trời đen kịt cuối cùng họ chạy tới một nơi gọi là “Thu Diệp Độ” gần nhất. Quả nhiên, vừa vào trạm dịch, bên ngoài mưa như trút nước, dõi mắt nhìn ra xa, trời đất mênh mông mịt mờ.

(1) ví với việc đã nhanh lại còn thúc cho nhanh thêm.

Trạm dịch tuy đơn sơ nhưng không quá nhỏ. Bên trong có khá nhiều người, chỉ có số ít là quan viên đi ngang qua đây, phần lớn là người qua đường thấy mưa to vào trú nhờ.

Đây là vì tiểu lại chưởng quản trạm dịch có lòng tốt. Cạnh đường lớn cũng có khách sạn nhỏ, chưa nói tới khách sạn đó sớm kín chỗ, dù có chỗ những người qua đường cũng không ở nổi —— Chủ khách sạn đó bụng dạ độc ác, không ít lần tăng giá vô tội vạ.

Đương nhiên, có lòng tốt cũng không thể bỏ bê trách nhiệm nên ngoài mấy quan gia, các phòng khác trong trạm dịch không dám để người dân vào. Người đi đường bình thường đành ở trong đại sảnh, sưởi ấm trú mưa, chấp nhận một đêm, đến ngày mai hết mưa mới nghĩ cách khác.

Mấy ma ma hầu hạ Liên Tam đều từ trong cung ra, rất coi trọng quy củ. Vừa vào đại sảnh, các bà đã cau mày, liếc nhau ngầm trao đổi, tất cả đều bất mãn với trạm dịch không tuân quy củ này —— trạm dịch của quan gia không được cho người không rõ lai lịch bước vào.

Liên Tam sau khi xuống xe ngựa đã khoác một chiếc áo choàng bằng lông chim đỏ thẫm, cổ áo lông chồn màu trắng dựng đứng, che hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt bồ câu sáng ngời. Hàn thị cũng vậy, áo choàng che kín người, chỉ khác áo của bà màu xanh thêu chìm hoa văn ánh kim để người ta liếc mắt đã nhìn ra hai vị này ai là phu nhân ai là tiểu thư.

Đoàn người An quốc phủ rất đông, quần áo khí chất đều không giống người thường, nhận ra là quan to hiển quý người ta. Vừa bước vào đại sảnh, người bên trong bất luận đang uống rượu hay đang sưởi ấm đều liếc mắt nhìn.

Phần lớn ngắm các cô nương, hạ nhân An quốc phủ dù là nha đầu tam đẳng đặt ở ngoài cũng là tiểu giai nhân thanh tú, huống chi bên cạnh cô nương có rất nhiều nha hoàn? May mà bọn nha đầu từng có kinh nghiệm trong mấy trường hợp lớn, cũng không sợ người ta để ý, chặt chẽ che cho cô nương ở giữa, chờ người của trạm dịch dẫn đường đi nhận phòng.

Liên Tam vừa dừng bước, chỉ trong thời gian nửa tách trà, trước có phụ thân và Tạ An đau lòng ân cần hỏi han, sau có mẫu thân nắm tay không ngừng an ủi. Tiếp theo lại đến các ma ma đi bên cạnh thấp giọng nói: “Cô nương ủy khuất! Mong cô nương nhẫn nại ở đây một đêm thôi, hết mưa chúng ta sẽ lên thuyền, đến Lâm An là hết!”

“…”

Rất nhanh Dịch Thừa kia sắp xếp phòng xong xuôi, hạ nhân chuyển hòm xiểng vào, bọn ma ma nha hoàn đi theo thu dọn phòng, chỉ chừa lại hai người bưng trà rót nước. Quá buồn chán, Liên Tam đánh giá người trong đại sảnh, ánh mắt đang chuyển động chợt đối diện với một đôi mắt đen láy mang theo ý cười.

Là Thẩm Dung Dư. Liên Tam gật gật đầu về phía hắn, không muốn để lộ họ quen biết. Ngồi thêm một lúc, từ trên lầu có nha hoàn xuống bẩm báo đã sắp xếp xong, nàng và cha mẹ ca ca lên gác.

Đêm dài, ngoài cửa sổ phong cấp mưa đột nhiên, hạt mưa đập vào cửa bộp bộp. Liên Tam im lặng ngồi cạnh bàn, trong tay giơ cao viên dạ minh châu tạc thành hình trẻ con lớn bằng nắm tay, dạ minh châu phát ra ánh sáng nhu hòa trong bóng đêm đen như mực càng có vẻ ấm áp.

Thẩm Dung Dư gõ vào cửa hai tiếng “Cộc cộc”, rất nhanh nghe trong phòng đáp lại: “Vào đi.”

Hắn đạp lên bệ cửa sổ nhảy vào trong, cả người ướt đẫm, nước nhỏ tí tách xuống mặt đất, chỉ một lúc đã tạo thành vũng nước nhỏ. Quay đầu vơ lấy chiếc khăn bố khô ráo, nghe Liên Tam thoáng có chút ghét bỏ nói: “Lau đi.” Thẩm Dung Dư bất đắc dĩ thở dài, cầm khăn khô lau qua mặt.

“Sao chú nhếch nhác thế này?” Liên Tam đánh giá hắn từ trên xuống dưới, trong câu nói lộ rõ sự khinh bị.

Thẩm Dung Dư một ông chú ba mươi tuổi đầu tức đến mức giơ chân, “Bên ngoài mưa to cỡ nào, cháu ra ngoài thử xem!”

Liên Tam lười biếng liếc hắn một cái, “Không phải ta nói cái này. Chậc, “ nàng hếch cằm, tay chỉ về phía áo choàng vải bố màu xám trên người Thẩm Dung Dư, “Sao chú mặc cái này? Nhìn qua giống lữ khách lang thang lưu lạc giang hồ ghê. Mất hết lộ phí à? Vừa nãy nhìn thấy chú lẫn trong đám nhà buôn vân du bốn phương kia mà ta giật mình.” Liên Tam nheo mắt.

“Ai, một lời khó nói hết.” Thẩm Dung Dư thở dài, tự rót cho mình tách trà nóng, uống một hơi cạn sạch rồi thở một hơi dài nhẹ nhõm, cười nói với nàng: “Ta có nhiệm vụ trong người, không tiện nói với cháu. Còn cháu? Đang yên đang lành sao rời kinh?”

Liên Tam không trả lời hắn, đăm chiêu nói: “Nhiệm vụ? Chẳng lẽ là Lưu Diên bảo chú giám sát sĩ lâm Giang Nam? Không phải…” Nàng liếc mắt nhìn cách cải trang nghèo khổ trên người Thẩm Dung Dư, “Dáng vẻ này không giống người đọc sách. Như vậy… Chính là bảo chú điều tra thương đội gần đây vận chuyển vật tư tới Thanh Châu?”

Thẩm Dung Dư trợn mắt, miệng há hốc nhìn nàng.

“Cháu, sao cháu có thể gọi thẳng tục danh Thánh Thượng…” Hắn kinh ngạc thốt lên, sau lại thấy mình chú ý không đúng trọng tâm, “Sao cháu biết… Biết chuyện thương đội?”

Liên Tam cười lạnh nói: “Có lòng tất nhiên biết.”

Nghe nàng nói như th