ý tuyển tú hay không, ta nghĩ chuyện này…”

Chuyện đó với miếng ngọc bội này là có quan hệ…

Ta cùng phụ thân cũng không muốn bàn thêm nữa, nên câu chuyện chỉ đến đó thì dừng lại.

Sau đó ta nhẹ nhàng nhắc nhở phụ thân phải chú ý bảo trọng thân thể…

Phụ thân cũng chỉ nói những lời tương tự…

Buổi sáng hôm sau, ta rơi lệ bái biệt phụ thân, đi theo bà vú cùng vài người của Giả phủ lên thuyền mà đi. Mấy ngày sau, thuyền vừa vào bờ, đã có xe ngựa Vinh phủ chờ sẵn. Lúc đó, nếu là Đại Ngọc, hẳn là trong lòng lo lắng, sợ nói sai lời, đi sai đường, sẽ để cho người khác nhạo báng.

Đổi lại ta, chỉ cảm thấy phiền toái. Ở trên thuyền mấy ngày, không giống như lần trước chuyển nhà khỏi Lâm phủ, có tâm tình hưu nhàn. Lần này, mẫu thân vừa tạ thế, lại xa rời phụ thân, khiến tâm tình ta không sao khá lên nổi. Trên sông cũng không có phong cảnh gì đáng xem, vì thế suốt ngày chỉ biết đánh đàn đọc sách giết thời gian mà thôi.

Xuống thuyền rồi lại đổi kiệu, qua tấm lụa mỏng nhìn ra bên ngoài, quả nhiên phố xá phồn hoa, nhà cửa đông đúc. Bất quá, so với đô thị hiện đại vẫn không bằng được, cho nên xem một lúc là hết hứng thú. Nơi này sẽ không là nơi ta sống trong tương lai được, bởi cho dù Giả phủ sau này có bị suy vong, thì Giả gia cũng sẽ có rất nhiều người sống tại chỗ này, ta cũng không nghĩ tự đi tìm phiền toái.

Đi được nửa ngày, chợt thấy góc đường có hai con sư tử đá, ngồi trước một cánh cổng lớn, trên cửa có một tấm biển: “Sắc tạo Vinh quốc phủ”. Trong lòng nghĩ, cuối cùng cũng đến, vẫn ngồi yên trong kiệu, chẳng có lấy chút hứng khởi.

Theo cửa hông tiến vào, thay mấy người khiêng kiệu, cuối cùng cũng có người vén rèm kiệu cho ta ra. Ta bám tay bà tử bước xuống, bước qua vài tấm bình phong, thấy trước cửa có vài nha hoàn ăn vận loè loẹt, thấy ta thì vội cười nghênh đón: “Vừa rồi lão thái thái vừa nhắc đến, không ngờ cô nương đã tới rồi.”

Một người đã vén mành thông báo: “Lâm cô nương đến.”

Vào phòng, chỉ thấy một lão thái thái, mái tóc bạc trắng, được hai nha hoàn dìu đi tới, trong lòng biết đây nhất định là ngoại tổ mẫu, đang muốn hành lễ ân cần thăm hỏi, đã bị nàng ôm vào trong lòng. “Cháu gái yêu quý của ta.” Nói rối khóc lên. Ta nhất thời nhớ tới mẫu thân, lại nghĩ người trước mặt là bà ngoại ruột của Đại Ngọc, liền cũng khóc lên, bởi vì người này cũng giống như ta, thương tiếc mẫu thân.

Mấy người bên cạnh vội vàng khuyên giải an ủi, lão thái thái mới thôi, còn lần lượt giới thiệu từng người cho ta, Hình phu nhân, Vương phu nhân, còn có chị dâu goá bụa Lý Hoàn. Các nàng cùng hình tượng miêu tả trong sách không sai biệt nhiều lắm, bất quá Lý Hoàn, so với tưởng tượng của ta thì mỹ mạo hơn nhiều. Nguyên bản trong sách đối với dung mạo của nàng cũng miêu tả không nhiều, bởi vì nàng đã gả cho người ta, cũng đã sinh hạ hài tử, cho nên ai cũng chỉ chú ý tới phẩm hạnh của nàng. Nhìn kĩ dung mạo, tuy rằng không phải là tuyệt đỉnh, nhưng rất tú lệ, bởi vì phẩm cách đoan chính, nên càng có vẻ thanh nhã.

Chỉ chốc lát sau, Giả mẫu liền gọi tam Xuân tỷ muội, các nàng quả nhiên rất giống trong sách. Chỉ có Thám Xuân thoạt nhìn rất có sức sống hơn những người khác. Chúng ta làm quen với nhau, có vẻ rất hoà hợp.

(tam Xuân: Thám Xuân, Nghênh Xuân, Tích Xuân; cháu gái trong phủ họ Giả, mỗi người sau này đều có một số phận riêng, đều nằm trong Kim Lăng thập nhị thoa chính sách-12 thiếu nữ đẹp thành Kim Lăng)

Sau đó lão thái thái hỏi mẫu thân như thế nào sinh bệnh, thỉnh y uống thuốc ra sao, khi mất tang lễ cử hành thế nào, bởi vì khi đó ta luôn canh giữ bên người mẫu thân, mọi chuyện đều rất rõ ràng, cho nên đều có thể rành mạch nói ra. Bà nghe xong lại khổ sở không thôi, có thể thấy bà thật tâm đau xót cho mẫu thân của ta, chúng ta ở cùng nhau có thể cùng tưởng nhớ về nàng. Lão thái thái ôm ta khóc, lại khiến mọi người phải khuyên nhủ mãi.

Mọi người nhìn khí sắc của ta, cũng đoán ta khí huyết không đủ, lại càng hỏi thăm, ta nhất nhất trả lời hết. Chỉ là trong lòng thầm than, tự do tự tại đã mất từ ngày ra đi, đến nơi này mỗi bước chân đều phải dè chừng.

Cũng may còn có lão thái thái, trừ bỏ chuyện có tình với Bảo Ngọc, bà vẫn một lòng thương xót Đại Ngọc, coi như ta ở trong này cũng có ngọn núi vững chãi để dựa vào.

Lão thái thái đang nói sẽ cho người mang “Nhân sâm dưỡng vinh” cho ta ăn, thì Phượng tỷ đã tới rồi, quả nhiên là nhân vật trong truyền thuyết, chưa nhìn thấy người đã nghe thấy tiếng.

Gặp được người thật, phát hiện nàng dung mạo phi phàm, hơn nữa lại là vẻ đẹp mạnh mẽ, sắc sảo. Phục sức trên người cố nhiên không tầm thường, nhưng nếu là người khác, hẳn sẽ có vẻ tục khí. Chính vì vận trên người nàng, nên lại toát ra vẻ sang quý.

Thấy nàng, ta lập tức đứng lên hành lễ chào hỏi, nghe lão thái thái trêu ghẹo, nói Phượng tỷ là người ghê gớm, hay bắt nạt kẻ yếu đuối hiền lành, lại nghe Thám Xuân giới thiệu, nói đây là “Liễn nhị tẩu tử”.

Nàng mỉm cười cầm tay ta, đưa lại bên cạnh Giả mẫu, hỏi han đôi ba câu, lại hỏi Hình phu nhân cùng Vương phu nhân mấy việc trong nhà. Chuyện trò được một chốc, lão thái th