ngày mai, anh sẽ tìm cho em một người giúp việc, có như
vậy anh mới an tâm.

Vừa nghe qua, Bách Điệp lo sợ kế hoạch của mình sẽ bị lộ khi anh gởi tới đây một người giúp việc, nên cô khẩn khoản nói:

− Anh à! Em có một người bạn rất thân tên là Hồng Loan. Hôm em vào bệnh
viện, là nó gọi điện thoại cho anh đó. Nó có ý muốn ở đây để giúp đỡ em. Nhưng nếu em tự mình trả tiền cho nó thì cả hai người đều ngại cả. Em
nghĩ anh có thể đến gặp và bàn chuyện với nó thì như thế sẽ đỡ ngại hơn.

Hoài Bảo hỏi:

− Hồng Loan đang làm gì?

− Hồng Loan đang học đại học năm cuối. Nhưng gia đình cô ấy cũng không
mấy khá giả. Sẵn dịp Hồng Loan chăm sóc em, coi như đây là dịp để mình
giúp đỡ cô ấy luôn.

Hoài Bảo đồng ý ngay:

− Được rồi. Vậy chiều nay em cứ hẹn Hồng Loan đến đây, anh sẽ bàn bạc mọi chuyện với cô ấy.

Hoài Bảo vừa nói xong thì chuông cửa chợt reo vang, Bách Điệp lên tiếng:

− Chắc là Hồng Loan đến đấy. Anh ra mở cổng dùm em!

Nhìn cô gái đối diện, Hoài Bảo cảm thấy không mấy thiện cảm cho lắm
trước lối ăn mặc quá hở hang của cô, tóc lại nhuộm vàng chóe. Anh thầm
nghĩ, một cô gái chạy theo thời trang như vầy mà lại là con của một gia
đình nghèo sao? Giấu ý nghĩ nghi ngờ đó trong đầu, Hoài Bảo vẫn cười
thân thiện, anh hỏi:

− Em là Hồng Loan phải không?

Nhìn Hoài Bảo là Hồng Loan có cảm tình ngay vì trông anh thật hiền lành:

− Anh đoán đúng rồi đó. Anh đến đây lâu chưa, anh Bảo?

Vừa bước cùng với Hồng Loan vào nhà, Hoài Bảo vừa trả lời cô:

− Anh đến từ lúc chiều.

Tỏ vẻ quan tâm, Hồng Loan hỏi tiếp:

− Bách Điệp nó còn nghĩ quẩn không anh?

− Cũng đã đỡ rồi.

Cố tạo thêm sự thân thiện, Hồng Loan nói:

− Vậy thì em cũng mừng.

Nói đến đây, thấy Bách Điệp loay hoay trên chiếc xe lăn với nét mặt dàu dàu, Hồng Loan đóng kịch:

− Có anh Bảo đến đây chơi, mày vui lên mới phải chứ. Sao nét mặt cứ dàu dàu hoài vậy?

Bách Điệp thản nhiên nói:

− Đến thì đến chứ đối với mình cũng không giúp được gì đâu. Mình vẫn cảm thấy cô đơn lắm. Chỉ có bạn là giúp đỡ, an ủi mình thôi.

Biết Bách Điệp đang oán trách mình nhưng Hoài Bảo không buồn. Anh thấy cô rất muốn có Hồng Loan ở lại bầu bạn nên nói luôn:

− Hồng Loan à! Anh muốn nhờ em ở lại đây chăm sóc cho Bách Điệp giùm anh, có được không em?

Hồng Loan vờ suy nghĩ:

− Em chưa thể hứa trước với anh được, vì em còn phải xin phép gia đình trước đã.

Hoài Bảo khích lệ:

− Em về cố gắng hỏi xin gia đình. Riêng anh, anh sẽ lo đóng học phí và đưa thêm tiền sách vở cho em.

Hồng Loan hứa hẹn:

− Vâng, em sẽ về xin phép ba má em. Em nghĩ chắc họ cũng sẽ đồng ý thôi, anh Bảo đừng lo!

− Nếu em đã nói như vậy thì anh cũng an tâm hơn. Lúc nãy, anh có bàn với Bách Điệp là sẽ tìm một người giúp việc cho cô ấy, nhưng Bách Điệp
không thích người lạ. Cô ấy chỉ muốn có em ở đây để trò chuyện, bầu bạn
cùng cô ấy thôi.

Gương mặt Hồng Loan vẫn thản nhiên:

− Vậy em phải cố hết sức để Bách Điệp vui lòng.

Nhìn đồng hồ đeo tay, thấy đã hơn chín giờ tối và vì thấy có Hồng Loan ở đây nên Hoài Bảo bước đền bên xe lăn, ân cần nắm tay Bách Điệp:

− Anh về nhé! Ngày mai, anh lại đến.

Bách Điệp tỏ vẻ thông cảm:

− Anh về đi! Đêm nay có Hồng Loan ở lại đây với em rồi.

Hoài Bảo đứng lên. Rồi như nhớ ra, anh lấy trong túi ra một xấp tiền đưa cho Bách Điệp:

− Em cất đi để tiêu dùng.

Bách Điệp từ chối:

− Không cần đâu! Anh cất vào đi!

Hoài Bảo cứ đặt vào tay cô:

− Hãy cầm đi! Khi nào cần thì lấy ra dùng. Để lỡ khi kẹt tiền thì biết mượn ai.

Rồi nhìn sang Hồng Loan, Hoài Bảo hứa hẹn:

− Còn em, anh hứa sẽ thưởng cho, nhưng em phải nhớ an ủi Bách Điệp, đừng để cổ buồn rầu nữa nhé.

Hồng Loan đáp lời với đôi mắt sáng ngời:

− Vâng, em biết rồi.

Nhìn sang Bách Điệp với ánh mắt quan tâm, anh nói:

− Anh về nhé!

Bách Điệp chỉ gật đầu làm như cô không quan tâm lắm đến chuyện đi hay ở của anh.

Khi Hoài Bảo đã chạy xe ra khỏi cổng, Hồng Loan khóa cổng lại cẩn thận
rồi chạy nhanh vào nhà như một cơn lốc, kéo Bách Điệp ra khỏi chiếc xe
lăn, cô cười nắc nẻ và la lớn:

− Đã thành công rồi Điệp ơi!

Bách Điệp cũng trả lời với nét mặt hân hoan:

− Cám ơn Hồng Loan nhiều lắm. Nhờ mi mà ta mới biết mình hạnh phúc như
thế nào khi nhìn thấy ánh mắt lo lắng của anh ấy dành cho mình. Lúc ấy
mình cảm động lắm.

Nhìn xấp tiền dày cộm trên tay Bách Điệp, Hồng Loan lém lỉnh nói:

− Nhưng mi không được quên công lao của ta đấy nhé.

Như hiểu ý Hồng Loan, Bách Điệp dễ dãi:

− Tiền đối với ta đâu có quan trọng gì. Mi cần xài bao nhiêu thì cứ cầm lấy đi, ta không nghĩ gì đâu.

Nghe qua câu này, Hồng Loan thích thú cười:

− Đâu có, chủ yếu l