Phía sau lưng cô, cô gái quỵ một gối xuống mặt đất, chẳng còn sức để cất tiếng rên. Zofia không hề nhìn thấy bàn tay gã đàn ông đưa cao như một tấm lưới sắt chụp xuống gáy cô gái điếm. Trong làn nứoc mắt nhạt nhòa, một cảm giác buồn nôn khó tả trào dâng, cô nhận ra bóng của Lucas đang đứng chờ cô ở đầu ngõ bên kia, hai tay khoanh tròn trước ngực.

Cô dừng bước, toàn thân cứng đờ và cô gào lên gọi tên hắn. Bằng tiếng thét xé lòng đau đớn hơn cả những gì cô có thể tưởng tưởng ra, cô gọi hắn mãnh liệt tới mức có thể xé tan mọi sự yên tĩnh trên cõi đời này, sâu thẳm hơn mọi đáy vực, chỉ trong một khoảnh khắc chưa ai kịp định thần. Lucas chạy tới bên cô, vượt qua chỗ cô đứng và túm lấy gã đàn ông, hắn xô gã lăn tròn trên mặt đất. Gã đan ông liền bật dậy và lao vào ngưồi hắn. Lucas phản công như vũ bão, gã đàn ông gãy gập người. Trong lúc máu từ người gã chảy ra cạn kiệt dần, khuôn mặt gã để lộ sự bi thưong của kẻ thảm bại, một nỗi khủng khiếp mà gã sẽ mang theo cùng cái chết.

Lucas ngồi xuống bên cơ thể bất động của Sarah.Hắn bắc mạch cho cô gái rồi luồn hai bàn tay xuống dưới người và nâng cô lên.

– Đi thôi – hắn nói với Zofia bằng giọng dịu dàng – Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, em biết rõ hơn ai hết đường đến bệnh viện, anh sẽ cầm lái, em chỉ đường cho anh, lúc này em không thể lái xe được đâu.

Họ đặt cô gái nằm dài trên băng ghế phía sau. Zofia lấy đèn ưu tiên từ trong hộp đựng đồ ra và cho xe hú còi. Lúc này là 16h30, chiếc Ford chạy nhanh như bay về phía bệnh viện San Francisco Memorial, chỉ chưa đầy 15 phút nữa họ sẽ tới nơi.

Vừa rời khoa Cấp cứu, Sarah lập tức được đón bởi hai bác sĩ tróng đó có một người làm hồi sức. Cô bị một xương sườn gẫy xuyên qua lồng ngực, phim chụp sọ cho thấy một cục máu đông ở thùy chẩm nhưng Khong gây tổn thương não và rất nhiều vết chấn thương trên mặt. Cô đựoc đưa đi chụp cắt lớp để chắc chắn rằng tính mạng Khong bị đe dọa. Chỉ còn thiếu chút nữa thôi.

Lucas và Zofia rời khỏi bãi để xe.

– Trong mặt em trắng bệch như sáp ấy, có phải em đánh chết gã đâu, Zofia, là anh cơ mà.

– Em thất bại rồi , Lucas, em cũng chẳng thể thay đổi hơn anh.

– Nếu thành công thì em đã tự căm thù chính bản thân mình.Anh rung động vì chính con người em, Zofia ạ, chứ Khong phải là người em sẽ cố biến thành để làm vừa lòng anh. Anh Khong muốn thay đổi.

– Vậy thì tai sao anh làm như vậy?

– Để em có thể hiểu được sự khác biệt của anh cũng như là của em, để em đừng suy xét anh nhiều quá, vì thời gian nếu có thể chia rẽ chúng ta cũng có thể làm chúng ta xích lại gần nhau hơn.

Zofia nhìn đồng hồ trên bàn điều khiển xe và giật mình.

– Em làm sao thế?

– Em lỡ hẹn với bác Reine mất thôi, nhất định bác ấy sẽ buồn lắm.Em dám chác giờ này bác ấy đã pha sắn trà, nướng sẵn một ít bánh qui, đã chuẩn bị hết cả buổi chiều, và bác ấy đang chờ em.

– Có gì nghiêm trọng đâu, bác ấy sẽ thông cảm cho em thôi.

– Phải, nhưng bác ấy sẽ thất vọng, em đã hứa sẽ về đúng giờ, điều đó vô cùng quan trọng với bác.

– Thế hai người hẹn nhau mấy h?

– Đúng 17h!

– Lucas nhì đồng hồ đeo tay, đã năm giờ kém 10, và xe cô đi lại như mắc cưởi và h này khiến họ có rất ít hy vọng sẽ thực hiện lời hứa của Zofia.

– Cùng lắm thì em sẽ bị muộn 15phút.

– Như thế thì muộn quá, mặt trời lặn mất rồi. Bác ấy muốn cho em xem những tấm ảnh trong một thưa ánh sáng nhất định,, giống như là một cái cớ, một điều cần thiết để mở ra những trang ký ức của bác.Em đã phải cố gắng thật nhiều để bác trải lòng, em cần phải ở bên cạnh bác. Nếu Khong thì em chẳng là gì nữa cả.

Lucas nhìn đồng hồ đeo tay và vuốt nhẹ lên má Zofia

– Chúng ta se đi lại một vòng với đèn hiệu và còi ưu tiên vậy, chúng ta chỉ còn 7 phút nếu muốn đến đúng h, chẳng việc gì phải lo lắng quá như thể cả! Em cài dây an toàn vào đi!

Chiếc Ford lập tức nhập vào làn đường bên trái và phóng như bay trên đường California. Suốt dọc đường về phía Bắc thành phố, tất cả đèn ngã tư đều chuyển sang màu đỏ thành một dãy dài , khiến họ đi đến đâu là đường thông đến đó.

– Đây rồi, đây rồi, ra đây rồi! – Bà Reine đáp lại tiếng chuông rung báo hiệu món an vừa chín tới.

Bà cúi người xuống gỡ khay bánh ra khỏi lò nướng. Khay bánh nóng hổi quá nặng để bà có thể đỡ bằng 1 tay. Bà để mở cánh cửa lò và đặt bánh lên mặt bàn bếp tráng men. Khéo léo để tránh bị bỏng, bà khẽ dồn chiếc bánh lên một thớt gỗ, lấy một con dao rồi bắt đầu chia bánh thành từng phần. Bà thấm mồ hôi trên tráng và cảm nhân được vài giọt đang lăn xuống dọc theo gáy. Bà chẳng bao h bị toát mồ hôi, chắc chắn là do mệt mỏi đã đè nặng lên bà suốt buổi sáng và Khong hề lơi lỏng chút nào. Bà để chiếc bánh ở đó một lát rồi quay vào trong phòng. 1 luồng gió lùa vào theo và len lỏi vào tận sau bếp. Khi bà Reine quay trở lại, bà nhìn đồng hồ treo tường và rảo bước lại bày tách chén và bánh ra. Sau lưng bà. 1 trong 7 ngọn nên được tháp trên bàn vừa tắt ngúm, đó là ngon nến nằm gần phía lò nướng nhất.

Chiếc Ford rẽ ngoặt vào đường Van Ness và Lucas tranh thủ lúc xe rẽ để nhìn đồng hồ, họ vẫn còn lại 5phút nữa để đến kịp giờ, k