a thêm vài

quả trứng gà luộc trong nước trà.

Tôi lay Viên Lãng dậy: "Ăn một chút."

Anh nếm thử tàu hủ ky, cay đến mức suýt rơi nước mắt. Tôi còn vừa ăn vừa

như cảm động đến lệ rơi đầy mặt: "Hạt tiêu đủ cay, đây mới là mùi vị quê nhà..."

Viên Lãng nhìn bộ dáng vẫn chưa thỏa mãn của tôi, đưa phần của anh cho tôi còn tự mình thì bóc trứng luộc trong nước trà.

Màu nâu phủ lên lớp vỏ trứng tạo thành lớp hoa văn, còn tản ra mùi thơm

ngát của trà. Viên Lãng nếm một miếng, gật đầu: "Ngon. Luộc bằng gì

vậy?"

Tôi xóa nạn mù chữ cho anh: "Trà xanh bản địa."

Anh nói: "Trà xanh? Anh quen uống hồng trà."

Tôi nói: "Luộc ra vị không đúng." Với tộc người uống cà phê mà nói, trà là điểm mù của anh ta.

Em đưa anh đi, ở ngoài ngàn dặm, anh có còn ở đây không...

Theo đoàn tàu trải qua đoạn đường dài ngàn dặm, chúng tôi thật vất vả mới về đến nhà. Đấy là chúng tôi đã cố gắng gọn nhẹ hết sức rồi.

Toa ăn trên đoàn tàu có phục vụ bữa tối, tôi xin lỗi: "Bữa hôm nay không tính. Về đến nhà ba em sẽ làm đồ ăn ngon cho anh." Anh khẽ cười: "Ở bên vợ

thì ăn gì cũng được."

Không cần biết là nói thật hay nói dối, trong lòng tôi thấy thật ngọt ngào.

Đến trạm đã là chín giờ tối. Tôi gọi điện thoại cho nhà, sau đó gọi xe về.

Nhìn phong cảnh đường phố ngoài cửa sổ xe, tôi cười nói: "Không quen nhỉ? Em cũng không thấy quen nữa rồi."

Bốn làn xe hẹp, nhà tầng dày đặc hai bên đường, đường phố nhấp nhô, tính chất của thành phố vùng núi được bày ra tới cực hạn.

Viên Lãng nhìn, bỗng cảm khái một câu: "Đây là nơi em lớn lên...Có mùi vị của em, thật ấm áp."

Viên Lãng, câu nào anh nói em cũng thích nghe.

Xe taxi đi qua hàng loạt ngọn đèn nê ông, tôi chỉ cảnh vật ngoài đường:

"Nhìn kìa, đi vào từ chỗ này là trường tiểu học của em. Chỗ kia, chỗ dốc ấy, trên đó là trường trung học của em, là trường trọng điểm của tỉnh.

Chỗ này..."

Ngón tay lên hình một tòa nhà cao tầng, cười khanh khách.

Viên Lãng hỏi: "Đây là đâu?"

"Đây là nơi em làm việc trước đây."

Từ căn phòng bán thành phẩm (hoàn thành được một nửa) tới đường ống, từ

từng phân khu theo chức năngd⊹đ⊹L⊹q⊹đđến khu vực thiết kế lắp đặt trang

thiết bị, từ hai người mồ hôi đầm đìa đến đại sảnh đầy người, tất cả

rành rành trước mắt. Có thể thấy được rất rõ ràng cửa sổ tòa nhà bảy

tầng. Dường như tôi thấy được bóng dáng bận rộn của chính mình.

Tôi cụt hứng, tựa đầu trên vai Viên Lãng. Anh vươn tay ôm lấy tôi, đặt môi

lên tóc tôi, không nói gì cả mà chỉ dịu dàng hôn một chút.

Cửa tiểu khu, tôi nhìn lên nơi có ánh sáng trên lầu, vẻ mặt đau khổ.

Viên Lãng hỏi: "Sao vậy?"

Tôi nói lí nhí: "Lầu bảy, không có thang máy..."

Anh nhìn tôi, vẻ mặt không thể tin, lập tức cười nói: "Cầm lấy túi đi."

Tôi nhận túi, vẫn ngây ngốc: "Để làm gì?" Anh khiêng tôi lên vai bằng một

tay: "Mang nặng trèo lên!" Trong tiếng cười khanh khách của tôi, chúng

tôi về nhà.

Tôi phủi phủi quần áo, gõ cửa...

Vào cửa, tiếng ba vang lên: "Về rồi à?"

Mẹ nhận lấy hành lý đơn giản trên tay tôi.

Chúng tôi đổi giày, đi vào phòng khách. Đèn lớn phòng khách được mở lên, ba

đứng lên khỏi ghế sô pha, hô: "Chưa ăn cơm nhỉ? Ba làm gà xào xay, ngồi

xuống, để ba bưng ra." Tiết mục gà xào cay là truyền thống trong bữa

tiệc đón khách của ba tôi.

Tôi chạy theo vào phòng bếp, nói với

ba đang bận rộn: "Chúng con đã ăn một chút trên tàu rồi. Còn có món khác không ạ? Kia, Viên Lãng không ăn cay..."

Ba vội vàng nói: "Có, có." Ba vừa mở vung thì một nồi màu trắng sữa tỏa hương thơm ngát. Là canh thịt dê!

Tôi cười nói: "Vậy là được rồi. Anh ấy là động vật ăn thịt."

Hai người rửa tay ăn cơm. Khăn lau tay trong phòng tắm đều mới thay, dép trên chân, xà bông cũng thế.

Lúc ăn cơm, ba cầm rượu, hỏi: "Tiểu Viên có uống rượu không?"

Tôi vội vàng nói: "Đừng lấy. Anh ấy vừa uống liền say."

Ba hơi thất vọng, Viên Lãng cười cười: "Ba, người lấy đi. Con có thể uống được."

Ba vui vẻ, xách cả bình rượu ra. Hai ly, đổ ra hơn nửa ly, chừng ba phần hai.

Tôi nhìn Viên Lãng, anh mặt không đổi sắc, bưng ly lên uống.

Hai lão gia ba tới con đi, một nửa bình hết rất nhanh.

Tôi chen vào: "Dùng bữa, dùng bữa. Viên Lãng, anh ăn thịt dê đi..." Sau đó nói: "Ơ kìa, ba, trong canh không có muối!"

Mẹ nghe vậy, đang định đứng lên thì tôi kéo áo bà, bà hiểu ý, ngồi xuống.

Ba căng thẳng. Mình làm đồ ăn nhạt? Ông đứng dậy, đi về phía phòng bếp.

Tôi cầm lấy cái ly của Viên Lãng, uống một hơi hết sạch.

Viên Lãng nhìn tôi uống, thả cái ly xuống thì cười cười hiểu ý.

Ba ra thì thấy ly không, thò tay định đổ thêm rượu thì tôi cản: "Mệt cả rồi, ăn cơm đi ba."

Lúc này ba mới vẫn chưa thỏa mãn mà kêu Viên Lãng dùng bữa.

Tôi chọn một miếng ức gà, bỏ vào trong chén canh của mình quậy quậy rồi bỏ vào chén Viên Lãng.

Ba hỏi: "Mùi vị thế nào? Ăn được không? Chúng ta ở đây xào rau cũng cho nhiều tiêu."

Viên Lãng cười: "Ngon lắm ạ. Tay nghề của ba thật tốt."

Ông già vui vẻ, gắp thức ăn cho anh.

Tôi nghía anh một cái, cắt, anh đừng A ba nữa.

Phòng của tôi không khác lúc tôi rời đi. Tôi thích giường lớn. Tôi tự tay

thiết kế giá sách và bàn trang điể