đó đói đến nỗi khoé mắt giật giật.

Hôm qua không ăn chất đạm, hôm nay bụng đầy nước trà, rõ ràng biết là đối

phương đang lén lút ăn cơm, nhưng lại không thể lên tiếng nghi ngờ. Mà

cho dù là có thể nghi ngờ, bọn họ cũng không đưa ra được chứng từ nào,

trừ phi cho tên khốn này uống thuốc xổ hoặc là mổ bụng hắn ra xem.

Nam Bình Quận Vương phủ và nha môn huyện trên dưới toàn thể đều “tuyệt

thực”. Người này khí khái uy nghiêm hơn người kia, sau đó hết người này

đến người khác đi thay áo, thay áo xong về, mặt mày ai nấy đều rạng rỡ.

Khi đến lượt bọn họ đi thay quần áo, thì ngoài một tiểu a hoàn đang đứng bê nước trà cung kính đợi ở bên ngoài ra, đến một cái lá cây để ăn cũng không có.

“Bàn bạc lâu như thế, phải kết hợp giữa công việc và

nghỉ ngơi chứ”. Hạ Ngọc Cẩn thấy mọi người hơi buồn, còn gọi đến mười

mấy cô gái xinh đẹp, múa ca đánh đàn, người múa thì cứ múa, người hát

thì cứ hát, lời bài hát là: “Ngoài khóm trúc hoa đào nở đầy cành, nước

sông xuân ấm áp, đàn vịt tung tăng bơi lội. Ngải cứu nảy mầm đầy trên

mặt đất, đúng là mùa cá nóc kiếm mồi”. (“Tân Luật cửu hoàng thiên hạ vô, sắc như nga hoàng tam xích dư, đông môn trệ nhục canh kỳ tuyệt, phì mỹ

bất giảm hồ dương tô”)[1'>

[1'>Đây là bài thơ từ đời Tống ca ngợi bốn đặc sản nổi tiếng của Tứ Xuyên là rau hẹ, thịt ngỗng, thịt lợn và thịt dê.

Sáo trúc vi vu, du dương ở ngoài cửa, một cảnh phú quý an nhàn tự tại.

Hạ Ngọc Cẩn vỗ tay: “Thơ hay, nhạc hay, người đẹp. Hồ thái gia, ông thấy thế nào?”.

“Hay! Hay! Hay!”. Hồ lão thái gia thấy da mặt trắng bệch của cậu ta giống như một chiếc bánh màn thầu đã hấp xong, liên tiếp nói ba từ “hay”, chỉ hận một điều không thể cắn một miếng rồi nuốt vào bụng.

Hạ Ngọc Cẩn

ngồi ở vị trí chủ tọa, luôn mồm khước từ: “Các vị có thể thấy lão tiên

sinh kinh nghiệm đầy mình, thật khác với đồ thừa ngồi đáy giếng nhìn

trời như ta. Lần này cứu nạn, toàn bộ đều dựa vào các vị nghĩ cách, sau

khi kết thúc cứu nạn, ta nhất định lập bia ở Tụ Thủy, để trăm hộ đều nhớ tới công lao của các vị”.

Hải chủ sự e thẹn nói: “Đều là do tại hạ bất tài”.

Hạ Ngọc Cẩn coi thường: “Không sai! Ngươi quả là quá bất tài! Tuổi đã già

đến thế rồi, còn không biết thỉnh giáo Hồ lão thái gia làm sao để làm

được việc hả?”.

Hải chủ sự vội vàng dâng trà, thỉnh giáo.

Hạ Ngọc Cẩn hỏi: “Có cần một ly rượu không?”.

Diệp Chiêu: “Bụng rỗng uống rượu không tốt”.

Hạ Ngọc Cẩn: “Chắc là hôm nay hoạt động ít quá, bụng của bản vương vẫn chưa đói, uống hai chén cũng không sao”.

Diệp Chiêu: “Rượu nóng, mang mời mọi người”.

Mọi người có mặt tức giận đến nỗi toàn thân run lên, cửa lại đóng chặt.

Quận Vương từ sớm đã lấy cớ giữ khách sai thuộc hạ thân tín đi các nhà

báo tin, nói mấy người đó được khoản đãi nhiệt tình ở nha môn huyện,

cùng bàn tính cách cứu nạn, nhân tiện nói chuyện với Quận Vương gia. Có

tiểu a hoàn xinh đẹp đang phục vụ, ca hát nhảy múa vui vẻ, còn có trà

thơm do Hoàng thượng ban thưởng, rượu ngon ngự tứ... không tin thì đến

góc tường mà nghe, còn lo lắng Quận Vương gia khoản đãi mấy người chẳng

ra gì nữa không?

Hồ lão thái gia không chịu được nữa, đập bàn tức giận quát: “Con trai ta làm thừa tướng trong triều”.

“Đúng vậy, Hồ thừa tướng tài đức vẹn toàn, là một vị quan tốt hàng đầu. Hồ

lão thái gia hổ phụ không thể có con là chó được, dạy dỗ đến nơi đến

chốn, Tụ Thủy gặp nạn, tình nguyện lấy thân làm gương, chia sẻ nỗi lo

cho dân, tận tâm tận lực”. Hạ Ngọc Cẩn khen ngợi bừa bãi, nâng cốc nói:

“Lại mời ông ba chén”.

Hồ lão thái gia nghiến răng, mỉm cười nói: “Vậy thì cũng không thể để mọi người bụng đói mà uống chứ, ăn no rồi

thì nghĩ ra cách hay. Lão đây tuổi cao rồi, không chịu được”.

Hạ

Ngọc Cẩn gật đầu: “Đúng vậy, bản vương nằm bệnh trên giường bao năm thế, tuyệt thực thực ra là do không ăn được, mong mọi người mau nghĩ cách,

để giải quyết mối lo trước mắt, cứu bách tính đang trong lúc khổ sở”.

My Nương lau nước mắt, đứng bên cạnh khóc: “Quận Vương, cả cái phòng này,

có ai cơ thể yếu hơn người không? Bình thường đều được cơm bưng nước

rót, lần này ra ngoài, thực sự chịu nỗi khổ cả tám đời rồi”.

Hạ Ngọc Cẩn nghiến răng: “Vì trăm họ mà hy sinh, quyết không từ bỏ”.

Hồ lão thái gia vội hỏi: “Nếu nhất thiết không nghĩ, há không phải là...”.

Hạ Ngọc Cẩn mỉm cười: “Dù sao ta tin mọi người đều không có lương thực,

nhưng nạn dân không tin, cứ ầm ĩ đòi tạo phản. Sơn cùng thủy tận, chết

sớm hay muộn đều là chết, chúng ta dứt khoát chết đói trước trước mặt

nạn dân để chứng minh sự trong sạch. Nói không chừng Hoàng bá phụ, Hồ

thừa tướng biết tin, để tránh mọi người chết đói, sẽ cố gắng điều động

lương thực để giải quyết vấn nạn trước mắt”.

Sự việc đến nước này, Quận Vương thực sự muốn để tất cả mọi người chết đói đây.

Hồ lão thái gia tức giận: “Việc này... việc này thật quá quắt”.

Hạ Ngọc Cẩn nghịch nghịch quả óc chó được chạm khắc tỉ mỉ trong tay, ánh

mắt nhìn chằm chằm vào những cô ca nữ xinh đẹp, ung dung tự tại nói: “Dù sao ta chưa từng làm việc lớn bao giờ, ai biết cái gì là quá quắt hay

không quá quắt?