ự (…) rồi nói tiếp – còn đây là bao nhiêu kí tự không rõ nữa.

– Có lẽ tôi sẽ đưa cho bộ phận mật mã.

– Cũng được, nhưng vệ tinh của tôi cũng đã suy nghĩ được một số ý tưởng.

– Vệ tinh của anh là ai? –Uyên có vẻ hơi ngơ ngác.

– Là cậu nhóc này.

Tôi nói trong khi Kì vẫn loay hoay với các con số trong máy tính, nó có vẻ thích thú với trò này. Mọi khi nó vẫn hay nói chuyện với tôi nhưng hôm nay từ sáng tới giờ nó vẫn chưa nói gì, nó vẫn tập trung hết mình.

– Phải chăng đây chính là cậu bé có chỉ số IQ 160 đã từng phá chuyên án giết người hàng loạt nổi tiếng khắp nghành cảnh sát.

Tôi gật đầu. Nó làm tôi rất tự hào. –Đã tìm ra được gì chưa.

Tôi nói với thằng nhóc.

– Anh làm em cứ như là thám tử đại tài như Sherlock HOLMES hay là bậc thầy về mật mã như Robert Langdon không bằng.

Chuyên gia mật mã thì tôi không dám công nhận nhưng một hacker chuyên nghiệp thì rất có thể vì tôi hiểu được khả năng IT của nó.

– Vậy có manh mối gì chưa. –Tôi hỏi.

Thấy Uyên chăm chú nhìn mình nó nói như thể hiện. –Trong đoạn mật mã xuất hiện hai kí tự chữ đó là A và J. Anh có thể liên tưởng đến gì không?

Tôi lắc đầu. Thằng bé trả lời. –Có thể là quân bài tây chăng.

– Nhưng không có các kí tự Q và K. –Tôi đáp lại.

– Có thể không cần dùng tới hoặc nó nằm trong các kí tự bị mờ đi này.

– Tại sao em lại nghĩ đến bộ bài tây mà không nghĩ đến thứ khác.

– Vì người ta hay dùng như vậy, đó là lí do các chữ cái khác không xuất hiện.

Tôi gật đầu. Thằng nhóc chỉ vào kí tự 1010 đầu tiên. –Còn cái này em nghĩ có thể là mười mười chứ không phải một không một không?

– Tại sao?

– Vì nó liên quan đến bộ bài tây thì nhất định phải có con mười.

– Còn gì nữa không. –Tôi hỏi.

– Tạm thời em chưa nghĩ ra được.

Uyên nhìn có rồi cười nhẹ, thật sự mà nói đối với cô để giải mã được đoạn mật mã này không thể trông chờ vào một cậu bé được. Cô không tin vào nó cho lắm. Cô tin rằng đoạn mật mã năm nào nó giải ra cũng chỉ vì may mắn mà thôi.

Uyên đứng dậy. –Hẹn gặp vào ngày mai.

-Hẹn gặp tại vào ngày mai. –Tôi trả lời.

Uyên ra về, tôi rút một điếu thuốc nữa rồi bắt đầu hút. Kì vẫn chăm chú với đống mật mã của tôi. Không biết đã qua bao trang giấy nháp nhưng nó cứ ghi dài từng con số. Từ trang này qua trang khác, cái trò này có vẻ làm nó ưa thích.

Chương 16: Manh Mối Từ Lãnh Sự Quán

7 năm trước.

Trời mùa hè oi bức vô cùng nóng nực, dù mặt trời đã lặn được 6 tiếng nhưng cái nóng vẫn bao lấy Sài Thành. Với mật độ dân số đông nhất khu vực, nhiệt độ ở nơi đây càng trở nên nóng hơn bao giờ hết. Cuộc sống về đêm cũng nồng nhiệt không kém ban ngày.

Nhưng cả tháng nay, cả Sài Thành không còn náo nhiệt về đêm nữa. Một tên đồ tể đang là nỗi khiếp sợ của toàn thể người dân nơi đây, đặc biệt là các cô gái hoạt động về đêm. Ba vụ giết người tàn bạo liên tiếp xảy ra trong tháng mà nạn nhân đa số là phụ nữ lao động về đêm hoặc gái bán hoa trong khi đó hung thủ đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Cái tên “Jack the ripper” từng là nỗi khiếp sợ của toàn thể người dân Luân Đôn và là nỗi nhục nhã của toàn bộ cảnh sát Anh nay lại là cái tên đáng sợ nhất Sài Thành. Một nữ lao công làm việc về đêm và hai gái bán dâm là ba nạn nhân của hắn trong một tháng qua. Tất cả đều có dấu hiệu bị xâm hại tình dục trước khi chết, bị cắt cổ bởi một nhát dao duy nhất và khuôn mặt bị hủy hoại hoàn toàn. Sau khi bỏ đi, hắn để lại dòng chữ “Jack the Ripper” được viết bằng máu của chính nạn nhân bên cạnh thi thể của họ. Lực lượng cảnh sát đang tung hết quân số với hi vọng tìm ra kẻ sát nhân một cách nhanh nhất.

Nghi phạm là một tên đeo mặt nạ, mặt đồ trắng toát và có áo choàng, đó là những gì mà một nhân chứng cung cấp khi vô tình thấy hắn giết người lao công làm việc ban đêm kia.

Vào ban đêm, hàng trăm chiến sĩ cảnh sát được tung ra với hi vọng giảm thiểu số nạn nhân của hắn. Cảnh sát cơ động tuần tra hàng giờ liền trong đêm. Không biết bao nhiêu lần nhưng mấy cô gái bán hoa đã quen mặt với các chiến sĩ cơ động khi họ nhắc nhở các cô về mối nguy hiểm đang rình rập này.

Bên những con hẻm nhỏ tối tăm mù mịt, một số con nghiện hút đang chìm mình vào những gói giấy bạc, những mũi tim khoái cảm mà không biết được những nguy hiểm tiềm tàng đang ẩn chứa trong nó. Những đôi trai gái, những bạn trẻ đang say đắm trong ma túy, trong thuốc phiện nằm nghiêng ngã trên hành lang đường bộ.

Bên góc phố, mấy cô gán bán hoa đang vẫy tay gọi khách. Một số đang kì kèo giá cả. Số khác đang đứng dựa vào gốc cây ủ rũ vì quá vắng khách, vì họ quá già không còn thích hợp với nghề này nữa. Mấy cô khác thì đang hút thuốc tìm mồi, cô thì tóc xanh tóc đỏ đang quây quần lại đánh bài cho đỡ mỏi.

Dưới gốc cây một cô gái mới vào nghề với tên gọi Thanh Thanh đang hút thuốc bên gốc cây nhỏ. Vì là dân mới vào nghề nên cô đứng một mình, cách biệt với đám còn lại.

– Cho mượn điếu thuốc mồi lửa đi. –Vừa nói cô nàng lạ mặt vừa rút điếu thuốc đang hút trên môi của Thanh Thanh.

Cô ta dùng nó để mồi điếu thuốc của mình. Vừa trả lại điếu thuốc cô ta vừa nói.

– Lính mới à.

Thanh Thanh đưa tay cầm lấy điếu thu