cơn mơ giữa ban ngày. “Đạo diễn như mình chỉ có nước ăn cháo.”

– Laura này, Ở đoạn này, động tác của em phải cho thấy sự căng thẳng rõ hơn nữa.

Mark cố bình thản khi chỉ dẫn cho cô.

Laura bối rối:

– Ý anh là sao?

Cô Goldstein bảo:

– Em lên hướng dấn ngay đi. Lâu lâu em cũng phải lên điều chỉnh động tác cho diễn viên chứ.

– Vâng.

Cố trấn tĩnh, Mark lên sân khấu, rụt rè đứng trước hai bạn diễn. Cô Goldstein nôn nóng:

– Nắm tay người ta mà chỉnh từng động tác cho chuẩn! Laura nhẹ nhàng chìa bàn tay đang run rẩy về phía Mark. Chắc cậu nhìn nhầm. Chắc ánh sáng đèn bị rung. Mark khó nhọc cầm lấy tay Laura. Một dòng điện chạy khắc người Mark khi các ngón tay của cậu chạm vào làn da trần trên cánh tay cô gái.

– Ý anh là em cần đưa tay ra. Thế này này.

Mark chỉnh cánh tay Laura theo góc độ phù hợp với cảnh diễn. Khi tay Laura đang ở vị trí như mình muốn, Mark nhìn thẳng vào mắt Laura. Mark hỏi khẽ:

– Em hiểu ý anh chưa? Làn môi Laura ở gần đến nỗi, Mark cảm giác hơi thở ấm áp của cô bé phả trên cổ mình.

– Em hiểu rồi.

Laura nhìn thẳng vào mắt Mark, cái nhìn quá chăm chú. Mark phải cố lắm mới kiềm chế động tác quàng tay ngang lưng Laura và kéo sát vào mình.

– Được rồi, cậu buông tay ra được rồi đấy.

Giọng sắc lạnh của Ted xuyên thủng tâm trí Mark, lội cậu từ cơn mê về thực tại.

– À phải.

Mark sượng sùng về chỗ.

Mình không còn là mình nữa rồi. Thường thì khi đã tán được ai, Mark chỉ muốn quên ngay người ấy.

Nhưng lần này ngược lại, càng thân Laura, Mark càng mong gặp nhiều hơn. Càng muốn gặp nhiều hơn, Mark lại càng khổ sở hơn để giữ thái độ bình thường. Rõ ràng, nếu muốn duy trì tình bạn, Mark không được mụ người đi khi thấy Laura nữa. Vả lại, có vẻ Ted đã cho Laura hạnh phúc trọn vẹn. Hóa ra, vẫn đề lại đơn giản đến không ngờ, chỉ cần không nghĩ đến Laura nữa là xong.

Nhìn Laura duyên dáng trên sân khấu, Mark thầm nghĩ “Đơn giản thế mà mình không nghĩ ra sớm.”

Laura gieo mình xuống ghế, thở dài. Hôm nay buổi tập kéo dài hơn mọi khi. Laura về nhà khi bữa tối đã sẵn sàng. Cô bé nhắm mắt, cố thư giãn. Thầm nhẩm lại kịch bản.

Laura lại mơ màng hình dung cảnh Ted đang cười với cô. Anh đứng sát bên, cặp mắt xanh sâu thẳm như xuyên thấu tâm can cô. Cái lúm đồng tiền dễ ghét hằn sâu trên má.

Là Mark. Laura vụt mở mắt “Mình nhớ Mark chứ không phải Ted!”

Laura đỏ mặt khi nhớ lúc Mark hướng dẫn mình tại buổi tập. Cô bé như còn thấy hơi ấm của bàn tay Mark trên cánh tay mình.

– Ngớ ngẩn! Phải thôi ngay kiểu suy nghĩ này đi.

Laura chậm rãi đứng lên. Mark chỉ là bạn. Ted mới chính là giấc mơ sẽ thành hiện thực của mình.

Laura quyết định lên gác, kiểm tra tin nhắn trong máy trả lời điện thoại tự động. Có thế cô mới thôi suy nghĩ viển vông. Laura vào phòng bố mẹ, nhấn nút Play trên máy. Toàn tin nhắn của các bạn bố mẹ. Laura thầm nghĩ: không biết Mark có thấy rung động khi chạm tay vào mình như thế.

– Chào anh chị Whitman. Tôi là Seward.

Laura giật mình. Thầy Seward là hiệu trưởng trường Julie đang học.

– Tôi muốn thông báo đến anh chị tình hình học tập của trò Julie. Cảm phiền anh chị gọi lại.

Laura nhìn điện thoại, ngạc nhiên. Thầy Seward muốn gặp bố mẹ cô. Chuyện lớn rồi. Cô bé chạy dọc hành lang, lao vào phòng em, đánh thức Julie dậy.

– Chị làm gì thế? Người ta đang ngủ ngon mà!

– Lúc nào cũng ngủ. Nghe chị hỏi đây: ở trường xảy ra chuyện gì rồi?

Julie nhăn nhó như ăn phải một vốc tiêu sọ:

– Làm gì có chuyện gì.

– Thế tại sao có lời nhắn của thầy Seward trong máy nhà mình?

Julie phát hoảng:

– Nguy rồi! Laura này, hay mình xóa lời nhắn ấy đi?

Laura lắc đầu:

– Thầy sẽ gọi lại. Em tưởng thầy là ai chứ.

Laura ngồi xuống cạnh giường, hất tung chăn của em ra:

– Nào, giờ thì kể hết cho chị nghe đi.

Julie cúi gằm:

– Chắc tại em hay quên làm bài tập về nhà. Với lại lơ đãng trong lớp. Với lại thỉnh thoảng có trốn tiết.

Laura bắt mình phải giữ bình tĩnh:

– Cái gì? Lá gan của em to bằng chừng nào rồi? Sao em dám lộn xộn thế chứ?

Julie khóc nức nở:

– Không biết hồi này em làm sao ấy. Lúc nào cũng khó chịu … bực dọc. Em đã cố gắng tập trung mà không được. Hai mắt cứ díp lại.

Trông Julie thiểu não quá. Trời ơi, sao lại ra nông nỗi này cơ chứ?

– Công nhận chương trình học năm nay nặng hơn năm ngoái. Nhưng em cũng đừng căng thẳng quá. Có lẽ nguyên nhận tại em ngủ quá nhiều. Tác phong lại lề mề, lệt bệt. Muốn tỉnh táo, em nên tập thể dục. Hay chơi thể thao chẳng hạn.

– Nhưng em làm gì còn hơi sức đâu mà tập với tành.

Laura đứng dậy, bối rối đi lại trong phòng. Mọi thứ vẫn bình thường, vẫn những tấm hình Julie chụp chung với bạn bè trên bàn học. Vẫn những tấm poster hình các ca sĩ treo trên tường. Laura nhìn em: Thứ cần chần chỉnh là chính con người Julie.

– Nói chị nghe xem, điều gì khiến em ra thế này?

Julie thở dài sườn sượt:

– Sao chị không chịu nghe em? Em đã bảo rồi … chẳng có gì cả!

Laura cáu tiết. Nếu Julie cứ dở dở ương ương thê này thì còn lâu mới khá lên được.

– Julie, em thừa biết chị thương em, có thể làm tất cả vì em. Nhưng lúc này, chị không còn biết phải làm sao nữa. Nếu ba