cho vị

quan nào thiếu bổn phận chọc giận tới các ông đó !

Lệnh triệu lập các quan đã ban ra . Tất cả các Vương tước và Đại thần, trừ những người mắc việc quan binh trọng yếu, đều phải về tập trung tại Lạc Dương . Gần đến ngày khởi hành , ngoài đường luôn luôn tấp nập ngựa xe, lính tráng , vì ngoài gia đình của Triều thần còn có đủ mặt các Vương tước, Tù

trưởng các bộ lạc và Sứ thần từ các nước Thổ Nhỉ Kỳ , Ba Tư, Vu Điền, Ấn Độ , Nhật Bản , Đại Hàn , Nam Cao Ly v.v. Mỗi vương tước và đám thuộc

hạ hợp thành một đội riêng mang cờ xí , huy hiệu, tàn lọng, màu sắc phân biệt với các đội khác. Cả đoàn người dài bốn năm chục cây số di chuyển

cùng một lúc đường xá chật ních những xe, ngựa, lạc đà .

Về ban

đêm người ta có thể trông thấy nhưng dẫy lều tròn xung quanh các làng

mạc và các khu đất rộng. Nói tóm lại, đất cát của ba tỉnh lớn bị đảo lộn dưới gót chân của đoàn người vĩ đại.

Tháng mười hai đoàn người tiến vào địa Phận tỉnh Sơn Đông và nghỉ lại Tế Châu Tế Nam mười ngày trước khi đi Thái Sơn .

Cuộc hành lễ được trù tính bắt đầu vào ngày mùng một Tết. Tất cả các quan

lại có bổn phận sắp đặt chương trình đều phải tới chân núi từ mười ngày

trước.

Ngày mồng một tháng giêng lễ rồi , ngày mồng hai Vua và

một số người lên núi làm lễ đặt tên hiệu cho núi , và ngày mồng ba tất

cả kéo xuống đồng bằng để làm lễ Đất. Vua và các người dự lễ phải tẩy uế và cữ sắc dục từ mấy ngày trước.

Môt điều đặc biệt và có vẻ khôi hài trong bửa lễ là sự có mặt của Võ Hậu. Theo lệ, đàn bà không được dự lễ , nhưng trước khi đi Võ Hậu đã nhấn mạnh với Vua là luật lệ này phải sửa đổi để bà tham dự . Vua biết làm như vậy là sái luật, là phạm vào

điều cấm kỵ của tiền nhân, nhưng cũng chấp thuận, vì nếu không cuộc đi

đã không thành .

Đoàn người đến Lạc Dương vào tháng tư . Vừa đi vừa về mất đúng sáu tháng .

Chuyện đáng nói nhất trong chuyến đi là chuyện về San San, cô gái ngây thơ con bá Công tước.

Không kể hai người anh cùng cha khác mẹ đã bị đày đi xa và chết vì tay bà . Võ Hậu còn có một số anh em họ và ba người chú.

Trong thời gian hành lễ tại Thái Sơn , hai người anh họ của bà là Vị Lương và Hoài Nguyên - một trong hai người làm Án Sát tại Sơn Đông - cũng tới

dự.

Được gặp hai ông cậu, San San rất mừng rỡ, vui vẻ chuyện trò . Nàng không quên kể cho hai người nghe chuyện Võ Hậu mưu hại hai người anh cùng cha khác mẹ của bà và chuyện bà đã giết mẹ nàng bằng thuốc

độc.

Không may, lúc ba người nói chuyện, có kẻ rình nghe và báo

cáo lại cho Võ Hậu. Bà vẫn lặng lờ như không biết gì , ân cần mời hai

người anh họ về kinh đô chơi .

Một ngày kia Vị Lương và Hoài

Nguyên được mời tới cung dự yến. Theo lời dặn của Võ Hậu, hai người lựa

vài món thật ngon đem đến để cùng ăn . Trong khi chờ đợi Cao Tôn, Võ Hậu bảo thị nữ mang mấy thứ mà hai người mới mang tới ra ăn thử.

San San cũng được chia phần, nhưng khi nàng vừa nuốt vào bụng được một chút thì ruột bỗng quặn đau, mặt nàng tái nhợt và lục phủ ngủ tạng như bị

lửa đốt. Một lát sau máu từ mũi nàng trào ra . Mọi người sợ hãi, vội đưa nàng đi nằm. Có điều đáng chú ý là trừ nàng, những người khác đều không việc gì .

Khi Cao Tôn tới, ông la hoảng khi thấy cô bé đang lăn

lộn, rên xiết. Chắc chắn cô phải chết. Cao Tôn nhớ trường hợp bà Công

tước chết cũng y hệt như vậy.

Đêm hôm đó San San chết, Nàng ra đi giữa tuổi tươi đẹp nhất của người con gái.

Cao Tôn ruột gan tan nát. Lòng ông lại trải qua nhưng chua chát, đắng cay

đối với một cô bé ngây thơ, vô tội, người ta lại có thể tàn ác như vậy

sao ?

Anh em Vị Lương cũng rất kinh hoảng.

Võ Hậu nước mắt như mưa, than :

- Trời ơi ! Cháu tôi ! Chị tôi mất đi để lại có mình nó, bây giờ trời cũng bắt nó đi nữa sao ? Cũng tại hai tên sát nhân này !

Quay sang Cao Tôn, Võ Hậu tiếp :

- Thiếp biết chúng định tâm giết Bệ Hạ, nhưng không may San San ăn phải.

Thế là Vị Lương và Hoài Nguyên bi bắt quả tang giết người, có Võ Hậu làm chứng .

Hai người bị đem xử tử.

Cả ba người biết nhiều về chuyện Võ Hậu đã trở thành những người kín miệng nhất . Hồi 9 Thành tích của bà nộ