bao giờ gặp. Bằng cách nào đó, việc này giúp tôi nhìn nhận mọi chuyện một cách sáng suốt nhất. Gần như là vậy.

“Cậu đừng đến với anh ta làm gì,” Phoebe nói.

“Mình cũng bảo cậu ấy y như thế,” Ethan nói.

Martin thì bảo rằng biết đâu anh ta vẫn sẽ hủy đám cưới.

“Không đâu,” tôi nói. “Vào buổi tối trước khi mình đi, anh ấy đến chỗ mình và nói với mình rất chắc chắn. Anh ấy sẽ kết hôn.”

“Ít nhất thì anh ta cũng nói thẳng thắn với cậu,” Martin nói.

“Ít nhất là như vậy,” tôi đáp, thầm nghĩ rằng điều đó cũng tốt. Nếu không tôi sẽ tràn ngập hy vọng trong suốt chuyến đi này. Ở một giới hạn nào đó thì tôi phải cảm ơn Dex vì đã trực tiếp nói thẳng với tôi.

Đột nhiên Phoebe nảy ra một ý tưởng hoang đường. James, bạn cô ấy vừa mới chia tay người yêu, và anh ta thích phụ nữ Mỹ lắm. Sao không sắp xếp cuộc hẹn để xem chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?

“Cậu ấy sống cơ mà,” Martin nói. “Còn nhớ không đấy?”

“Thế thì sao chứ? Đó chỉ là một vấn đề nhỏ cần thu xếp. Cậu ấy có thể chuyển đến. Hoặc là James chuyển đi. Ít nhất thì cả hai đều được vui vẻ. Có khi còn có chuyện chăn gối rất ổn nữa.”

“Không phải ai cũng nghĩ chuyện chăn gối là một liệu pháp đâu,” Martin nói.

Phoebe nhướn một bên lông mày. Tôi ước mình cũng làm được như thế. Có nhiều lúc cử chỉ đó lại rất phù hợp. “Ô, thế à? Vậy thì có lẽ cậu nên để chuyện đó xảy ra xem thế nào, Marty ạ.” Cô ấy quay lại với tôi, chờ nghe ý kiến của tôi trong chuyện này.

“Một lần chăn gối vui vẻ cũng đâu có sao,” tôi nói để tìm sự ủng hộ của Phoebe.

Cô ấy đưa tay lùa khắp mái tóc rối, trông tự mãn lắm. “Nói trúng phóc ý mình.”

“Cậu đang làm gì thế?” Ethan hỏi khi Phoebe lấy điện thoại di động trong ví ra.

“Gọi cho James,” cô ấy nói.

“Chết tiệt, Phoebe! Bỏ điện thoại xuống,” Martin nói. “Lịch sự một tí đi.”

“Không sao đâu,” tôi nói, cố gắng xua đi tính cả thẹn của mình. “Cậu gọi cho anh ta cũng được.”

Phoebe cười rõ tươi. “Ờ. Cả hai ông đừng dây vào chuyện này làm gì.”

° ° °

Vậy là tối hôm sau, nhờ công của Phoebe, tôi đang ngồi ăn đồ Thái trong một buổi hẹn chưa biết mặt với James Hathaway. James là ký giả tự do, ba mươi tuổi. Anh ta trông cũng khá ổn, cho dù trái ngược với vẻ ngoài của Dexter. Anh ta không cao, mắt xanh nước biển, tóc sáng màu, thậm chí lông mày còn nhạt màu hơn. Ở anh ta có cái gì đó khiến tôi nhớ đến Hugh Grant. Lúc đầu tôi nghĩ đó chỉ là do giọng Anh, nhưng sau đó tôi để ý thấy rằng giống như Hugh, James cũng hay đùa cợt. Và cũng như Hugh, tôi dám cá là anh ta đã qua đêm với rất nhiều phụ nữ. Có lẽ tôi cũng nên để cho James thêm tên mình vào Danh sách

Tôi gật đầu và cười khi nghe điều James vừa nói, một câu nhận xét châm biếm về một đôi ngồi cạnh chúng tôi. Anh ta vui tính đấy. Đột nhiên, tôi chợt nhận thấy rằng có lẽ Dex không được vui tính cho lắm. Tất nhiên tôi luôn nghĩ là nếu muốn cười thật to thì xem bộ phim hài Seinfeld chiếu lại còn hơn, đâu cần phải đi chơi với một anh chàng hay pha trò, nhưng tôi nghĩ lại tình hình của mình lúc này. Có lẽ đúng là

tôi đang cần một anh chàng vui tính. Có lẽ Dex không có được tính cách đặc biệt này. Tôi cố gắng bám lấy suy nghĩ đó, hình dung ra anh ấy là một người không biết đùa, thậm chí còn nhàm chán. Việc đó không thực sự có hiệu quả gì. Thật khó khi đánh lừa bản thân theo kiểu đó. Anh ấy là người hoàn hảo đối với tôi. Ngoại trừ một phần nhỏ đáng ghét là anh ấy sẽ cưới Darcy.

Tôi nhận ra mình không để ý đến James đang nói gì, hình như là về Madonna thì phải. “Cô có thích cô ta không?” anh ta hỏi tôi.

“Không thích lắm,” tôi nói. “Cô ta cũng được.”

“Thường thì nói về Madonna sẽ là những câu rõ ràng hơn. Người ta hoặc là thích hoặc là ghét cô ta… Cô đã bao giờ chơi trò đó chưa? Yêu hay ghét ấy mà?”

“Chưa. Chơi thế nào?”

James dạy tôi luật chơi. Anh ta nói rằng bạn nêu ra một đề tài, một người, hoặc là bất cứ thứ gì cũng được, rồi hai người sẽ phải quyết định xem họ ghét hay thích điều đó. Ý kiến kiểu trung lập là không hợp lệ. Nếu trung lập thì sao? Tôi hỏi. Tôi không thích hay ghét Madonna.

“Cô phải chọn một trong hai điều đó. Vậy cô chọn đi,” anh ta nói. “Thích hay là ghét cô ta?”

Tôi ngần ngừ rồi đáp,” Thôi được, thế thì tôi ghét cô ta.”

“Tốt. Tôi cũng thế.”

“Anh thực sự ghét cô ta à?” tôi hỏi.

“Ừm, đúng vậy. Cô ta đâu có tài năng gì. Giờ cô chọn cái khác.”

“Ừm… tôi không nghĩ được gì cả. Anh nói đi.”

“Được thôi. Giường nước.”

“Thứ đó rẻ tiền lắm. Tôi ghét giường nước,” tôi nói. Điều đó thì tôi không thích thật.

“Tôi cũng thế. Đến lượt cô.”

“Được… Bill Clinton.”

“Tôi thích ông ta,” James nói.

“Tôi cũng thế.”

Chúng tôi tiếp tục chơi trò đó cho đến khi uống hết rượu.

Hóa ra, cả hai chúng tôi đều ghét (hay ít ra thì phần ghét lớn hơn phần thích) những người nuôi cá vàng làm cảnh, ghét đồ bơi Speedo, và Ross trong phim Friends. Cả hai đều thích (hay phần thích lớn hơn phần ghét) món Chicken McNuggets, thích cấy ngực (tôi nói dối đấy, chỉ để ình có vẻ hay ho, nhưng tôi ngạc nhiên là anh ta lại không nói dối là không thích – có khi anh ta sợ tôi đi cấy ngực thật cũng nên), và thích xem đánh gôn trên t