còn phải học lại tới hai lần. Hoàn thấy tôi mệt cũng dừng lại nghỉ ngơi. Trong rừng không khí mát lạnh, thấp hơn bên ngoài khoảng 3, 4 độ, khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi của tôi cũng dần cảm thấy thoải mái hơn.

Uống một ngụm nước lấy lại tinh thần, hai chúng tôi lại đứng dậy. Tôi phần vì chưa hồi phục sức, phần vì muốn ngắm cảnh hai bên nên chỉ đi theo anh không nói, không khí trong phút chốc rơi vào yên lặng.

Đi được khoản hai phần ba chặng đường, tôi phát hiện ra là cách tính khoảng cách giữa hai chúng tôi có một sự khác biệt tương đối lớn. Nhưng khi tôi nhận ra thì đã muộn, một quả đồi rất gần kia, có lẽ phải gần chục cây. Cũng may là trước khi tôi ngất xỉu vì không đi nổi, thì căn nhà của thầy giáo Hoàn nói đã xuất hiện. Tôi nghĩ giây phút mình nhìn thấy căn nhà ấy còn hạnh phúc hơn cả lúc bị rớt xuống hố được anh kéo lên. Hai chân tôi rã rời, líu díu ngồi nghỉ bên hông nhà. Hoàn lại chẳng có vẻ gì như mệt mỏi, đặt gùi sang một bên rồi tiến đến gọi cửa. Tôi tranh thủ ngồi quan sát ngôi nhà. So với nhà Hoàn, ngôi nhà này có rộng rãi hơn một chút. Còn chừa được một khoảng sân trồng rau củ. Phía ngoài cổng có đặt hai sàng lớn, có lẽ để phơi đồ và hong thuốc. Đang mải ngắm nghía thì Hoàn đã quay trở lại, nói

– Hình như cậu ấy không có nhà!

Tôi ngán ngẩm nhìn vào bên trong, cửa then lại cẩn thận, có lẽ chủ nhà vừa mới đi. Tôi lại nhìn đống thuốc vừa mới hái được

– Vậy còn cái này thì tính sao?

Hoàn đổ thuốc vào sàng bên cạnh, vừa nói

– Cứ để ở đây, khi nào cậu ta trở về sẽ biết là tôi đã tới đưa thuốc!

Quanh nhà được bao bọc không nhiều cây, ánh nắng lên cao khiến tôi hơi chói mắt. Dường như đã gần trưa, mà cả sáng nay tôi vẫn chưa được ăn gì, lại đi cả quãng đường dài như vậy, e rằng không còn sức mà về. Cũng may Hoàn nhận ra điều đó, ra hiệu cho tôi đi theo anh. Gần ngôi nhà có một con suối, nước suối trong vắt nhìn thấy cả lớp đá cuội đủ hình dạng bên dưới. Tôi tự nhiên lại nhớ suối nước đã cùng Vũ thi đấu, cũng là dáng vẻ trong xanh như vậy, tôi bất chợt có chút ngẩn người. Trong lúc không để ý, thấy một vật thể lạ bay về phía mình, kèm theo tiếng gọi của Hoàn

– Này!

Tôi theo phản xạ đưa tay chụp lấy cây gậy dài mà Hoàn vứt ra. Trong lúc đang tò mò nhìn anh thì đã thấy Hoàn lội xuống dưới. Trên đầu tôi hiện lên một tràng dấu hỏi, anh lại nói

– Mau xuống đây bắt cá đi!

– Dạ?

Thấy Hoàn nhìn tôi chẳng có vẻ gì như đùa giỡn, giống như đang muốn nói tôi muốn ăn thì phải tự dùng sức mình. Tôi ngẩn ngơ cầm cây gậy một hồi, sau cùng cũng lội xuống. Nước suối mát lạnh nhưng chỉ ngập đến đầu gối. Tôi nhìn về phía trước, thấy Hoàn đã tài tình đâm ngang qua người một con cá, nhẹ nhàng vứt lên bờ. Tôi không khỏi tròn mắt thán phục. Và thế là cuộc săn cá bắt đầu.

– Này! Á!

Hụt rồi! Tôi tiếc nuối nhìn con cá vuột ra khỏi tầm tay. Chỉnh lại tầm ngắm, phi vào con mồi đang lượn lờ trước mặt.

– Hụt nữa!

Nước xung quanh tôi bắn tung tóe. Tôi bực mình nhìn con cá thoát khỏi tay mình lần thứ hai. Miệng lẩm bẩm: Ta không tin không bắt đầu mày!

– Ya! Hụt!

– Đừng có chạy! Này!

– Hụt!

– Hụt!

……

Con cá quẫy mạnh một cái, nhẹ nhàng bơi ra xa. Hành động này chẳng khác nào chọc tức tôi. Bụng tôi sôi sùng sục mà vẫn chưa bắt được con nào. Tôi nhớ hồi trước mình rất hay chơi trò đập chuột, cũng gần như thế, lần nào tôi cũng đạt điểm cao nhất. Nhưng rõ ràng là game và hiện thực có một khoảng cách không hề nhỏ. Sau khi không đếm nổi số lần hụt, tôi chán nản nhìn về đống cá tưởng như có thể đem bán được của Hoàn. Thấy vẻ mặt nhăn nhó đến tội nghiệp của tôi, Hoàn lội lên bờ, gọi tôi

– Đừng bắt nữa! Nghỉ tay được rồi!

Tôi mếu máo đi lên, cả người mệt nhoài lăn ra đám cỏ. Trong phút chốc chợt nghĩ, làm cao nhân đúng là cũng không dễ. Khi tôi còn đang nằm nghỉ, Hoàn đã nhanh tay vơ được một đống củi khô, chất thành đống. Nhớ tới mình chưa bắt được con cá nào, vô công bất thụ lộc, tôi liền chạy lại giúp anh nhóm lửa, miệng nhanh nhẩu

– Anh để em làm cho!

Không chờ Hoàn phản đối, tôi đã tiến đến bờ suối nhặt hai viên đá cuội rồi xắn tay vào thổi lửa. Cái trò này tôi từng thấy Vũ làm, tôi cũng làm được. Coi như góp chút ít công sức.

Tôi đập hai hòn đá vào nhau, bên trên đặt một đống bùi nhùi, dùng sức đánh. Nào! Ra lửa nào! Ra lửa nào! Tôi lẩm bẩm như đọc thần chú, thế nhưng hai hòn đá ương ngạnh kia nhất định không chịu ra lửa. Để xem nào, chẳng lẽ tôi làm sai. Thấy vẻ mặt Hoàn đang chăm chăm nhìn mình, tôi cười cầu tài

– Anh chờ em một chút!

Thấy phương án đá lửa không khả thi, tôi vội chuyển qua phương án dự phòng. Dùng củi cọ vào nhau cũng có thể ra lửa. Tôi liền lấy một cây gỗ nhỏ bằng cổ tay, lại lấy một cây khác nhỏ hơn, một đầu vót nhọn, đặt lên cây gỗ kia, nỗ lực xoay. Trong lòng tôi thầm nghĩ không thể để anh chê cười, ít nhất phải tạo được lửa. Tôi gồng mình xoay mạnh hơn, các khớp tay muốn căng lên. Cuối cùng, khúc gỗ cứng đầu kia cũng chịu nhen lên một đốm hồng hồng be bé, tôi hớn hở ghé miệng vào thổi thì đốm hồng đó liền vụt tắt. Mặt tôi đen lại, cúi xuống thổi thật manh, thế nhưng chỉ có một làn khói nhỏ