hôi.

Vũ Vi cười. Luật sư Mậu có vẻ dễ mến hơn ông Nghị.

– Cám ơn luật sư, tôi sẽ cố gắng.

Xe luật sư đã khuất, Vũ Vi còn tần ngần đứng bên cạnh hồ, nhìn bức tượng thần vệ nữ đầu óc nàng lại rối tung, mãi đến lúc có tiếng còi và một chiếc xe du lịch màu đen khác chạy vào ngừng trước cổng nàng mới giật mình quay lại. Ông Triệu mở cổng, một người đàn ông mập và thấp bước vào. Ông mang kín đen, tóc hoa râm. Thế này thì hôm nay ông Nghị bận lắm.

– Chào ông.

Vi chào ông Triệu, người đàn ông đứng tuổi có vẻ thật thà.

– Chào cô, cô khỏe chứ?

– Dạ… ông vừa bước vào là ai thế?

– Quản lý hãng dệt của ông chủ đấy. Ông Đường rất được ông chủ tín nhiệm.

– Thế à?

Vũ Vi có vẻ khó chịu, ông Nghị vừa mới khỏe đã phải lo bao nhiêu công việc thế này thì làm sao mạnh được chứ?

Ông Triệu gật gù.

– Vâng vì thế mà ông chủ tôi rất cần một phụ tá đắc lực, ngoài cậu Ba ra tôi thấy không còn ai có thể giúp được cả.

Vũ Vi nhíu mày nhìn ông Triệu.

– Tại sao ông lại nói với tôi chuyện đó?

Ông Triệu thật thà.

– Ông Lý đã bảo tôi sẵn sàng đưa cô đi.

– Đi đâu?

– Thì đến đằng ấy, ở chỗ cậu Ba ở đấy.

– Trời đất! Vũ Vi không ngờ tất cả những cặp mắt trong nhà này lại đều hướng về phía nàng như vậy. Rốt cuộc rồi không tránh khỏi rắc rối. Vi bỏ đi vào nhà, lúc ngang qua phòng khách nàng không thấy ông quản lý đâu cả. Thế này thì chắc ông ta bận rộn với ông Nghị ở phòng riêng rồi. Vi tiến đến máy hát, một chồng dĩa cao ngất như chờ đợi lựa chọn. Từ Bealte, Quiliam đến Francoise những dĩa nhạc không còn thịnh hành và Vũ Vi biết chủ nhân nó là ai rồi.

– Cô Vi.

Tiếng gọi làm Vũ Vi giật mình quay lại. Bà Lý đang đứng trước mặt nàng.

– Hôm nay cô dùng món gì?

Vi ngỡ ngàng.

– Tôi ăn món chi chẳng được, bác hỏi ông chủ đó.

Bà Lý như không nghe thấy hỏi.

– Cô là người ở xứ nào?

– Hồ Nam.

– Thế thì… Bà Lý cười thật tươi:

– Vậy thì tôi biết cô thích ăn cay lắm phải không? Để hôm nay tôi làm món gà tương ớt cho cô ăn nhé?

Vũ Vi càng bối rối.

– Bác làm tôi ngại quá.

Bà Lý cười.

– Trái lại tôi rất vui, nấu ăn mà có người thích ăn thì có gì sung sướng cho bằng, lúc trước cậu Ba ăn mạnh lắm, thấy cậu ấy ăn sạch chén, làm tôi vui vô cùng, bây giờ thì chẳng còn ai.

Mắt bà Lý thoáng buồn nhưng rồi lại đon đả.

– Thôi bây giờ tôi phải đi chợ ngay mới kịp.

Khi bà Lý bỏ đi, Vũ Vi vẫn còn tần ngần nơi phòng khách, nàng có cảm giác như bị sa lầy. Càng chống đối càng bị dồn sâu hơn. Những người trong “Vườn mưa gió” có vẻ cấu kết nhau chặt chẽ quá, họ nhìn Vi như một vị thần vạn năng. Những chuyện riêng của gia đình ông Nghị có liên hệ gì với ta đâu? Vi tự hỏi. Tại sao ta phải khổ sở thế? Càng nghĩ Vi càng thấy nhức đầu.

Lúc bước lên lầu, Vi thấy ông Đường vẫn còn trong phòng ông Nghị. Chưa đến giờ tiêm cũng như uống thuốc, nhưng Vi cũng gõ cửa.

– Ông Nghị xin ông hãy nhớ đến sức khỏe quan trọng hơn tiền bạc nhé, đừng làm việc quá mà nguy hiểm.

Ông Nghị khó chịu càu nhàu.

– Thôi rồi lại bị nữ bạo chúa phá rối nữa rồi.

Và quay sang ông Đường giới thiệu.

– Đây là cô Vi, y tá riêng của tôi, và đây là ông Đường, quản lý hãng dệt.

Vũ Vi chào ông Đường.

– Xin ông lưu ý sức khỏe ông ấy dùm tôi nhé.

– Vâng.

Ông Đường vừa đáp thì ông Nghị lại hét.

– Trời ơi! sao cô cứ phá tôi hoài vậy?

Vi không buồn trả lời nàng cười nhẹ rồi rút lui khỏi phòng. Vi không trở về phòng riêng mà đi về phía phòng sách. Đây đúng là một thư viện lớn, tràn ngập tất cả những quyển sách mà Vi thích, nàng đắm chìm giữa những bảo vật vô giá bút tích của Nhược Trần trên từng cuốn sách bây giờ trở nên rất quen thuộc với Vi.

Lúc lật quyển “Tuyển tập truyện ngắn” của Cholas, nàng lại khám phá thấy một trang giấy với bút tích của Nhược Trần.

“Gần đây, ta đã nhìn thấy những khuyết điểm của mình, hai kẻ thù chánh: Tự ái và tự ti lúc nào cũng phục sẵn trong đầu, cột cứng ý thích ta lại, quấy rầy, phá phách không để ta yên lúc nào. Tại sao tự ti và tự cao lại có thể ở chung nhau được? Nó cấu kết và làm cho đầu ta cứ quay mòng mòng… ”

Mảnh giấy cũng làm cả Vi cũng băn khoăn. Tại sao tự cao và mặc cảm tự ti lại có thể sống chung nhau được? Mâu thuẫn thật! Vi nhớ đến một người bạn có tự ái rất cao hay tự khoe mình là thiên tài. Thế mà không biết có phải trời xanh ghen ghét hay không anh ta chẳng làm nên trò trống gì cả. Người khác thấy vậy trêu chọc. Vị. thiên tài kia cho mình bị xúc phạm tự ái nên đã thượng cẳng tay. Vi thắc mắc, không hiểu hành động đánh người của vị thiên tài tự nhận đó có phải xuất phát từ tự ái bị tổn thương hay từ mặc cảm tự ti. Người nghèo lúc nào cũng ngại người khác nói đến cái nghèo của mình, kẻ vô học không bao giờ chấp nhận nói mình dốt. Điều mâu thuẫn đó phải chăng là mặc cảm tự ti và tự cao cùng ở chung nhau? Càng nghĩ Vi càng thấy rắc rối; mãi đến lúc đồng hồ dước lầu gõ mười hai tiếng nàng mới giật mình đứng dậy. Một buổi sáng đẹp đã trôi qua, Vi vội vã trở về phòng, vừa đến cửa nàng đã thấy Thúy Liên đứng đợi.

– Chị Vi, chị thử những chiếc áo này xem có vừa không?

Vũ Vi lạ lùng nhìn Thúy Liên rồi nhìn vào phòng. Đống quần áo chất đầy t