hông khoái nói dối, bà biết rồi đấy". Lời nói chậm rãi cùng

cảnh Quỳnh ngủ ngon lành hai tiết lại tái hiện. Răng Khểnh thở dài, gấp đôi bài

“O” của thằng bạn thân nhét vào cặp. Ở đầu lớp, máy cô bạn tóc xù mì có,

manơcanh thẳng đơ có, đang xúm quanh bàn Vinh trầm trồ trước bài điểm chín của

cậu ta. Chuông reo! Thế giới nhận thêm một cái thở phào, Răng Khểnh đeo chiếc

cặp nõn chuối lên, xách ba lô của Quỳnh bước như chạy ra cửa. Vinh ngước mắt

chăm chú nhìn theo, Răng Khênh quay lại cười rất kịch một cái cho phải phép

lịch sự, bước thẳng!

Mười hai giờ! Nắng chạy nhảy, nô đùa trên tán lá một cách

nghịch ngợm, đuổi bắt mấy chú kiến vào từng khe hở nhỏ xíu. Mây lãng đãng trên

bầu trời, vô tư và hồn nhiên. Răng Khểnh tung tăng đếm bước... Quán Dimah hiện

ra trước mặt, Quỳnh đứng dựa lưng ở cửa, hai tay đút túi miệng ngậm điếu thuốc,

nó lặng lẽ nhả khói, mắt lơ đãng nhìn dòng người qua lại. Răng Khểnh bước tới

rút điếu thuốc ra, dụi xuống đất, mỉm cười rất tinh nghịch: ‘‘Vào thôi ông, đợi

lâu chưa?”. Răng Khểnh khoác tay Quỳnh bước vào, nhưng hai đứa chẳng ngồi vào

bất cứ một bàn nào như những thực khách an nhàn kia, mà bước thẳng vào bếp. Hai

đứa thay quần áo và bước ra trong bộ dạng những kẻ phục vụ ngoan ngoãn. Từ cách

đây gần nửa năm Quỳnh đã tìm ra quán Dimah fast food này đang tuyển phục vụ, nó

rủ Răng Khểnh và hai đứa nhanh chóng tìm được chỗ trong quán bởi sự lặng lẽ mà

chính xác của Quỳnh và sự tận tình, tươi tắn của Răng Khểnh. ''Quỳnh có bộ mặt

lạnh lùng quá - lời ông chủ - nên nó làm phục vụ bàn, còn Răng Khểnh làm ở quầy

bánh. Hai đứa chọn giờ làm buổi trưa để khỏi chạm vào cái quỹ thời gian vốn đã

ít ỏi của hai kẻ luôn chuyển động khám phá...

Một giờ! Đánh mắt một lượt khắp cửa hàng, Răng Khểnh không mấy

khó khăn nhận ra Vinh đang nói chuyện cùng một cô bạn gái tại một bàn giữa

quán. Cậu ta say sưa nói, cô gái chăm chú lắng nghe thỉnh thoảng khúc khích

cười. Răng Khểnh cũng bật cười...

Đồng hồ chỉ ở số hai. Vinh đứng lên thanh toán tiền rồi cùng

cô bạn đi ra cửa. Quỳnh bước theo tiễn khách. Vinh không nhận ra cậu bạn áo

dựng cổ cùng lớp đang trong bộ đồ bồi bàn nghiêm chỉnh. Cậu ta bước ra ngoài.

Vừa đùa với cô bạn gái, Vinh vừa gạt chân chống chiếc Future bóng lộn. Đột

nhiên, Vinh nhận ra một cụ già nằm ngay gần chiếc xe, cụ ngước đôi mắt vô hồn

lên: “Làm ơn làm phúc...”. Cô bạn nhăn mặt, Vinh nhổ một bãi nước bọt, thản

nhiên nổ máy át tiếng nói cụ già. Chiếc xe phóng đi, xả khói bụi mù. Quỳnh khép

cửa lại, ban theo một nụ cười nhếch mép khinh bỉ. Từ quầy bánh, một chút thương

hại cũng phớt qua trên ánh mắt nhân từ của Răng Khểnh.

Chiếc đóng hồ ngân lên ba hồi. Một cô bé với chiếc cặp nõn

chuối vừa vui vẻ chào mọi người, vừa khoác tay cậu bạn cổ áo trắng dựng đứng đi

ra cửa. Đã hết giờ làm. Một chút ngỡ ngàng, hai đứa cùng tách tay nhau ra khi

thấy cụ già vẫn nằm ở cửa. Chẳng hẹn mà hai đứa cùng nhìn nhau, Răng Khểnh bước

vội trở vào quán. Bước tới quầy bánh, nó bỏ xuống một tờ đỏ chói rút trong tập

lương vừa được phát, nhón lấy hai cái bánh ngọt kèm một nụ cười cầu tài rồi

bước ra ngoài. Nó vừa vặn được lắng nghe chất giọng ấm áp của Quỳnh: “Ông đội

cái này cho khỏi nắng và cất cái này đi để lúc cần. Đó, chỉ là một cái mũ và

một mảnh áo mưa vừa mua”. Răng Khểnh khép tay trái lên ngực và tay phải nó nhẹ

đặt hai cái bánh vào chiếc nón của cụ già. Tim Răng Khểnh đập rộn ràng...

Hai đứa khoác tay nhau vui vẻ đi trên đường. Nắng như tỏa

sáng hai người, vừa láp lánh như những ngôi sao bảng. Đâu đó vang lên bản nhạc

“Last X’mas”, Rảng Khểnh khịt mủi, thì thầm: "Sắp lạnh rồi, Quỳnh nhỉ!”.

Mưa bụi lăn tăn không đủ làm ướt áo nhưng cũng đủ làm cho

khách đi đường thấm lạnh của mùa xuân mới đang đến. Mưa đều đặn, lưa thưa như

dải lụa màu phấp phới. Từng đôi, từng đôi đi bên nhau trên phố, giữ nguyên nét

mặt hào hứng mà lặng lẽ. Một cơn gió lạnh chợt bỡ ngỡ ào tới, như nuối tiếc một

mùa đông đã qua. Răng Khểnh thoáng rùng mình, nó vội vã rảo bước...

“Con cảm ơn, con vẫn còn tiền”. Huy lắc đầu, nó đẩy tay mẹ

trở lại. Bố nhích tờ báo sang một bên, nhíu mày: “Bố có thể mua cho con vài ba

cái cửa hàng như chỗ con đang làm, và cũng không từ chối bất kì yêu cầu gì ở

con. Sao con phải đi làm ở đấy?” Huy cười nhẹ để trốn câu trả lời, nó chẳng bao

giờ xin tiền ai khi còn có thể tự nuôi mình...

Răng Khểnh trả chìa khóa, vặn hai vòng. Nó bước vào nhà, bật

đèn lên, ánh sáng lan tỏa khắp căn phòng gọn ghẽ, ngăn nắp càng làm Răng Khểnh

thấy ấm áp. Và nó thấy mình nên ngồi một chỗ là hơn cái việc dọn dẹp ngớ ngẩn ở

cái phòng chẳng có vật gì bừa bãi này. Nó tự cảm thấy phục Huy – đã ở riêng hơn

một năm, một mình với một căn nhà nhỏ nhắn, xinh xắn. Là quá ít khi dùng từ “tự

lập” cho cậu học sinh cấp III ấy... Răng Khểnh tự ngắt mạch suy nghĩ của mình

bằng cách bấm T2 gọi vào di động của cậu bạn. Vừa nghe tiếng bật máy, Răng Khểnh

vào đề luôn: "Huy này, tôi đang ở nhà ông, hôm nay nấu cái gì đó ăn nhé?

Mấy giờ về? Câu hỏi cuối của Răng Khểnh làm Huy chợt nhớ