ày ra đủ tư thế chiến thằng để chụp ảnh lưu niệm, lại nghĩ tới tiếng rên rỉ thảm thiết của con gấu ngựa khi nãy.

Trái tim cô đột nhiên như bị một tảng đá đè nặng xuống, không đau đớn, nhưng ngộp thở.

Giữa hai người lại là sự trầm lặng kéo dài.

Bách Lý Vị Bộ dựa lưng vào vách hang lạnh lẽo, những cơn mệt mỏi hết lần này đến lần khác xâm lấn cơ thể. Cô không thể gắng gượng được nữa, cuối cùng đã phải kéo sập đôi mí mắt nặng trĩu như chì.

Trong giấc mơ, có người gọi tên cô. Là một cô gái, cuống quýt và đau thương, gào lên hết lần này tới lần khác, Vị Bộ… Vị Bộ…

Cô nghe mà không khỏi đau đớn trong lòng.

Là chị ư, là người chị gái đã bao năm rồi không gặp…

Sầm Khải Văn ngồi nhìn cô ngủ say sưa tới mức đổ nghiêng xuống đất. Vì giá lạnh, cơ thể cô cuộn tròn lại theo phản xạ, run lên khe khẽ, đôi môi nhỏ hồng hồng chốc chốc lại mấp máy, nói mớ những lời không ai hiểu được.

Anh cởi áo khoác, khe khẽ đắp lên người cô.

Cả thế giới chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Anh đứng lên, bước ra ngoài hang, một chốc sau đã quay lại, trên tay cầm theo một quả gì mọng nước đỏ sẫm, khẽ khàng đặt xuống bên cạnh Bách Lý Vị Bộ. Một mùi hương ngọt lịm lạnh giá toả ra, bay vào trong cánh mũi đang khẽ phập phồng của cô…

– Giúp thì chẳng mấy, phá hoại có thừa!

Ông lão chau mày nhìn Bách Lý Vị Bộ, phẩy tay áo bỏ đi.

– Từ lâu đã nói rồi, rằng gia tộc Bách Lý không thể sinh con gái, mà các người cứ nhất quyết muốn nhân đạo theo kiểu đàn bà! – Người đàn ông trung niên bực dọc quay sang bố mẹ của Bách Lý Vị Bộ – Chi nhánh hậu duệ nhà các người năm xưa đã lấy cớ truy đuổi để chạy từ Trung Quốc sang Romania, chính vì muốn giữ lại đứa con gái trong bụng. Bây giờ các ngươi hãy nhìn xem, hành vi của các người đã mang lại cho các người những gì? Mang lại cho toàn thể tộc Nhân Mã chúng ta những gì? Đau khổ, bệnh tật quái lạ, thậm chí là cái chết! Đứa con gái lớn của các người đã phạm lỗi một lần, bây giờ đến con gái thứ cũng… Chao ôi!

Trước khi ông ta quay người bỏ đi, lạnh lùng ném cho bố của Bách Lý Vị Bộ một câu:

– Lần này tình thế đã bắt buộc. Chúng ta là thợ săn. Đây là sự thức vĩnh viễn không thể thay đổi!

Bách Lý Vị Bộ ngơ ngác nhìn những vị khách đang bừng bừng giận dữ, và bố mẹ cô sắc mặt vô cùng phức tạp, đứng câm lặng như những học sinh phạm lỗi.

Cô đã làm sai việc gì? Chỉ là lạc đường nên cả đêm không về nhà thôi mà? Nhưng bây giờ, chẳng phải cô vẫn bình yên đứng trước mặt họ hay sao, có tới mức phải thổi phồng thành “giúp thì chẳng mấy, phá hoại có thừa” không?

Nhưng điều quái lạ duy nhất là khi cô tỉnh lại vào sáng sớm hôm sau, trong hang đá chỉ còn một mình cô, Sầm Khải Văn không biết đã đi đâu mất. Cô còn lo lắng chạy khắp xung quanh tìm kiếm anh đến nửa ngày trời, vẫn chẳng thấy tăm hơi. Đến tận khi cô lần theo đường cũ thuận lợi thoát khỏi khu rừng định đi báo cảnh sát, thì chiếc điện thoại vừa có sóng đã nhận được tin nhắn của Sầm Khải Văn: “Nhà có việc gấp, tôi đi trước. Cô ngủ say như một con ỉn.”

Cô ngây người, trên màn hình điện thoại dường như hiện ra khuôn mặt chế giễu của Sầm Khải Văn. Cô bất giác le lưỡi với mẩu tin nhắn trên màn hình điện thoại, rồi rảo bước đi thẳng về nhà.

Về đến nhà, cô mới phát hiện ra không khí có chút khác thường. Tiếp theo là trận trách mặng chẳng rõ đầu cua tai nheo vừa nãy.

– Bố, mẹ, việc này là thế nào? Con bị lạc ở trong rừng cả đêm, bố mẹ không an ủi thì thôi, lại còn để người ngoài chỉ mặt mắng nhiếc con? – Bách Lý Vị Bộ dẩu môi dịch lại bên bố mẹ, sụt sịt mũi ra chiều ấm ức, giả bộ khóc lóc.

Nhưng lần này, bố mẹ cô không còn giống như trước đây, yêu chiều xoa đầu cô rồi nói những lời an ủi ngọt ngào.

Bố cô móc từ trong túi áo ra một chiếc vòng tay, đặt vào trong tay Bách Lý Vị Bộ.

– A, sao vòng tay của con lại ở đây? – Bách Lý Vị Bộ kinh ngạc sờ lên cổ tay, chiếc vòng tay có gắn một con khỉ bằng vàng ròng mà mẹ cô đã tặng cho cô vào sinh nhật năm mười tuổi, giờ đây lại ở trong tay của bố cô. Chiếc vòng tay này cô vô cùng yêu quý, cả khi đi ngủ cũng không chịu tháo ra.

– Đi theo bố! – Bố cô thở dài, rồi quay người đi về phía cánh cửa bí mật dẫn tới tầng hầm.

Bách Lý Vị Bộ nghi hoặc đi theo.

Gian tầng hầm trong nhà cô chẳng có gì đặc biệt. Có một lối đi nối liền ba gian phòng xếp thành hình tam giác, ngoài căn phòng cuối cùng ngày thường luôn khoá chặt, hai gian phòng còn lại tới khoá cũng chẳng có. Nhưng cô biết rằng, trong căn phòng được khoá kín kia có một ban thờ, còn có bài vị của các vị tổ tiên họ Bách Lý. Cứ vào dịp Tết Nguyên đán hàng năm, toàn thể gia đình cô sẽ tới căn phòng này dâng một nén hương, ngoài ra ra không hề có nghi thức long trọng đặc biệt nào khác. Còn về hai gian phòng còn lại, càng chẳng có gì đáng nói. Một gian chất đầy các loại sách vở, rất nhiều cuốn dày như cục gạch, phủ đầy bụi bặm. Một gian trồng vài chậu hoa lơ thơ chẳng có gì bắt mắt, có lẽ vì quanh năm không thấy ánh mặt trời, nên lúc nào trông cũng dở sống dở chết.

Bố cô mở cửa căn phòng phía trong cùng. Thành thực mà nói, suốt mười bảy năm nay, ngoài việc cúng bái mỗi năm một l