ở vương đô, vua Lucipane đọc bức thư báo tin đính ước của Dolenza rồi bật cười lớn. Quần thần trong điện đều thắt mắc:

-Đức Vua, hẳn có chuyện gì vui ?

-Không có gì, chỉ là Lupasthoen và Corodo sắp hình thành một mối ban giao vững chắc.

-Ngày có nghĩ điều đó ảnh hưởng xấu đến chúng ta không ?

-Không, thứ chúng ta phải lo lắng là Reiser, không phải Lupasthoen và Corodo.

Khi chỉ còn một mình Lucipane ở trong gian điện, ông lại bật cười đặt bức thư truyền xuống:

-Aragon và Dolenza, hay là Haida và Ara nhỉ.

Lucipane là anh em cùng cha khác mẹ với Death Prince, là hoàng tử duy nhất còn sót lại của Chúa Tể Địa Ngục. Ở bộ dạng một người đàn ông ở độ tuổi tứ tuần, Lucipane đã trị vì Anatoly gần 50 năm nay. Đôi tay cầm kiếm cũng không còn được mạnh mẽ, uy lực ra đòn cũng kém đi và đầu óc cũng không còn bén nhạy như xưa. Sức lực của ông giảm nhiều khi trải qua hai cuộc binh chiến lớn và với số tuổi đã ở mức xấp xỉ 200.

Lucipane xếp bức thư lại, ngồi trên ngai vàng, bỗng chốc quá khứ quay lại trong khí ức, mái tóc điểm bạc hơi run theo từng tiếng cười. Lucipane không phải là kẻ có tình thương dào dạt, cũng như những kẻ bản chất sinh ra đã là quỷ dữ, mẹ ruột của Lucipane là hoàng hậu đầu tiên của Chúa Tể, Zantonia. Song mẹ ông đã qua đời sớm. Chúa Tể sau đó lập Vrellon làm hoàng hậu và hạ sinh ra Ara. Tuy nhan sắc xinh đẹp và là một người đàn sắc sảo, Vrellon đã bị sát hại dưới tay chính chồng của mình. Chúa Tể sau đó lập hoàng hậu Reichenstein và đứa con trai mới ra đời tên Danhem lên làm hoàng hậu và hoàng tử, mở đầu cho một thời kì giông tố. Trong hai đứa em trai, Lucipane phần nào cảm thông cho đứa em cùng cha khác mẹ tên Ara. Một đứa trẻ mất mẹ từ nhỏ, lại tận mắt chứng kiến viễn cảnh đau thương, mười tuổi bị đuổi ra một vùng đất hoang sơ. Mang tiếng là làm vương ở đất mới nhưng nhìn vào mảnh đất khô cằn đó, ai cũng biết Chúa tể và Reichenstein một chút không hề thương tiếc đứa bé đó.

Song, nghiệt cảnh là con dao hai lưỡi, nó làm người ta chảy máu nhưng cũng dạy người ta cách làm một thanh gươm và trả thù lại nghiệt cảnh. Đứa em trai của ông quả thật đã trở nên như thế. Thông minh, tài giỏi xuất chúng nhưng tàn bạo, máu lạnh còn hơn bản tính thuần chất của quỷ dữ, không biết bao nhiêu kẻ đã chết không nhắm mắt dưới đôi bàn tay đó, nhưng chính Ara đã biến vùng đất khô cằn thành đế chế vững mạnh mang cái tên kiêu hãnh Luxephin. Ara giết chết Danhem. Reichenstein sau cái chết của Danhem đã không ngần ngại tìm cách sát hại Ara, một mình mụ ta hẳn chưa đủ sức. Chỉ trách Chúa Tể bị thao túng, tự tay giết chết đứa con ruột của mình. Từ hành thích đến kéo quân tàn sát, tất không chừa bất cứ thủ đoạn nào. Ara có thể nói cuộc đời hắn mở đầu bằng bất hạnh, một đời ngang tàn song kết thúc cũng là bị giết chết. Tóm lại của đời của Ara chỉ mang màu đỏ của máu và màu đen của giông tố. Song, Lucipane tin, dù cả đời đối diện với thực tế nghiệt ngã và sâu cay, song ở giây phút cận kề sinh tử lại gắn kết một người con gái – Haida – phi tần yêu quý bậc nhất của Ara.

CHAPTER XXVII : GODDESS SUMMONS (2)

Có lẽ ban đầu chỉ là sự lợi dụng, vinh cầu phú quý thuần túy, Lucipane cho rằng Haida là như thế cũng như muôn vàn lũ đàn bà ở địa ngục. Song, lần đầu tiên Lucipane gặp Haida ở Iphotrice, khi Ara và Haida được triệu về thủ phủ, Lucipane đã thay đổi suy nghĩ đó. Ông còn nhớ buổi lễ hôm đó là một cuộc mưu sát Ara, rồi gán tội phản quốc, Haida cũng được triệu đến vì nàng ta cũng có liên can ít nhiều. Lucipane khi đó định khoanh tay đứng ngoài mọi việc, nhưng lại cảm thấy trong chuyện này Reichenstein mới là kẻ đáng phải chết chứ không phải đứa em cùng cha khác mẹ kia nên đã âm thầm cảnh báo cho Haida biết. Còn nhớ vẻ mặt tái xanh của nàng ta, khi nàng ta hét lớn cảnh báo cho Ara biết, hành động dại dột đó có thể làm nàng ta chết trước. Ara liều mình lao vào mang Haida bỏ trốn cùng mình, liều mạng vì một người con gái dưới muôn vàn hiểm nguy như vậy có đáng không ?

Không hề đáng so với một đấng quân vương.

Nhưng lại đáng với Ara.

Ông còn nghe nói, Haida còn lén theo Ara ra trận, đỡ một mũi tên cho chàng ta để rồi lâm vào nguy kịch suýt chút nữa là mất mạng. Sau đó thì ông không rõ nàng ra sống chết ra sao, hoàn toàn bạch vô âm tín. Kể cả khi thành Luxephin thất thủ, cũng chẳng nghe gì đến tăm hơi của nàng ta. Mãi đến 50 năm sau đó…,

Reichenstein sau khi nhổ bỏ được cái gai trong mắt là Luxephin, thuận lợi thêm ở việc Chúa Tể tử trận thì lên ngôi nắm quyền, càn quét tất cả và soán lập vương triều mới. Hầu hết các lãnh chúa, thành chủ đều đầu hàng, hoặc bị thất thủ phần lớn. Quân đội của Reicheinstein cũng tiêu hao sau cuộc chinh phạt đó song vẫn còn mạnh. Cái đích cuối cùng bà ta nhắm tới là Lucipane và vùng đất tự trị của mình. Song Lucipane khi đó thừa biết dù có gồng mình cũng khó lòng thắng được cường địch kia. Đó là ngày mưa khi 8 thành trì đã bị hạ, chỉ còn một thành cuối cũng sắp thất thủ, quân của Reichenstein tuy có suy yếu nhiều song thực lực vẫn quá chênh lệch. Sự thể ngày ấy tàn khốc chẳng khác nà