ột tiếng súng hơi vang lên mới đột ngột tỉnh lại khỏi ác mộng. Không biết ngủ bao lâu, dù sao tôi toàn mơ thấy mạng nhện và bạch tuộc nướng, ác mộng cứ nối tiếp nhau.

“Lance, lần sau đừng như vậy, ngủ kiểu này thì em mệt chết mất.” Tôi ủ rũ oán giận với cái tên bên cạnh mình đang tỏ vẻ không đồng ý, tôi thà không ngủ còn hơn, chứ bị ép ngủ thì càng mệt mỏi.

“Không sao, anh ra tay rất nhẹ, sẽ không làm em bị đau đớn gì, nếu dùng thuốc thì thân thể của em sẽ khó chịu đựng nổi, bởi vì bình thường, thuốc đối với em vô dụng.” Hắn cúi đầu liếc tôi một cái, hình như muốn từ sắc mặt tôi nhìn ra tình trạng sức khỏe của tôi.

Tôi từng uống rất nhiều thuốc kháng thể mạnh, cho nên nếu có bị gì, thì rất khó dùng thuốc chữa bệnh. Vấn đề này vốn không phải là về nắm đấm và viên thuốc, tôi chỉ là muốn nói tôi không cần ngủ lâu như vậy, thằng nhóc này sao lại không nghe ra mấu chốt của vấn đề thế, chỉ biết qua loa với tôi cho xong.

So với vấn đề nghỉ ngơi, tôi càng để ý đến chuyện vì sao tôi vừa tỉnh lại, các thí sinh đứng ở hội trường thứ hai tránh xa chúng tôi ba thước, lại đều mang vẻ mặt sợ hãi chỉ trỏ sau lưng chúng tôi.

Lúc chạy ở đường hầm, cho dù Shalnark làm mười mấy thí sinh ngã xuống, cũng không làm bọn họ sợ hãi đến mức này. Những người này được coi như là tinh anh đã trải qua vòng sơ tuyển tiến vào trường thi, không có khả năng dễ dàng trốn tránh cái gì đó một cách rõ ràng như thế mới đúng.

Tôi mơ hồ nghe thấy sau lưng có người vụng trộm thì thào với người bên cạnh “Cách bọn họ xa ra đi, tôi nhìn thấy cái tên số một trăm chín mươi tám kia thiếu chút nữa giết cả giám khảo, còn cả tên quái nhân quấn vải số mười bảy kia nữa, anh chưa nhìn thấy hắn dễ dàng đuổi tận giết tuyệt cả đàn ma thú đáng sợ ở đầm lầy đâu.”

Tôi đột nhiên cảm thấy, trong thời gian tôi ngủ, hình như đã xảy ra chuyện gì đó rất lớn.

“Này, cái người số một kia ấy, tôi phát hiện cô ta chỉ chạy hơn mười phút ở tầng hầm, còn lại thì không thấy cô ta làm gì cả, giám khảo bị mù sao? Người như thế mà lại có thể vào trường thi thì thật quá vớ vẩn.”

Thật có lỗi, tôi bất đắc dĩ nhìn bầu trời xanh xanh, tôi đúng là đi cửa sau.

Machi hoàn toàn không có cảm giác gì với tiếng nghị luận phía sau, cô vươn ngón tay trắng nõn chỉ chỉ kho hàng lớn kia, hỏi “Tiếng gì thế? Hình như đã nghe qua ở đâu rồi.”

Tiếng ục ục liên tục vang lên qua khe cửa, phiêu đãng trong không khí rừng rậm, bao phủ các thí sinh, khiến đại bộ phận không khỏi nắm chặt vũ khí đề phòng.

“Đúng vậy, lúc Ubogin đói bụng cũng kêu như vậy, chẳng lẽ giám khảo đói bụng?” Shalnark lộ ra chiêu tươi cười thân thiết của hắn nói chuyện phiếm với Machi, sau đó tươi cười không thay đổi quay đầu nói với các thí sinh phía sau “Còn nói huyên thuyên nữa thì giết sạch mấy người đấy.”

Lời chào hỏi cá tính như vậy lập tức có hiệu quả, chúng tôi hoàn toàn bị cô lập, một trận gió thổi qua, vài miếng lá cây rơi xuống bên chân. Tôi cực kỳ hoài nghi, ở trong đầm lầy, cái đám chỉ sợ thiên hạ không loạn này rốt cuộc đã làm ra chuyện gì mới khiến cho một nửa thí sinh tập thể nhường đường cho chúng tôi như thế?

“Số thí sinh ít đi rất nhiều, cửa thứ nhất đào thải bao nhiêu người?” Tôi nhàn hạ quan sát bốn phía một chút, phát hiện ra chưa đầy hai trăm người, so với khung cảnh chật chội ở đường hầm, bây giờ ở trên mặt đất trống trải, số người rõ ràng thưa thớt.

“Số người qua cửa là 148 người, nói chung, mục đích của hai cửa trước đều là để đào thảo đại bộ phận người không thích hợp, cửa thứ nhất là dễ dàng nhất. Ở đầm lầy, nếu không phải Machi muốn xem đám động vật kia có đáng giá hay không, Shalnark dụ dỗ tất cả số ma thú có giá trị sống ở chỗ sâu trong đó ra, có lẽ số thí sinh qua cửa không chỉ như thế. Nhưng anh đã giết hết bọn nó, bởi vì nhiều ma thú quá sẽ rất ầm ỹ, sẽ làm em tỉnh lại.” bang chủ đại nhân đút hai tay trong túi quần, vẻ mặt lười biếng nhìn đồng hồ báo giờ treo trên kho hàng, nó đúng lúc chỉ hướng mười hai giờ. Mà phía dưới đồng hồ báo giờ có một dòng chữ bằng ngôn ngữ thông dụng của thế giới, chỉ rõ cửa thứ hai bắt đầu vào giữa trưa.

Hình như hắn không biết rằng mình dùng thái độ nhẹ nhàng bâng quơ nói ra chuyện khiến người ta quá sợ hãi như vậy là rất kinh khủng. Tôi nên cám ơn sự săn sóc máu me của hắn không?

Đúng mười hai giờ, cửa chậm rãi mở ra, tiếng ùng ục như sấm khiến tôi đột nhiên nhớ tới một hình ảnh trong truyện tranh, một người mập mạp cao to như núi nhỏ và cô gái xinh đẹp buộc tóc hướng lên trời bắt chéo chân.

Sau khi cửa mở ra, quả thật giống hệt trong truyện tranh, tôi và các thí sinh hơi sững sờ nhìn hai giám khảo khác nhau rất lớn sau cửa, tôi ngây người là do đột nhiên nhớ tới đề thi của cửa thứ hai, quả nhiên chỉ cần cảnh tượng trùng khớp thì trí nhớ sẽ tự động kéo đến.

“Buhara, đã đói bụng rồi đúng không.” Một cô gái trẻ tuổi mặc quần áo mốt mát mẻ ngồi tự tại ở trên sô pha, hoàn toàn không nhìn ánh mắt quỷ dị của hơn một trăm thí sinh.

“Sắp chết đói rồi, Menchi.” Buhara ôm cái bụng tròn vo giống như khí cầu, cau mày khó chịu nói.

Xung quanh trầm mặc, đều âm thầm đoán