
rồi.” Liệt Minh Dã xốc màn xe lên gọi, tôi buông cửa sổ xuống, lấy cây quạt trong xe quạt một lát để phòng còn có muỗi rồi mới để quạt xuống, xuống xe.
Uống cháo, ăn thịt thú hoang, kèm dưa muối, bỗng nhiên tôi cảm thấy ngủ dã ngoại như thế này cũng không tồi. Ăn những đồ ăn hàng ngày chán rồi, thỉnh thoảng nếm chút món ăn hoang dã thế này cũng tốt!
Đi cả một ngày, các tướng sĩ đều mệt mỏi, ba nghìn quân sĩ thay phiên nhau nghỉ ngơi.
Tôi với Mục Liễu Nhứ dùng nước suối rửa sạch chân trước, rồi đến lượt Liệt Minh Dã và Thảo Hồ. Khi Thảo Hồ cởi tất và giày lộ ra lòng bàn chân, tôi lập tức oa một tiếng, chỉ vào gan bàn chân anh ta kinh ngạc nói, “To thật! Tròn thật!” Một vết bớt ở ngay chính giữa có kích thước to bằng một quả trứng gà, nhìn dưới ánh lửa còn thấy là màu đỏ!
Anh ta giơ chân lên nhìn vào lòng bàn chân mình, nhìn xong còn ôm dùi phải quét ngang một vòng về phía chúng tôi, quét xong lại đặt vào trong bồn nước, nói, “Từ nhỏ ta đã có vết bớt này rồi, mới đầu ta cũng sợ vì chưa bao giờ thấy vết bớt to như thế, lại còn ở lòng bàn chân.”
“Đúng, đúng, tôi cũng chưa thấy! Lại còn tròn như thế!” Tôi gật đầu phụ họa, đừng nói là nhìn thấy, nghe cũng chưa hề nghe thấy luôn!
“Vì vết bớt này ta còn đi hỏi sư phụ, lúc ta còn rất nhỏ ông ấy đã tính mệnh cho ta, nói cả đời ta không đại họa không đại nạn nhưng lại liên tục có họa nhỏ. Có thể sống đến chín mươi chín tuổi, đều do vết bớt này quyết định.” Anh ta vừa nói, tay vừa đỡ cằm nhớ lại.
“Sao lại. . . . . . Thần kỳ thế được? !” Tôi chớp mắt hai cái liền, không tự chủ được nhìn xuống chân anh ta.
“Sư phụ của ta là thế ngoại cao nhân, ông nói chuẩn không sai đâu!” Anh ta thả tay xuống, nở nụ cười nhẹ nhàng khoan khoái, trong mắt lóe lên sự tin cậy và kính trọng ông lão ấy.
“Nghe huynh nhắc tới sư phụ, vậy ông ấy đang ở đâu vậy?”
Nghe vậy, Thảo Hồ sụp đầu vai xuống, cúi gằm mặt thở dài một tiếng, ỉu xìu nói, “Năm ta mười lăm tuổi sư phụ đi vân du tứ hải, đến nay đã ba năm rồi vẫn chưa gặp lại nhau.”
“Ơ. . . . . .” Tôi nghẹn lời, không biết nên nói gì nữa.
“Có duyên thì sẽ gặp lại.” Liệt Minh Dã đột nhiên nói.
“Đúng, có duyên thì sẽ gặp lại!” Tôi vội phụ họa.
Thảo Hồ ngẩng đầu, hai lúm đồng tiền bên quai hàm vừa sâu vừa đáng yêu, không ỉu xìu như lúc trước nữa, vui vẻ nói, “Sư phụ sống lâu, ta còn trẻ, sẽ có cơ hội gặp lại thôi!”
“Ừ!” Tôi gật đầu, cười theo anh ta.
Nghe Thảo Hồ khen sư phụ anh ta trên thông thiên văn, dưới rành địa lý; hiểu rõ cổ kim; biết cả những chuyện kỳ bí, biết xem bói, là vị đạo sĩ kỳ lạ tài năng hiếm có. Không biết tôi có cơ hội được nhìn thấy phong thái của ông ấy không nữa?
Hôm sau, tiếng nói chuyện khe khẽ ngoài xe làm tôi mơ màng mở mắt. Bên trong xe chỉ có một mình tôi, giọng tiểu Thương Sí truyền vào từ bên ngoài mới khiến tôi nhận ra mình đang ngủ nướng, kéo chân đội ngũ.
Tôi sửa sang lại quần áo, vén rèm lên chui ra khỏi xe ngựa, chỉ thấy rất nhiều tướng sĩ vây quanh đống lửa, Liệt Minh Dã, Mục Liễu Nhứ, tiểu Thương Sí, Thảo Hồ cũng ngồi trong vòng tròn đó. Mọi người nhìn chằm chằm vào một gốc cây bàn tán ồn ào. Thấy thế, tôi đi đến cất giọng gọi, “Thiếu gia.”
Liệt Minh Dã nhìn thấy tôi đến, vẫy tay nói, “Qua đây.” Nói xong, các tướng sĩ lập tức tránh ra hai bên nhường đường cho tôi.
Đi vào trong vòng tròn, tôi tò mò nhìn lên cây, chỉ thấy trên cây có khắc mấy hình vẽ với ký hiệu kỳ lạ.
“Mẹ!” Tiểu Thương Sí một tay ôm cổ Mục Liễu Nhứ, một tay vươn ra với tôi. Tôi nắm lấy cái tay béo mập của bé con hôn xuống làm thằng bé cười khanh khách.
Thảo Hồ một tay vuốt cằm nhíu mày suy tư, vừa suy nghĩ vừa lặng lẽ lẩm bẩm. Một lúc lâu sau anh ta dùng tay phải đập vào lòng bàn tay trái, hét lên, “Ta hiểu rồi!”
“Là ý gì?” Lúc này Liệt Minh Dã mới hỏi.
“Các vị nhìn xem!” Thảo Hồ vươn ngón trỏ chỉ vào hình vẽ thứ nhất, “Đây là hai cái xích, đây là một giọt máu, đây là ngã ba đường, đây là hai chữ cổ, xâu chuỗi những thứ này vào thì đó là: ‘Ngã rẽ phía trước có mãnh thú, nguy hiểm!’” Từ hình vẽ đầu tiên chỉ lên trên, chỉ tới hình thứ ba thì dừng lại. Dứt lời hít một hơi, nói, “Hình vẽ và các chữ này chính là đánh dấu của người Oa Tắc nhắn cho nhau. Họ sống nhờ vào săn bắn, đây là kinh nghiệm mà họ tích góp qua nhiều đời!”
Anh ta vừa dứt lời đám tướng sĩ lập tức châu đầu ghé tai nhau, không ai ngờ sau khi giải ra lại có liên quan đến người Oa Tắc!
“Trong ba ngã rẽ, đâu mới là đường an toàn nhất?” Liệt Minh Dã nhướn mày, hỏi.
“Đường này!” Thảo Hồ chỉ vào một chỗ rẽ ngoài cùng bên trái, chỗ này được khắc lên rất nhiều lần, mà hai hướng khác đều được khắc chữ “Nghệ” lên.
“Huynh chắc chắn chứ?”
“Chắc chắn! Tôi với sư phụ từng ở Oa Tắc ba năm, sư phụ đã dạy tiếng nói chữ viết và thói quen của họcho tôi, không sai đâu!” Thảo Hồ vô cùng chắc chắn gật đầu, thu tay lại.
Liệt Minh Dã trầm ngâm, một lát sau nói với đám tướng sĩ, “Đi theo lối rẽ bên trái, xuất phát!” Dứt lời, dẫn đầu đi vào xe ngựa.
Tôi, Mục Liễu Nhứ, Tiểu Thương Sí, Thảo Hồ cũng đi vào xe, đoàn người bắt đầu lên đường.
Liệt Minh Dã ngồi trên giường nhỏ nhíu mà