n biểu diễn mấy chiêu thức, lại dễ dàng đánh ngã hai trai tráng, gia chủ lập tức quyết định thuê hắn.
***
***
Hôm sau, hắn nói được là làm được, sáng sớm treo cây xương bồ lên cửa, mang Ninh nhi đi bờ sông xem đua thuyền.
Hàng năm, ở Trường An, Tết Đoan Ngọ là lễ lớn, người Trường An khắp nơi đều đổ về bờ sông xem đua thuyền.
Thiệu Chẩn muốn mang Ninh nhi đi giải sầu, tất nhiên muốn đi đến nơi náo nhiệt nhất, đua thuyền rồng ở sông Bá là lễ hội đông đúc nhất trong năm. Ra cửa, hắn đánh xe thẳng đến bờ sông Bá.
Người đi xem so với Thiệu Chẩn dự tính đông hơn rất nhiều, hai bên bờ sông Bá tiếng người huyên náo. Hắn đem xe ngựa gửi ở một khách điếm, mang Ninh nhi đi bộ. Ven đường có người bán hàng rong đang bán các loại đồ ăn vặt, Thiệu Chẩn thấy Ninh nhi không ngừng nhìn mật cao, cười cười, mua một bọc.
" Mật cao hương vị Kinh Thành, ha ha… ăn đi." Thiệu Chẩn đưa cho nàng.
Ninh nhi nhận lấy, ăn một khối, hơi nhíu mày, nói: "Ừ, mật nhiều, nhưng ít vừng, còn thiếu lửa nữa."
Thiệu Chẩn kinh ngạc: "Ngươi biết làm à?"
Ninh nhi cười nói: "Ngày trước, ta học mẫu thân, nàng làm rất ngon đấy." Nói xong, chợt ánh mắt Ninh nhi sáng lên, nói: " Chẩn lang, hay ta làm mật cao đi, nói không chừng có thể kiếm được tiền."
Thiệu Chẩn ngẩn người, không nhịn được cười lớn.
Ninh nhi gấp gáp nói: "Ta nói nghiêm túc đấy!"
"Dạ dạ!" Thiệu Chẩn nén cười, chỉ chỉ phụ nhân bán mật cao ven đường, "Ta ngày mai mua cho ngươi một cái khăn hoa, cũng đội trên đầu như vậy. . . . . ."
Ninh nhi trừng hắn, đang muốn nói, lại nghe có người nói: "Mau nhìn kìa thượng nghi thức, có phải Thiên tử tới không? !"
Mọi người chung quanh nghe vậy, vội vàng nhìn quanh. Quả nhiên, trên đài cao ở bờ bên kia, có rất nhiều lọng vàng hoa lệ, trên đài dưới đài đều có vệ sĩ đứng nghiêm, khoảng cách quá xa, từ bên này không thấy rõ ở đó có những người nào.
Không ít người xem hưng phấn hết mức, tìm nơi cao hơn để nhìn.
"Giống như là nghi thức của thiên tử!"
"Không biết hoàng hậu có tới không . . . . . ."
"Có mấy vị công chúa? Ta muốn nhìn công chúa. . . . . ."
Thiệu Chẩn xem xung quanh một chút, nói với Ninh nhi, "Sợ rằng một lúc nữa sẽ còn đông hơn, chúng ta đi mau đi."
Ninh nhi gật đầu.
Thiệu Chẩn dẫn nàng xuyên qua đám người hướng về phía bờ sông.
Người đi đường nối gót sát vai, không cẩn thận sẽ bị dẫm phải, Thiệu Chẩn một tay dắt Ninh nhi, một tay cản người, Ninh nhi nhìn đôi vai rộng của hắn, cảm thấy thật an tâm.
Nếu cứ mãi như thế này thì thật tốt. . . . . . Nàng đau lòng nghĩ.
Thiệu Chẩn mang nàng đi khá xa mới đến nơi.
Bên bờ sông có một quán rượu, vị trí cực tốt, rất nhiều người muốn lên đi, lại bị người làm canh giữ dưới lầu tươi cười ngăn lại, không cho vào.
Thiệu Chẩn đi thẳng tới, hỏi "Tào tứ có ở trên lầu không?"
Người nọ nhìn hắn, hỏi: "Túc hạ là Thiệu lang?"
"Đúng vậy."
"Tào tứ lang đang trên lầu."
Thiệu Chẩn dẫn Ninh nhi lên lầu, quả nhiên, ở lan can, Tào Mậu đang đứng, thấy bọn họ, thở phào nhẹ nhõm.
"Trí Chi, ngươi tới vừa đúng lúc!" Hắn không làm lễ ra mắt, vội vàng lôi kéo Thiệu Chẩn nói, " Chưởng trống nhà ta đột nhiên bị bệnh, ngươi ngày trước ở Lạc Dương không phải từng chưởng trống rồi sao? Giúp ta một tay!"
Thiệu Chẩn ngạc nhiên, nhìn về phía Ninh nhi: "Nhưng. . . . . ."
"Nhưng cái gì a, yên tâm, có nô bộc và tỳ nữ ở đây, không lạc được tiểu nương tử! Giúp ta một lần, đua thuyền sắp bắt đầu rồi. . . . . ."
Thiệu Chẩn bất đắc dĩ, trừng mắt nhìn hắn, cởi xuống đao bên hông, đưa cho Ninh nhi: "Ngươi ở lại đây, ta đi một lúc sẽ về."
Ninh nhi nhận lấy, nhưng có chút không yên lòng: "Cánh tay ngươi còn bị thương. . . . . ."
"Không sao." Thiệu Chẩn nói: " chỉ là đánh trống."
"Đi thôi đi thôi!" Tào Mậu thấy hắn đồng ý, mừng rỡ, lôi hắn xuống dưới lầu.
Ninh nhi vội đi tới lan can, nhìn xuống, thấy Thiệu Chẩn xuyên qua đám người, rất nhanh biến mất trên đường.
"Nương tử đừng lo lắng," một thị tỳ cười nói, mang cho nàng một cái ghế êm, "Đua thuyền rồng sắp bắt đầu rồi, chỉ một tẹo nữa là nương tử có thể nhìn thấy lang quân."
Ninh nhi nhìn nàng, chỉ đành phải đem chút lo lắng thu lại, ngồi xuống ghế.
***
Tiết Đình đổi một áo bào màu đỏ, đứng ở mũi thuyền rồng. Sóng nước dập dềnh, thế nhưng thân hình hắn lại rất vững vàng, cầm dùi trống đánh thử vài cái, nghe được âm thanh chắc nịch, to mà âm vang.
"Nguyên Quân!" Bùi Vinh ở trên bờ gọi hắn, "Năm nay nhất định phải về nhất!" Dứt lời, chỉ chỉ về phía đài cao.
Tiết Đình cười cười, không để ý đến hắn nữa.
***
Đua thuyền rồng trên sông Bá là hội lớn, thuyền rồng được chọn lựa trong toàn Trường An, vô luận là quan hay dân đều có thể tham gia, cho nên cũng là hội náo nhiệt nhất. Thuyền rồng này là của nhà Bùi Vinh, Tiết Đình vốn là tay chưởng trống nổi danh, liền đồng ý hắn tới chưởng trống. Không ngờ năm nay Thiên tử đối với lễ hội dân gian lại thấy hứng thú, đích thân tới xem. Bùi Vinh rất kích động, từ hôm qua vẫn lầu bầu muốn tranh vị trí đứng đầu.
Chỉ là, thuyền rồng của Bùi Vinh tuy tốt, nhưng không phải là tốt nhất.
Tiết Đình nhìn cách đó không xa, Tào t
