ô đi du lịch, cho ràng cô ra ngoài với bạn.

Tăng Lý mở tủ lạnh, trông thấy một bát canh sườn, cô đổ vào nồi đun lại cho nóng rồi bưng ra ngoài.

“Mẹ em nấu, ngon lắm. Anh nếm thử đi!”

Ngải Cảnh Sơ không định uống, nhưng khi nghe cô nó xong thì đổi ý, đứng trước bàn lẳng lặng múc cho mình một bát.

Tăng Lý lấy đũa gắp mấy miếng sườn ra bát, vì được đun lại nên xương càng mềm, vừa bỏ vào miệng đã thấy thịt nhũn ra. Ăn được một ít thì canh cũng bớt nóng, cô uống một hơi hết bát canh. Nuốt xuống bụng, trên trán đã lấm tấm mồ hôi.

Ngải Cảnh Sơ đang múc từng thìa nhỏ, thong thả mà uống. Canh bỏ thêm củ từ nên nước rất trong, vị thịt khá ngọt. Anh uống rất cẩn thận, cứ như sợ rớt mất một giọt. Không biết anh mải suy nghĩ điều gì, vẫn một mực im lặng.

Hôm sau, mọi người cùng nhau đến nhà Mã Tiểu Bình – nếu nơi này có thể gọi là “nhà”. Đó là một tầng trệt cũ nát ở ngoại ô, trong phòng không có giường, chỉ có hai tấm gỗ mang hình dáng của cánh cửa cũ, trên trải ruột bông. Một bên kê chiếc tủ gỗ chỉ còn nửa cánh cửa, một bên kê chiếc bàn trà, mấy băng ghế và một cái bàn nhỏ. Chiếc bàn bốn cạnh này có thể gập lại nhưng chân đã bị rỉ, mặt bàn phủ một lớp bụi dày, có lẽ trên bàn để vật gì khá lâu nên in lại dấu vết.

Ông Vương, người đưa bọn họ tới, chỉ vào cái bàn và nói: “Trước ở đây bày cái tivi, do bà vợ tôi mang sang cho nhà họ.”

Ông Vương là đồng hương với gia đình Mã Tiểu Bình, đồng thời là bố của thằng bé cầm đầu đám trẻ ăn xin Vương Dũng.

“Tôi đã bảo là nhà họ đi lâu rồi. Giờ cô cậu tin chưa?” Ông Vương nói.

Ninh Phong đưa cho ông ta một điếu thuốc lá, châm lửa, hỏi thăm vài câu rồi nói tới chuyện chính: “Bác Vương, thế đã xảy ra chuyện gì ạ?”

Ông Vương hút vài hơi rồi ngồi xổm xuống. Ninh Phong cũng ngồi bên cạnh. Ông Vương híp mắt lại: “Tôi biết cô cậu là người tốt, cậu và cô gái lần trước...” ông ta vừa nói vừa chỉ điếu thuốc về Tăng Lý, “Từng đến trường học giúp lũ trẻ nhà chúng tôi, còn quyên góp sách vở, nếu không tôi đã chẳng đưa cô cậu tới đây.”

...

“Ở nông thôn chúng tôi, làm ăn vất vả, chẳng mấy gia đình có khả năng cho con vào thành phố học. Nhiều khi vợ chồng chúng tôi phải đi làm đêm, bọn trẻ tan học về nhà không ai quản, gặp dịp một người đồng hương nói cần vài đứa trẻ lên thành phố đi xin tiền, chúng tôi nghĩ ít nhất có người quản lí bọn trẻ, lại được tiền cho ăn nên đồng ý.”

Lúc nói những lời này, đôi mắt ông Vương ngập trong làn khói thuốc toa ra từ miệng. Ngải Cảnh Sơ vẫn im lặng đứng nghe.

Ông Vương lại nói: “Về sau tôi mới biết Mã Tiểu Bình cũng ở trong đám trẻ đó. Thực ra Mã Tiểu Bình được ông Mã nhặt về từ bệnh viện, nghe nói thằng bé bị bỏ lại trong WC. Thấy mọi người bảo là ông Mã bị câm, hơn chục năm trước vốn đã lấy vợ, nhưng ông ta hơi điên, lúc thì bình thường lúc thì gào khóc, thế là bà vợ không chịu được bỏ đi theo người khác. Bấy giờ ông ta cũng có tuổi rồi, người thân họ hàng chẳng ai lo cho ông ta nên ông ta vào thành phố nhặt đồng nát, bới thùng rác tìm giấy báo, chai lị nhựa phế phẩm, ai ngờ một hôm nhặt được đứa trẻ con. À, cô cậy gặp Mã Tiểu Bình chưa?” Ông Vương đột nhiên ngẩng đầu lên hỏi.

Tăng Lý gật đầu đáp: “Gặp rồi ạ.”

Ngải Cảnh Sơ vẫn không lên tiếng.

Ông Vương chỉ vào miệng mình và nói tiếp: “Thằng bé bị sứt môi, mũi cũng bị hở nên uống nước đều sặc, có lần suýt chết nữa đấy. May mà nó mạng lớn. Nhìn nó như vậy thôi nhưng đầu óc tinh ranh lắm, nghe nói hôm nọ bị người ta bắt vào bệnh viện, người đồng hương mang bọn trể đi ăn xin kia sợ quá, tưởng là chính quyền và phóng viên sẽ tìm đến nên giục bố con họ đi rồi.”

“Về quê ạ?” Ninh Phong hỏi.

Ông Vương sửng sốt, dè dặt hỏi: “Các cô cậy tìm Mã Tiểu Bình làm gì?”

“Giúp thằng bé chứ còn làm gì nữa.” Ninh Phong đáp.

Ông Vương nửa tin nửa ngờ ngẩng đầu nhìn về phía người từ đầu tới cuối chưa nói câu nào đứng trong góc nhà kia.

“Hai cô cậy thì tôi biết, còn cậu ta? Người của chính quyền à?”

Tăng Lý liếc Ngải Cảnh Sơ một cái, vội vàng giải thích: “Không ạ, anh ấy là bác sĩ. Chính anh ấy đang tìm Mã Tiểu Bình về chữa bệnh.”

Ông Vương ngừng hút thuốc, hỏi: “Chữa khỏi được à?”

Ngải Cảnh Sơ bấy giờ mới nhìn ông ta và đáp: “Chữa được.”

Anh chỉ nói hai chữ, không giải thích gì thêm, nhưng lại khiến cho người khác có cảm giác rất tin cậy.

“Nhưng nhà họ không có tiền chữa đâu.” Ông Vương dụi điếu thuốc xuống đất, bổ sung một câu.

“Cháu sẽ nghĩ cách.”

Tăng Lý nói: “Nhưng phải sớm tìm được thằng bé, chữa chạy càng sớm càng tốt.”

Như thế này trên vách tường có một dãy số di động được viết bằng phấn trắng, Ninh Phong bèn hỏi: “Số điện thoại của họ đây ạ?”

“Của thằng cháu họ ông Mã.” Ông Vương đứng dậy, giậm giậm chân, “Nhà họ ở gần nhau, cô cậu cứ gọi điện hỏi thăm xem sao.”

Rời khỏi xóm của ông Vương, Ninh Phong về trước, Ngải Cảnh Sơ lái xe đưa Tăng Lý đến quán cà phê.

“Xong việc gọi điện anh đến đón em.” Ngải Cảnh Sơ nói.

“Không cần đâu, Mã Y Y sẽ đưa em về. Với cả em cũng chưa biết lúc nào sẽ xong việc.” Tăng Lý vừa nói vừa quay người lấy túi xách.

Túi để hàng ghế sau, thẳng với ghế lái, Tăng Lý buộ