ý chỉ của trẫm, hỏa táng thi hài của Tiết tướng thành tro, rồi lấy tro cốt cho vào hộp, mang về đế đô. Trẫm sẽ đích thân chủ
trì đại tang cho Tiết Thái!”.
Ánh mặt trời mùa đông chiếu xuyên qua cửa sổ rọi lên gương mặt nàng.
Tuy đôi mắt không nhìn thấy gì, nhưng khóe môi cương nghị, cái cằm xiết
chặt, không điểm nào là không bộc lộ quyết tâm và ý chí của vị nữ vương
này.
Trong lòng Giang Vãn Y bỗng trào dâng một niềm kính trọng, hắn không nói thêm gì nữa.
Năm Lê Yến thứ năm, thừa tướng Tiết Thái nhận đế mệnh đến bảy thành
trì xử lý dịch bệnh, không may nhiễm bệnh, chết ở Hàn Cừ. Hoàng đế nghe
tin chảy nước mắt, lệnh hỏa táng di thể thừa tướng, đưa tro cốt về kinh.
Ngày mùng một tháng mười hai, hoàng đế đích thân chủ trì tang lễ cho thừa tướng.
Ngày thừa tướng nhập thổ, tuyết rơi nhiều như khóc, cả nước đau buồn.
Hoàng đế mất đi cánh tay phải, bệnh nặng, ba tháng sau băng hà,
truyền ngôi cho thái tử Tân Dã, lệnh cho tiền thừa tướng Khương Trọng,
tiền quý tần Cơ Hốt phò tá thái tử, đổi quốc hiệu thành Bích, niên hiệu
Tân Bình.
Người đời sau để phần biệt, gọi giai đoạn trước triều Lê là Tiền Bích, sau triều Lê là Tân Bích.
Bức tranh mỹ nhân treo trên tường, xiêm áo bị gió thổi phấp phới, tựa như sắp bước từ trong tranh ra.
Nhưng vì ngày ngày dãi gió dầm mưa, nên có những chỗ đã bắt đầu ố
vàng, khiến nàng vừa cao ngạo, cách biệt nhân thế, lại vừa thêm vài phần tịch liêu không thê tả xiêt.
Bức tranh này treo trên một tửu lâu hai tầng có tên là “Long Phượng
lâu”, tọa lạc trên con phố phồn hoa nhất Nghi quốc. Còn ông chủ của tửu
lâu này không phải ai khác chính là Nghi vương.
Từ hai năm trước, sau khi chàng treo bức tranh này lên, chặn đứng tâm tư muốn mai mối của một số đại thần, cũng thu hút được vô số văn nhân
tao khách đến đây, bọn họ người thì muốn đến xem Hy Hòa phu nhân trong
truyền thuyết rốt cuộc trông như thế nào, người thì muốn đến so sánh
nàng ta với nữ quyến trong nhà mình… Người người đều nghe nói về một bức tranh như thế, người người đều chạy đến đó ăn cơm. Tóm lại, hành động
này của Hách Dịch không những thành công trong việc từ chối hôn sự của
mình, còn kiếm được bộn tiền.
Nhưng cũng hoàn toàn trì hoãn hôn sự của chàng. Đến nỗi khi người
Nghi quốc nhắc đến hoàng đế của mình, đều tỏ vẻ lo lắng: “Ngươi nói xem
hoàng đế của chúng ta tuổi có còn nhỏ đâu mà vẫn còn kén cá chọn canh
như thế. Sao không chịu tìm một nữ nhân để ổn định chứ?”.
“Ngươi thì biết gì, bây giờ hoàng đế ngài muốn đi đâu thì đi đấy,
muốn làm gì thì làm nấy, không có ai quản tốt biết bao nhiêu. Hơn nữa
tuy ngài không lấy vợ, nhưng hồng nhan trí kỷ, một đêm phong lưu chắc
chắn là vô số, hi hi, đây mới là cảnh giới cao nhất của nam nhân: Có
quyền, có tiền, có nữ nhân, còn có tự do!”.
“Nhưng không có con cái nối dõi thì vẫn không ổn”.
“Sợ cái gì chứ, chúng ta còn có tiểu công tử. Dù sao hoàng thượng
quanh năm suốt tháng cũng không ở đế đô, nếu không có tiểu công tử, ngài có thể thoải mái như thế không?”.
“Cũng đúng. Tiểu công tử thật sự rất lợi hại… Đúng rồi, năm nay ngài
cũng mười sáu tuổi rồi đúng không? Cũng có thể thành gia rồi nhỉ? Ngươi
nói xem, ở Nghi quốc chúng ta, thiên kim tiểu thư của nhà nào có thể
xứng với tiểu công tử?”.
“Ồ, cái này ấy mà, phải suy nghĩ cho thật kỹ…”.
Những cuộc thảo luận kiểu này có khắp trong các tửu lâu, lọt vào tai một người nào đó, y liền không nhịn được mỉm cười?
Người này thân khoác áo khoác màu đen, đi lên cầu thang vội vã lên tầng hai, đến trước bức tranh.
Nữ tử trong tranh đứng trước chiếc gương đồng, dáng người cực kỳ
thướt tha yểu điệu, mái tóc như mây bay lãng đãng, còn trong gương đồng
lại có thể nhìn thấy gương mặt của nàng – mày đậm môi son, không phải là nhan sắc của nhân gian.
Bức tranh này truyền từ Tiết Thái đến Hách Dịch, giúp hai nam tử xuất sắc từ chối hôn sự, vì thế có thể thấy nó được vẽ đẹp đến nhường nào.
Thế nhưng, người thân khoác áo choàng đen đó đứng trước bức tranh,
nhìn thần thoại do tự tay mình vẽ ra, lại hiểu một cách sâu sắc rằng,
thứ nàng vẽ ra chẳng được đến bảy phần của Hy Hòa phu nhân.
Có lẽ do nàng đứng nhìn chăm chú trước bức tranh quá lâu, cho nên đã thu hút sự chú ý của vài người khách:
“A? Ngươi xem, lại có người ngơ ngẩn trước bức tranh đó”.
“Đừng nhìn nữa, năm nào chẳng có bao nhiêu thằng ngốc như thế, có phải hiếm thấy đâu…”.
“A! Nhìn kìa!”.
“Có cái gì hay mà nhìn…”.
“Mau nhìn mà xem! Người đó gỡ bức tranh xuống rồi!”.
“Cái gì? Giữa thanh thiên bạch nhật, lại có người dám ộm tranh!”.
Khách khứa trong tửu lâu nhốn nháo cả lên, nhìn lên tiêu điểm của
tầng hai, đoán xem kẻ nào không sợ chết dám lấy bức tranh đó xuống.
Nhưng từ góc nhìn của bọn họ, chỉ thấy người áo choàng đen đó kín mít từ đầu đến chân, không hở ra một chút da thịt.
Ngay tức khắc có tiểu nhị xông lên lầu chuẩn bị bắt giữ y. Nhưng lúc
này, người áo đen nói một câu: “Nghe nói, muốn gả cho Nghi vương bệ hạ,
phải đẹp hơn người trong tranh, đúng không?”.
Giọng nói nhỏ nhẹ dịu dàng, linh động như khói, triền miên như nước, lại ngân va
