âm, từ nay về sau Kiều Tường sẽ không làm phiền tớ nữa.” Lương Tuyết lắc lắc tay cô an ủi rồi bước lên phía trước trò chuyện cùng Mặc Thâm.

Kết bạn với Lương Tuyết một thời gian, cô không ngốc đến nỗi không nhận ra bạn mình dành tình cảm đặc biệt cho Mặc Thâm. Cô ôm cặp đi thẳng ra cổng trường.

Kể từ đây, hiềm khích giữa cô và Kiều Tường đã trở thành một đoạn quá khứ.

Là điều may mắn, nhưng cũng không hẳn là điều may mắn. Hứa Tri Mẫn đứng ở cổng trường một lúc lâu, ngước nhìn bầu trời nhẹ nhàng thở ra hơi.

Mây chiều từng sợi, từng sợi lả lướt, thướt tha uốn quanh cổng trường như dải lụa muôn màu của nàng tiên nữ. Thế rồi sắc màu rực rỡ ấy lại chiếu sáng khuôn mặt điển trai và nụ cười phóng khoáng của một chàng trai trẻ mà cô đã khắc ghi trong trái tim từ ngày xa xưa. Hứa Tri Mẫn kinh ngạc bụm miệng.

Chàng trai giang rộng hai tay về phía cô. Cô chạy vội xuống bậc thang, dùng hết sức bình sinh gọi thật lớn: “Anh!!!”

“Nếu như con bé không gọi con là anh, con cũng đừng để ý, nghe chưa?”

“Con hiểu rõ rồi, thưa mẹ.”

Đúng vậy, cậu biết mỗi một vị trí quan trọng trong sinh mệnh của cô từ lâu đã bị một tên con trai đặc biệt chiếm giữ. Hắn họ Kỷ và là tên cháu trai trưởng của Kỷ gia mà anh em cậu ghét nhất. Nói về chuyện thị phi giữa hai nhà Kỷ – Mặc, không phải Mặc gia cố ý khắc khe với người khác, chẳng qua là họ thật sự không thể chịu được cái thói hám tiền hám của, quê mùa thô tục và vô liêm sỉ của Kỷ gia.

Tất nhiên ở đây không phải có ý quy chụp cho tất cả mọi người nông dân, bởi lẽ phần lớn những ai sinh trưởng ở miền thôn quê sơn dã đều lương thiện, chất phác. Thế nhưng con người ai lại không có lòng tham, một khi đã được tận hưởng hương vị ngọt ngào thì thử hỏi mấy ai cam lòng quay về với đắng cay khổ cực?

Năm xưa mẹ ruột Mặc Chấn về quê di dời mộ phần tổ tiên, không may chuyển dạ sinh non trong núi và qua đời chính trong lần vượt cạn gian nan ấy. Sợ đứa bé mới chào đời không có sữa mẹ nuôi nấng, Mặc gia quyết định tìm vú nuôi cho đứa bé ngay tại địa phương. Ba của Mặc Chấn lúc đó đang công tác ở thị trấn, ông biết ở thị trấn rất khó tìm được vú nuôi nên đã nhờ người sống ở vùng quê miền núi gần thị trấn tìm giúp một người đáp ứng được hai điều kiện: thứ nhất, nguồn sữa dồi dào; thứ hai, có thể ở lại Mặc gia lâu dài để nuôi dưỡng đứa trẻ. Sau nhiều nỗ lực tìm kiếm, cuối cùng Mặc gia đã lựa chọn vú Kỷ.

Khi ấy đứa con gái thứ hai vừa tròn một tuổi của vú vẫn chưa dứt sữa. Nhà họ Kỷ sống trong cảnh bần cùng khổ sở, thiếu ăn thiếu mặc, vừa nghe có người ở thị trấn mua sữa mẹ với giá rất cao bèn cắt ngay nguồn sữa của đứa bé gái, hối hả chạy tới Mặc gia. Rồi ngày tháng dần thôi, người phụ nữ chân chấc đến từ vùng quê nghèo túng đó đã hết lòng yêu thương cậu bé mồ côi mẹ ngay từ khi cất tiếng khóc chào đời bằng tất cả tình thương của một người mẹ.

Sau khi Mặc Chấn trưởng thành, vú đã rời Mặc gia một khoảng thời gian, thế nhưng cội rễ tình mẫu tử đã cắm sâu vào lòng bà cụ và cậu con trai nhà họ Mặc. Đến khi Mặc Chấn thành gia lập thất, cô vợ Dương Minh Tuệ hai lần sinh nở sức khỏe đều suy yếu sau khi vượt cạn, không đủ sữa nuôi con. Vì vậy vú lại trở về Mặc gia vài lần, tự mình nấu cháo ninh canh, không ngờ một chút canh rau cháo loãng ấy đã nuôi lớn hai anh em Mặc Thâm, Mặc Hàm.

Vào một năm nọ, Mặc Chấn và vợ thương lượng với nhau, gia đình họ sẽ trả thêm cho Kỷ gia một khoản tiền để đền đáp công ơn nuôi dưỡng của vú đối với Mặc gia. Trên thực tế, bao nhiêu năm nay Mặc gia luôn ghi nhớ công ơn của vú, số tiền mỗi năm chi trả cho Kỷ gia cho đến thời điểm bấy giờ không hề nhỏ.

Những khoản tiền này đều rơi vào tay con gái lớn của bà cụ – Kỷ Sở Lệ. Kỷ Sở Lệ đã lừa gạt, giấu giếm mẹ, tự mình nhận tiền rồi đổ tất cả vào chuyện làm ăn buôn bán, cưới về một ông chồng, sinh cậu con trai đặt tên là Kỷ Nguyên Hiên. Kỷ gia xây ngôi nhà mới ba tầng lầu và vụt trở thành gia đình ‘phát đạt’ nhất trong cái thôn khỉ ho cò gáy.

Ai làm ăn buôn bán cũng đều gặp phải rủi ro, huống hồ những người chỉ mới học đến tiểu học như vợ chồng Kỷ Sở Lệ. Buôn bán nhỏ lẻ sẽ chẳng vướng phải vấn đề gì nghiêm trọng. Nhưng buôn bán lớn lại khác. Lúc thì dây vào bọn ‘siêu lừa đảo’, khi thì lỗ vốn, tệ hại hơn nữa là lâm vào cảnh phải bán của cải trong nhà để lấy tiền bù lỗ.

Kỷ Sở Lệ không hề sợ, trái lại rất lạc quan, bởi vì cho dù thế nào bà ta vẫn còn có bà mẹ già đã nuôi lớn ba đứa trẻ con nhà giàu. Lo gì, cứ việc đến tận cửa Mặc gia đòi tiền, muốn bao nhiêu bọn chúng sẽ phun ra bấy nhiêu thôi! Lần đầu tiên, vì nghĩ đến bà cụ, Mặc Chấn cho bà ta tiền. Nhưng bà ta lại vòi vĩnh tiếp lần thứ hai, lần thứ ba và liên tục nhiều lần sau đó, rốt cuộc Mặc gia muốn cho cũng không cho nổi.

Tốt lắm, mày cho không nổi à, tao cũng đếch sợ, tao sẽ tới quậy cho mày biết mặt! Kỷ Sở Lệ ‘quang minh chính đại’ tiến vào đại sảnh nhà họ Mặc, vỗ ngực lớn giọng quát mắng giống như một kẻ ‘lên tiếng vì chính nghĩa’: “Sữa của mẹ tao chỉ đáng giá có chút tiền thế thôi hả?”

Ngày đó cậu bé Mặc Thâm bảy tuổi nấp sau cánh cửa phòng mình, mở to mắ