ại thành cửa sổ lồi. Lúc rời khỏi nhà họ Hạ, cô mang theo một con mèo tai cụp, đặt tên là Cherry. Hiện giờ Cherry đã được bốn tuổi, người tròn vo mũm mĩm, sở thích là cắn dây giày.

*(Bay windown) cửa sổ nhô ra khỏi nhà.

Cả đêm ngồi ngoài trời giá rét, Quý Đồng về đến nhà liền đi tắm nước nóng, nhưng cơn đau đầu vẫn bám riết chưa chịu đi. Chứng bệnh này xuất hiện từ khi gia đình cô gặp chuyện. Năm đó, mới mười hai tuổi, đang trong giai đoạn phát triển tâm sinh lý quan trọng, lại thêm bản tính khá nhạy cảm, nên cô mới mắc chứng đau nửa đầu và kéo dài tới tận bây giờ.

Tắm táp xong, cô ôm Cherry nằm trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Nhưng vì trong lòng chất đầy tâm sự, càng yên tĩnh cô lại càng khó ngủ. Hạ Khải Thành vẫn chưa liên lạc lại, cô chỉ có thể tiếp tục đợi.

Nằm mãi cũng chán, Quý Đồng trở dậy khoác thêm áo rồi ra ngồi ở cửa sổ lồi. Mãi đến khi trời tối sầm, cô mới cảm thấy đói. Lúc này đã là tám giờ, nhưng chẳng có tâm trạng nấu nướng, cô bèn đứng dậy định lấy gói bánh quy ăn tạm. Vừa xoay người, cô liền trông thấy một tệp ảnh ném bừa trên sô pha. Mấy hôm trước, Cố Kim Đông đến nhà cô ăn cơm rồi bỏ quên ở đây, thế nhưng trong lúc cô không ở nhà, Cherry đã tranh thủ gặm mất.

Thời buổi kỹ thuật số bây giờ, rất ít người rửa ảnh, chỉ có Cố Kim Đông là hứng thú với việc này. Thực ra anh ta không phải nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, chụp ảnh là sở thích từ khi anh ta đang học đại học, về sau tự lập nghiệp bằng nghề này.

Anh ta nhận chụp ảnh cho những tạp chí nhỏ trên mạng, thu nhập không ổn định, nhưng đổi lại sẽ quen biết được nhiều người. Chẳng hạn như bây giờ, trên tay Quý Đồng là mấy chục tấm ảnh màu sắc tươi tắn, không phải ảnh của khách hàng, mà chỉ là Cố Kim Đông tùy ý rửa ra. Bối cảnh khác nhau, người mẫu khác nhau, chính xác mà nói thì phải là: Những cô gái khác nhau.

Một ngày trôi qua, Quý Đồng đã có thể bình thản đối diện với chuyện của Cố Kim Đông. Cô không cần thiết phải tự làm khổ bản thân vì điều này. Công việc của Cố Kim Đông có đặc thù riêng, ngày ngày tiếp xúc với những người mẫu trẻ trung xinh đẹp, lần này để cô bắt gặp như vậy, chắc chắn những chuyện cô không biết còn nhiều hơn thế. Đã đến bước này, tốt nhất là chia tay trong hòa bình.

Quý Đồng tìm một túi giấy đựng số ảnh kia lại, bất ngờ phát hiện trong đó có một tấm hình của mình. Trong ảnh, cô ngồi bó ghế bên bệ cửa sổ lồi, chăm chú nhìn màn hình laptop. Thực ra, diện mạo của Quý Đồng không đến nỗi nào, chỉ có điều đuôi mắt hơi nhếch lên mang chút lạnh lẽo, không được lòng các bậc “bô lão” cho lắm. Nhưng có một điều không thể phủ nhận, ấy là Cố Kim Đông lựa chọn góc chụp rất đẹp. Thời điểm là lúc xế chiều, ánh hoàng hôn ấm áp làm nền phía sau, gương mặt nghiêng nghiêng của cô bị che phủ một phần bởi mái tóc mềm mại, càng tôn thêm vẻ dịu dàng.

Quý Đồng đột nhiên cảm thấy chán nản. Cô lấy hết những bức hình của mình trong tập ảnh kia ra rồi ném vào thùng rác, lòng dễ chịu hơn hẳn. Tối qua đến chỗ hẹn với Lục Giản Nhu, Quý Đồng đã chuyển di động về trạng thái im lặng, sau đó không để ý tới, kết quả bị Cố Kim Đông gọi liên tục đến mức sập nguồn. Cô sạc pin, khởi động điện thoại rồi ngồi thất thần ở trên sô pha, do dự không biết có nên gọi lại cho Cố Kim Đông hay không. Suy cho cùng, trốn tránh chẳng giải quyết được gì, đằng nào cũng phải nói rõ ràng mọi chuyện với nhau.

Quý đồng còn chưa kịp quyết định thì diện thoại đã đổ chuông.

“Xuống đi!” Giọng điệu của Hạ Khải Thành đã trở lại bình thường, tuy rằng vẫn có phần uể oải.

Cúp máy, Quý Đồng vội vàng chải đầu gọn gàng, thần sắc lúc này đã khá hơn nhiều. Cô với lấy chiếc áo khoác đẹp nhất rồi nhanh chóng chạy xuống nhà.

Nhà họ Hạ nằm ở khu trung tâm thành phố, đây là nơi có tốc độ phát triển và hiện đại hóa nhanh nhất nên những tập tục truyền thống không còn nhiều. Mấy năm nay, những con ngõ nhỏ và tứ hợp viện giảm đi đáng kể, chỉ còn di tích vương phủ hoặc những tòa nhà cổ của những dòng họ lớn không thể động vào thì mới được lưu giữ. Dấu vết phồn hoa một thời kia bây giờ đã thuộc về chủ mới

(*)Ngõ nhỏ: Từ gốc là 胡 同 (hutong): Tên gọi những con ngõ điển hình thường thấy ở khu phố cổ Bắc Kinh – Trung Quốc, cùng với tứ hợp viện trở thành một nét đặc trưng trong kiến trúc cổ của thành phố này.

Tứ hợp viện: Kiểu kiến trúc nhà cổ của người Trung Quốc, xuất hiện phổ biến ở thủ đô Bắc Kinh. Khu nhà nằm trên một diện tích lớn hình vuông, chính giữa là khoảng sân rộng, bốn cạnh là bốn dãy nhà quay mặt vào sân, tạo nên một tổ hợp khép kín và hoành tráng, không gian yên tĩnh được bao bọc bởi bốn bức tường vững chắc, là nơi ở của gia đình giàu có hoặc quan lại.

Hạ Khải Thành và Quý Đồng ngôi ở hàng ghế sau, Vi Lâm ngồi vào ghế lái phụ. Bầu không khí trong xe có phần ngột ngạt. Từ lúc Quý Đồng lên xe, Hạ Khải Thành hoàn toàn phớt lờ cô, sự chú ý của anh tập trung hết vào tập tài liệu trên tay. Khi xe vào khu trung tâm thành phố, Hạ Khải Thành như chợt nhớ ra điều gì, bèn ngẩng đầu lên nói: “Về nhà đừng làm trò gì hồ đồ, ông đang bệnh đấy”.

Quý Đồng thấy lòng quặn thắt. Năm nay, ông nội đã