thấy Từ thị đã chết, trong

lòng vô cùng hối hận, cũng rút kiếm tự vẫn. Trong một đêm, phụ mẫu chết

thảm hại, dưỡng phụ trọng thương, tất cả bi kịch ấy đều do Bắc Mạc mang

đến cho Dương Dự, vậy tại sao ta lại không dám dùng ông để tấn công Bắc

Mạc chứ?”.

Tôi im lặng hồi lâu mới than lên: “Hỡi thế gian tình là gì, mà đôi lứa thề nguyện sống chết”.

Tề Thịnh hơi bất ngờ, ngạc nhiên nhìn tôi một lúc rồi nằm hẳn xuống giường, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Dương Dự đi ngày đi đêm nhưng vẫn không kịp áp giải tù binh về trước Tết, lúc tới nơi thì cũng đã là rằm tháng Giêng. Bất ngờ nhất là ông ta trói cả

Dương Nghiêm lại, hai cha con cùng quỳ trước mặt Tề Thịnh xin tạ tội.

Hoá ra Nhà xí huynh dùng cảm tử quân để mưu sát Tề Thịnh, nhưng Tề Thịnh

lại tương kế tựu kế giả vờ bị thương, đưa binh lính đóng quân ở Bình

Ninh, một mặt thu hút binh lực của Bắc Mạc, một mặt lệnh cho Triệu vương đem đại quân ra khỏi thành Bình Ninh, phục kích quân cứu viện của Bắc

Mạc, giúp Dương Dự quét sạch chướng ngại bên ngoài.

Ai ngờ, Nhà

xí huynh sau khi được Dương Nghiêm cứu khỏi thành Bình Ninh đã tiết lộ

tình hình trong thành cho một cánh quân của Bắc Mạc. Đối phương thấy

không thể cứu viện cho Thượng Kinh được nữa, bèn quyết định quay lại

sống chết đánh Bình Ninh, định tìm cách bắt Tề Thịnh trước khi Dương Dự

công phá Thượng Kinh.

Dương Dự tạ lỗi: “Đều do nghịch tử ngu đần này đi cứu tên phản nghịch Tề Hàn nên mới để lộ chuyện thành Bình Ninh, khiến Hoàng thượng gặp nguy hiểm. Là thần dạy con không nghiêm, xin

Hoàng thượng trị tội”.

Tề Thịnh cười nói: “Dương tướng quân có

công lớn trong việc công phá Thượng Kinh, Dương Nghiêm có tội, nhưng

cũng là bị người ta lừa gạt, hơn nữa trẫm cũng không có chuyện gì nghiêm trọng. Dương tướng quân không phải lo lắng, trước hết cứ nghỉ ngơi cho

khoẻ, đợi về Thịnh Đô rồi hãy bàn đến chuyện thưởng phạt”.

Dương Dự vội khấu đầu lạy tạ, Dương Nghiêm thì cứ quỳ gối ở bên cạnh, chẳng

có phản ứng gì. Anh ta gầy hơn nhiều so với lúc chia tay tôi, thần sắc ủ rũ, mắt cứ cúi nhìn xuống, đến lúc chuẩn bị rời đi mới cất giọng khàn

đặc: “Thần không biết anh ta sẽ đem tình hình binh lực của thành Bình

Ninh tiết lộ cho người Tác-ta, nếu biết, hôm đó thần đã không… đi cứu

anh ta”.

Anh ta nói xong thì dập đầu một cái rất mạnh rồi theo cha lui ra ngoài.

Mặc dù từ đầu đến cuối Dương Nghiêm không nhìn tôi, nhưng tôi vẫn hiểu rõ

suy nghĩ của anh ta. Anh ta mặc dù luôn đi theo Nhà xí huynh, nhưng chưa hề nghĩ đến việc thông đồng với địch bán nước. Nếu anh ta biết kết quả

thế này thì hôm đó đã không vứt bỏ tôi mà đi.

Tề Thịnh quay đầu

lại nhìn tôi với ý tứ sâu xa, hỏi: “Nàng nói xem, nếu ta không giết

Dương Nghiêm mà chỉ phạt anh ta sung quân ba nghìn dặm thì Dương Dự có

biết ơn ta không?”.

Tôi nghĩ, Tề Thịnh thực ra chẳng quan tâm

đến việc Dương Dự có biết ơn hay không, cái chính là anh ta muốn biết

tôi có cảm kích trước cách giải quyết của anh ta hay không mà thôi.

Tôi cười, đáp: “Cảm kích, vô cùng cảm kích. Có điều dù sao cũng phạm vào

trọng tôi, ba nghìn dặm có vẻ hơi gần, chi bằng thêm hai nghìn dặm nữa

đi!”. Trong tháng Hai, Tề Thịnh bố cáo

thắng lợi của cuộc viễn chinh phương bắc, sau đó mang theo hai nghìn

người thuộc hoàng tộc Bắc Mạc cùng vô số vàng bạc châu báu từ Bình Ninh

trở về. Bởi vì người đông, lại không cần phải về gấp nên tốc độ rất

chậm, lúc về đến Thái Hưng đã bước sang tháng Ba. Nghỉ ngơi ở Thái Hưng

hai ngày, tôi và Tề Thịnh lên thuyền rồng, được chiền hạm của thủy quân

Phụ Bình hộ tống sang sông.

Gió ở trên sông vẫn còn lạnh, thổi

vào mặt có cảm giác như gai đâm. Nhìn nước sông mênh mông, bất giác tôi

thần người ra. Năm ấy, tôi cũng từng cùng Tề Thịnh chung thuyền qua

sông, có điều lần đó là từ Phụ Bình sang Thái Hưng, anh ta đứng ở đầu

thuyền, còn tôi náu mình ở cuối thuyền.

Năm năm trôi qua, cuối cùng tôi cũng được đường đường chính chính đứng ở đầu thuyền.

Đang suy nghĩ mông lung thì nghe thấy tiếng của Lý Hoằng ở đằng sau: “Gió

trên sông lớn, Hoàng thượng mời nương nương quay vào khoang thuyền ạ”.

Tôi quay đầu lại đánh giá con người quen thuộc ấy từ đầu tới chân. Năm đó

cũng chính anh ta đã lén lút mang tôi ra khỏi hành cung Phụ Bình, sau

khi đưa tôi đi một vòng trên sông Uyển Giang thì ép tôi nhảy xuống sông. Khi đó tôi không biết anh ta là thân tín của Tề Thịnh, càng không ngờ

sau này lại mang thân phận đội trưởng thân vệ ở bên Tề Thịnh.

Tôi cứ đứng im đánh giá Lý thị vệ, một lúc lâu sau, vẻ mặt anh ta hơi lúng

túng, cụp mắt xuống, đặt tay lên chuôi kiếm rồi lùi ra sau nửa bước.

Hành động bản năng của anh ta khiến tôi sực tỉnh, bất kể tôi là nam hay nữ

thì đều phải lấy đức báo đức, lấy chính trực báo oán thù, không nên suốt ngày bị trói buộc trong ân oán tình thù mới phải.

Tôi bước lên

trước hai bước, thong thả rút bảo kiếm đang đeo bên hông anh ta ra, quan sát lưỡi kiếm sắc bén đó rồi hỏi: “Kiếm pháp của Lý thị vệ cũng không

tồi phải không?”.

Lý Hoằng ngước mắt nhìn tôi: “Nương nương…”.

Tôi đặt mũi kiếm lên ngực anh ta, cười: “X