Nghe thấy vậy, tôi vô cùng xúc động, như vậy chứng tỏ thằng nhóc đã coi Liệt Minh Dã là tấm gương để nó noi theo, ngưỡng mộ thực lực của cậu ta.

Liệt Minh Dã cười cười, vươn tay túm lấy thằng nhóc đặt xuống đất, rồi trở lại bàn ăn cầm đũa lên tiếp tục dùng cơm.

Sau bữa cơm, Mục Liễu Nhứ đưa Tiểu Thương Sí ra ngoài chơi đùa, tôi ôm chiến giáp nhuốm đầy máu của Liệt Minh Dã đi rửa sạch. Vừa nhấc rèm lên đã thấy quản gia đi tới, ông ta nháy mắt ý bảo tôi quay trở lại lều, thấy thế tôi liền theo ông ta đi vào.

“Thiếu gia, Lăng cô nương, lúc tôi rời khỏi Hoàng Thành đã nhận được ba tin tức. Thứ nhất, Nhiếp tướng quân đang đóng ở Tây Bắc đã giao chiến với tộc người Ô. Thứ hai, ba vị vương gia đồng thời khởi binh mưu phản. Thứ ba, Hoàng Thượng đang âm thầm tìm kiếm Thập hoàng tử lưu lạc trong dân gian, được biết Thập hoàng tử có một cái bớt màu đỏ bằng quả trứng gà dưới lòng bàn chân phải.” Quản gia vừa nhìn mành cửa lều đang đung đưa, vừa khẽ bẩm báo với hai người bọn tôi.

Hai bọn tôi không hề ngạc nhiên đối với hai tin tức trước. Đám người Oa Tắc vừa tuyên chiến, tộc người Ô lòng lang dạ thú như vậy nào có thể đợi thêm được nữa. Ba vị vương gia nắm binh quyền nhiều năm, mưu phản chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi. Nhưng tin tức thứ ba lại làm người ta khiếp sợ, chuyện Thập hoàng tử lưu lạc tôi và Liệt Minh Dã đã từng nghe nói đến, có điều miêu tả cái bớt dưới lòng bàn chân Thập hoàng tử như một tia sét đánh thẳng vào đầu, khiến đầu óc tôi trở nên trống rỗng, lỗ hai ong ong, đôi mắt trợn trừng không tin nổi.

Thấy phản ứng của hai người bọn tôi quá mãnh liệt, lão quản gia ngơ ngẩn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ông khẳng định dưới lòng bàn chân phải của Thập hoàng tử có một cái bớt màu đỏ to bằng quả trứng gà?”Một lúc sau, Liệt Minh Dã bỗng dưng túm lấy hai vai của lão quản gia, vội vã hỏi lại.

“Khẳng định!” Lão quản gia gật đầu.

Liệt Minh Dã từ từ buông ông ta ra, trong đôi mắt chợt lóe. Đôi môi tôi mấp máy không nói nên lời. Trời ơi, thật không thể ngờ được, Thập hoàng tử mà Hoàng Thượng ngày đêm cực khổ tìm kiếm lại là Thảo Hồ! Thảo Hồ ngay thẳng lương thiện lại là huynh đệ với lão Hoàng Thượng bất nhân và tên Đức Thân Vương nham hiểm! Chuyện này quả thực khiến cho người ta kinh ngạc!

“Chuyện này chỉ được giữ trong lòng, không được phép nói cho bất kì ai khác, biết chưa?” Liệt Minh Dã nhìn thẳng lão quản gia trầm giọng nói. Lão quản gia cũng ý thức được điều gì, vội gật đầu.

“Ông lui ra trước đi!”

“Vâng!”

Lão quản gia tuân lệnh lui ra ngoài. Liệt Minh Dã chắp hai tay sau lưng đi lại trong lều. Tôi đè nén kinh ngạc trong lòng nhìn theo cậu ta, trong lòng cậu ta đang tính toán điều gì đó.

Dạo bước một hồi lâu cuối cùng cậu ta dừng lại, rồi quay bước định ra ngoài. Ra đến cửa lều lại chợt dừng bước, quay lại hỏi tôi: “Nếu ta dùng Thảo Hồ để củng cố lòng trung thành của ta với Hoàng Thượng, có quá đáng lắm không?”

Hóa ra cậu ta cũng có ý đồ này. Tôi tiến lên, cầm bàn tay cậu ta, giọng điệu kiên định: “Thảo Hồ có đại ân với một nhà ba người chúng ta, bất luận thế nào cũng không được đẩy anh ta vào cuộc tranh giành quyền lợi này, càng không được để cho anh ta vùi thân nơi hiểm cảnh.”

Nghe vậy, Liệt Minh Dã chậm rãi nhắm hai mắt lại, lông mày nhíu chặt. Một lúc lâu sau mới mở mắt ra, vươn tay vỗ vỗ vào lưng tôi, hàng lông mày cũng giãn ra, thấp giọng nói: “Coi như ta chưa nói gì đi, giờ ta phải đến doanh chế tạo vũ khí rồi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, gật đầu, đưa mắt nhìn theo bóng lưng của cậu ta. Cậu ta không bị lợi ích làm cho mê muội, bỏ qua cơ hội lợi dụng Thảo Hồ, thật tốt quá!

Một giây trước vừa thở phào, một giây sau trong óc chợt lóe sáng, “A!” Tôi không tự chủ bật thốt lên, theo bản năng ôm chặt chiến giáp vào trong ngực. Rốt cuộc tôi đã hiểu được tại sao Đức Thân Vương lại đột nhiên té xỉu trong núi tuyết rồi. E rằng hắn đã biết rõ lộ trình hái thuốc của Thảo Hồ cho nên mới cố ý té xỉu ở trong núi để Thảo Hồ ra tay cứu hắn, sau đó lấy cái danh ‘cứu mạng Thân Vương’ giữa anh ta lại bên người.

Hắn đã tìm được Thảo Hồ bốn năm, nhưng lại không nói cho Hoàng Thượng, là vì sao? Là muốn đợi đến thời điểm mấu chốt dùng Thảo Hồ để uy hiếp Hoàng Thượng, bảo toàn tính mạng của mình? Hay là xuất phát suy nghĩ của bậc huynh trưởng không muốn Thảo Hồ lâm vào cuộc chiến tranh đoạt này? Tôi cho rằng cả hai khả năng này đều có thể xảy ra, có điều tôi không phải là Đức Thân vương, không thể đoán ra được suy nghĩ của hắn rốt cuộc là thế nào.

*

Chuyện Thảo Hồ là Thập hoàng tử cứ vậy được chôn giấu trong lòng, không ai nói ra. Đám người Oa Tắc ngay sau hậu sự của hai viên tướng một ngày liền khiêu chiến lần nữa, còn chỉ đích danh Liệt Minh Dã xuất chiến. Liệt Minh Dã nghe tin liền phát hỏa, không thèm để ý đến lời khiên chiến của bọn chúng. Tôi và cậu ta đứng trên cổng thành cao nhìn xuống bên dưới, quản gia mặc áo giáp cầm thương xuất chiến.

Tôi dùng khóe mắt nhìn Tiểu Thương Sí trong lòng Mục Liễu Nhứ. Thằng nhóc đang rất hưng phấn, ánh mắt lóe sáng không chớp lấy một cái chăm chú nhìn cảnh giao chiến bên