a, ngài chính là vị danh tướng(*) vạch định kế sách trong trướng, quyết định thắng bại cách ngàn dặm, luôn được Đông Hoa coi trọng. Sau này, khi Đông Hoa thoái ẩn, lui về ở cung Thái Thần, nghe nói ngài cũng thoái ẩn cùng các vị quan dưới thời của Đông Hoa.

(*) Chữ “tướng” ở vế trước là tướng trong “tướng quân”, chữ “tướng” này là chữ “tướng” trong “thừa tướng”.

Thế nhưng, theo đồn đại, các vị quan dưới thời Đông Hoa khi thoái ẩn thường chọn những ngọn núi thiêng hạng nhất hạng nhì dưới hạ giới, tại sao duy có Mạnh Hạo thần quân lại lui về một nơi rừng thiêng nước độc như núi Bạch Thủy?

Cơ Hoành đưa mắt nhìn xa xăm, chậm rãi nói: “Năm đó phụ thân yêu mẫu hậu của ta, bái từ Đế Quân để tới Nam Hoang nhưng lại bị Ma Quân đời trước của Xích chi lấy mẫu hậu làm mồi nhử, bày kế giam người ở núi Bạch Thủy, đồng thời dùng khóa Cầm Long xuyên qua Long cốt giam giữ người trong đầm Bạch, quanh năm suốt tháng canh giữ cây long não trong đầm. Trước đây mẫu hậu chưa từng nhắc tới chuyện này với ta, cho tới hơn ba trăm năm trước, hoàng huynh phạt Mẫn Tô tới núi Bạch Thủy tự sám hối, khi ta lén chạy tới cứu chàng, cuối cùng mới biết được chuyện này.”

Tiểu Yến càng nghe càng cảm thấy hứng thú, nhất thời quên mất nỗi đau của riêng mình, liên tiếp thầm gật đầu, thảo nào chàng chưa từng được nghe kể về tình hình sau khi thoái ẩn của Mạnh Hạo thần quân, hóa ra vị danh tướng một thời này cũng bại trận bởi hai chữ hồng nhan, thật sự đã thua một cách rất phong lưu.

Ánh mắt của Cơ Hoành hiện rõ sự trống rỗng, toát lên một vẻ đau thương không muốn nói nhiều khi nhớ lại chuyện cũ: “Vì cứu Mẫn Tô, ta đã bị độc vật khắp núi Bạch Thủy tấn công, hàng trăm loài độc vật cùng xông lên cắn xé”, nói đến đây, nàng khẽ rùng mình, Tiểu Yến cũng thầm run rẩy trong lòng.

Nàng nói tiếp: “Vào lúc nguy cấp tới tính mạng, chính phụ thân đã vùng vẫy thoát khỏi khóa Cầm Long để cứu ta nhưng người… người cũng bị thương nặng không thể chữa trị.” Nghẹn ngào trong giây lát, nói: “Trước khi phụ thân vũ hóa, chúng ta đã gặp Đế Quân, phụ thân phó thác ta cho chàng, cầu xin chàng chăm lo cho ta được bình an, hóa giải độc Thu Thủy của hàng trăm loài độc vật ngưng tụ trên cơ thể của ta.” Không liếc nhìn sắc mặt đột ngột trở nên vô cùng kinh ngạc của Tiểu Yến, nàng mơ màng nói: “Phụ thân biết ta yêu Mẫn Tô, nhưng người cho rằng hoàng huynh Hú Dương cũng có tâm địa độc ác giống phụ quân của huynh ấy, nếu cứu Mẫn Tô và cùng chàng bỏ trốn vào lúc đó chỉ là hạ sách, nhất định sẽ bị bắt trở lại. Người cầu xin Đế Quân tiến hành việc thành thân với ta theo đúng trình tự để hoàng huynh mất cảnh giác, đồng thời nhân hai tháng chuẩn bị hỷ sự để chuẩn bị, sắp đặt trước địa điểm và bước đường sau khi bỏ trốn, tất cả đều được tính toán kỹ lưỡng. Phụ thân đoán rằng lần đó, khi ta trở về, dù ta ở nơi nào, hoàng huynh đều nhất định sẽ giám sát ta chặt chẽ hơn, chỉ có đêm tân hôn là có thể buông lỏng cảnh giới, người cầu xin Đế Quân che giấu việc ta và Mẫn Tô bỏ trốn vào đêm đó.”

Nàng ngước nhìn Tiểu Yến: “Đế Quân luôn rất coi trọng các thủ hạ đã theo ngài chinh phạt thiên hạ thuở hồng hoang, phụ thân trước khi vũ hóa cầu xin ngài bảo vệ ta, ngài đã nhận lời.”

Giọng nói của Cơ Hoành dần dần khàn đặc, ánh mắt lại hiện rõ vẻ thê lương, sắc mặt ủ dột đầy vệt nước mắt, nói: “Trọng Lâm, vị tiên giả luôn bên cạnh Đế Quân cũng biết chút ít chuyện xảy ra năm đó, cho rằng Đế Quân có ơn đối với ta, ta đương nhiên dù máu chảy đầu rơi cũng phải báo đáp, khi Đế Quân vào Phạn Âm Cốc giảng bài, liền thường gọi ta đi theo hầu hạ. Nếu không phải như vậy, ta sẽ không quên bài học cũ để lại sa vào một mối tình khác. Hơn hai trăm năm qua, lại càng ngày càng lún sâu, giờ đây đã khiến bản thân mình rơi vào một cảnh ngộ bi thảm như thế này. Trên thế gian này, không có việc gì dễ dàng hơn việc đem lòng yêu thích Đế Quân, cũng không có việc gì khó khăn hơn việc có được ngài. Trên Cửu Trùng Thiên, Trọng Lâm tiên giả cũng thường xuyên săn sóc cho ta, nhưng gần đây, ta bất giác lại muốn hận ông ta.”

Nàng úp mặt vào lòng bàn tay, nước mắt chảy ra từ kẽ ngón tay: “Nghĩ kỹ ra, ta và Tri Hạc thực ra cũng không có gì khác nhau, buồn cười là trước đây ta lại coi thường nàng ta. Đối với Đế Quân, nữ tử trên thế gian này được chia làm hai loại, một loại là người duy nhất có thể trở thành Đế Hậu của chàng, một loại là những nữ tử khác. Đôi khi ta vẫn nghĩ, tại sao chàng không lựa chọn ta trở thành người đặc biệt đó của chàng, nhưng hôm nay cuối cùng ta đã hiểu, thực ra không có cái gì gọi là nhân quả hay tại sao cả, tất cả chẳng qua chỉ là cơ duyên mà thôi.”

Tiểu Yến yên lặng, những điều Cơ Hoành vừa nói, trong mười phần thì có tới tám, chín phần vừa hay trái ngược hoàn toàn với những điều mà chàng được biết từ trước tới nay, điều này khiến chàng quả thực rất rối loạn, chàng cảm thấy chàng cần phải điều chỉnh lại một chút.

Mặt trời mờ ảo, băng tuyết tiêu điều, cây tùng thẳng tắp giống như đã nhập định cả vạn năm.

Hồi lâu sau, Cơ Hoành mới ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt đã không còn vẻ yếu đuối thê lương nữa