tưởng này, mong sẽ được chàng trấn an, vỗ về, che chở. Nhưng sự thật được chứng kiến thật là đau đớn. Tướng công nàng là hoàng đế. Vì hoàng vị, vì ngôi thiên tử chàng làm bao nhiêu người phải đau lòng. Nghi phi không được sống bên con, tình yêu cũng bị chia rẽ bao năm tháng. Còn Thái Mẫn, có khi nào chàng cũng sẽ hy sinh mình để bảo vệ vị trí hoàng đế kia không?

Đôi tay Vũ đế giờ lại nhẹ nhàng lau nước mắt cho Thái Mẫn. Hắn hôn nhẹ lên trán, giọng trở nên thật ấm áp. Hiện giờ Vũ đế mới là Du Lang nàng quen biết, là người Thái Mẫn hết dạ tin yêu:

- Dù ta có là Vũ đế hay Du Lang thì nàng vẫn là thê tử của ta…Cái tát tay nàng không đau đâu Mẫn nhi ạ…Nhưng nếu người khác trông thấy, nó sẽ là một cái cớ…Ta là hoàng đế song có nhiều chuyện không thể tự mình quyết định…Ta cũng không muốn lúc nào cũng phải thủ đoạn, cũng phải tàn nhẫn, thậm chí lợi dụng người mình kính trọng nhất…Nhưng để có thể thoát khỏi sự khống chế của quần thần, của ngôi vị hoàng đế, ta buộc mình phải mạnh hơn tất cả…Lâm Nghi tỷ, Hàn đại ca, Bạch Khanh gia…Ta tin rằng, rồi họ sẽ hiểu cho ta.

Hắn lại ôm nàng vào lòng. Thái Mẫn của hắn. Nàng đơn thuần, không thích cuộc sống hoàng cung đầy sóng gió. Hắn cũng chẳng yêu thích nó. Nhưng biết làm sao được, hắn đã chọn lựa nó. Và bây giờ càng phải mạnh mẽ hơn để bảo vệ ngôi hoàng đế. Bởi, chỉ có trong tay quyền uy tối thượng, hắn mới có thể chăm lo, mang đến hạnh phúc cho những người mà Vũ đế thương yêu.

- Ngoan…Để có thể tự chủ được mọi chuyện, ta cần nhiều thời gian hơn nữa. Thê thiếp của hoàng đế thì nhiều vô kể nhưng thê tử của Du Lang thì chỉ có mình Thái Mẫn. Ta xin nàng, hãy để ta làm những gì ta muốn. Chúng làm nàng mất tự do nhiều lắm, làm nàng khó chịu lắm, nhưng vì ta, hãy chấp nhận, được không?

Tay Thái Mẫn không còn đánh vào ngực Vũ đế nữa. Hắn cũng đã buông tay nàng ra….Vậy mà Thái Mẫn lại trở nên ngoan ngoãn. Nàng để cho hắn lau nước mắt, để cho hắn ôm lấy mình, cắn nhẹ môi mình.

- Đêm nay ở lại đây với ta đi Mẫn nhi….Ở lại đây đi!

Bên nàng Vũ đế mới cảm thấy thanh thản. Bên nàng, hắn mới vứt bỏ được bao nhiêu toan tính. Chỉ bên nàng, hắn mới không đề phòng ai cả, toàn tâm toàn ý hưởng thụ những phút giây an ổn, bình lặng mà một con người cần phải có. Thái Mẫn không phải là liều thuốc độc. Nàng là phần thưởng trời cao dành cho hắn, bù đắp bao ngày không được sống bình thường như một con người.

Thái Mẫn dụi đầu trong lòng Vũ đế. Lúc nãy còn nháo nhào như thế, nhưng bây giờ lại ngoan ngoãn đón nhận những nụ hôn khắp trên môi mắt. Nàng hoàn toàn bị những lời kia của Vũ đế chinh phục. Nhi nữ là thế, một khi đã yêu ai đó thì sẽ toàn tâm vì người ấy, mong ước cả cuộc đời được sống vì chàng.

-Tướng công…

Thái Mẫn ngượng ngùng đẩy nhẹ khi Vũ đế chầm chậm cúi xuống. Con còn nhỏ, nàng không muốn….Vả lại tình hình của Lâm Nghi tỷ, tâm trí nào mà còn nhớ đến chuyện ái ân:

-Hửm?

-Lâm Nghi tỷ và Hàn đại ca….Họ…họ sẽ thế nào? Họ có sao không? Thiếp…

-Đừng lo quá! – Vũ đế ngẩng lên -Bảy năm trước ta đã hứa nhưng chưa làm được. Bây giờ không phải là Vũ đế, tướng công hứa với nàng…Nhất định ta sẽ giúp Lâm Nghi tỷ và Hàn đại ca hạnh phúc. Ta sẽ bảo vệ hạnh phúc của họ, dù phải đánh đổi nhiều thứ, có được không?

Tướng công đã hứa. Thái Mẫn không tin hoàng đế. Nhưng lời hứa của tướng công thì nàng vô cùng tin tưởng. Thái Mẫn nhắm ghiền mắt, đón nhận nụ hôn ấm áp của Thương Vũ. Lâm Nghi tỷ và những người tốt sẽ luôn được hạnh phúc, dù hạnh phúc đó phải trải qua bao sự đắng cay.

Nương nương…

Từ khi hầu hạ Lâm Nghi, lần đầu tiên nhũ nương thấy nàng mất bình tĩnh như thế. Ngày trước dù trong đêm tân hôn, tận mắt chứng kiến phu quân hoan ái cùng Lạc Mỹ phu nhân hay là khi mất đi đứa con yêu quý, chưa bao giờ Lâm Nghi thờ thẫn, không có sức sống như thế này.

-Cô cô…

Hàn Khánh nghe tiếng chân người, vội vã chạy vào. Trên tay đứa trẻ là bức tranh vừa mới vẽ xong:

-Con vẽ cô cô nè…Cô cô xem có đẹp không?

Tiếng trẻ thơ ngây thơ, nũng nịu. Nghi phi nghe qua màn lệ, gương mặt xinh đẹp mới bắt đầu có chút sinh khí. Nàng ngẩng lên. Nhìn thấy nước mắt chảy dài trên má Nghi phi, Hàn Khánh hoảng hốt đưa tay lau vội, mếu máo muốn khóc theo:

-Cô cô…Sao cô cô lại khóc? Cô cô đừng khóc mà. Tiểu Khánh nhi rất ngoan, Tiểu Khánh nhi rất nghe lời, không làm cô cô phải buồn đâu.

Khánh nhi đang khóc. Con thơ đang khóc. Lâm Nghi bật dậy, ôm lấy Hàn Khánh. Cái ôm thật chặt. Hàn Khánh đau…Nhưng không đẩy Lâm Nghi ra. Cô cô đang buồn và cần Hàn Khánh, làm nam nhi thì phải che chở cho người mình yêu quý. Huống gì cái đau nhỏ nhoi này.

-Cô cô…Cô cô khóc đi. Khánh nhi không khóc, Khánh nhi sẽ thương cô cô. Thương cô cô hoài mà.

Nước mắt. Bảy năm nay nước mắt nghẹn đắng trong lòng, bây giờ tuôn như suối chảy. Nàng không cần kiềm nén nữa. Những người thương yêu, những nguồn hy vọng xung quanh Lâm Nghi đều lừa gạt nàng, xem nàng như một con cờ cho họ mặc tình điều khiển. Chỉ có Khánh nhi, Khánh nhi là thực. Khánh nhi là máu thịt, là lẽ sống của Lâm Nghi.

-Khánh nhi…Đừng bỏ mẫu thân. Đừng bỏ mẫu thân…. Con là con của