ghét đó,
đáy lòng lại dâng lên cảm giác nản chí ngã lòng, cả ngón tay cũng không muốn
động đậy.
Tố Hoàn và Tố Khiết thấy thần sắc ta lười nhác, liền
không muốn tới quấy rầy, ngay cả đi lại cũng bước rất nhẹ nhàng.
Sau khi dùng cơm trưa, ta đang muốn về phòng ngủ một
giấc, lại có hai cung nữ đưa tới một cái khay đậy khăn đỏ. Hai cung nữ này
thoạt nhìn rất quen mắt, lúc này ta mới nhớ ra, các nàng là đại cung nữ rất
được yêu thích trong cung hoàng hậu. Trong lòng ta không khỏi kinh sợ, hoàng
hậu muốn truyền tin tức gì cho ta?
Trên gương mặt của hai cung nữ, lại không thấy vết
tích gì, chỉ nói: “Đây
là hoàng hậu đặc biệt ban thưởng, tối hôm qua Ninh tuyển thị nương
nương đã nhận ân sủng, vì thế phải thưởng.”
Sau khi tiễn hai cung nữ đó, ta cân nhắc một lát rồi
mở ra. Trước kia, lúc ta nhận ân sủng, hoàng hậu nương nương chưa hề khen
thưởng, lần này khen thưởng, xem ra là một tín hiệu.
Kéo tấm vải nhung đỏ ra, trên khay đặt một cây kim
tước thoa(1) tinh xảo đến cực
điểm, con chim tước phía trên như giương cánh muốn bay, miệng ngậm một viên đá
quý quả hình thoi, ở trên đính hạt châu lại có lông chim trả và chuỗi ngọc trai
buông rơi, thoạt nhìn đẹp không sao tả xiết.
Tố Hoàn ở bên cạnh nhìn thấy, nói khẽ: “Hoàng hậu thật hào
phóng.”
Ta liếc mắt nhìn nàng một cái, khẽ gật đầu, “Giúp ta cài cây tước
thoa này lên.”
Tố Khiết hơi quái lạ, mở miệng hỏi: “Nương nương, ngài có
vô số cây trâm như vậy, không có cái nào không lớn hơn nó, đẹp hơn nó, cây trâm
này thì có gì hay?”
Ta nhìn liếc mắt nhìn nàng một cái, trong lòng biết
tính cách nàng đã như thế, nên cũng không quở trách nàng, tùy ý để Tố Hoàn cài
cây thoa chim tước này lên cho ta, chải một búi tóc bình thường. Kim tước thoa
xuyên qua tóc đen, lấp lánh sáng ngời, người trong gương mắt hạnh má đào, quả
nhiên là mỹ lệ dị thường. Ta từng nghe Tố Hoàn Tố Khiết bí mật bàn với nhau,
nói tuy ngày thường thần sắc ta lạnh lùng lãnh đạm, nhưng lại
lộ ra một cỗ phong tình tao mị nhập vào lòng người, là thứ những nương nương
khác không có, nếu như thỉnh thoảng cười, tựa như trăm hoa đua nở thì ngay cả
vật quý báu như hoa lan nhụy điệp cũng không thể áp đảo vẻ đẹp của ta.
Lời các nàng nói ta tất nhiên là nghe qua rồi thôi.
Trong cung có vô số mỹ nhân, người cũ chưa già, người mới đã như măng non mọc
lên san sát, dù đẹp cách mấy cũng sẽ bị người ta lật đổ địa vị, đạo lí sinh tồn
duy nhất ở trong cung, đó là có được giá trị mà chính mình nên có.
Cây kim tước thoa truyền đạt một tin tức rất rõ ràng:
nàng kêu ta an giữ bổn phận, chim phượng là tôn quý, các loài chim khác đều
phải chầu phượng, cuộc sống trong cung sẽ như ta mong muốn. Chuyện này đối với
ta mà nói, đích xác là một tin tức tốt. Sau lần nhận ân sủng hôm
qua, hoàng hậu liền đưa cho ta một cành cảm lãm *,
xem ra trong hậu cung, xung đột của nàng và thái hậu càng ngày càng nghiêm
trọng.
(*Cảm lãm:Cành ô liu, có ý hòa bình)
Hoàng hậu đã phát ra mệnh lệnh, phi tần tự nhiên đều
vâng theo, nhưng có một số nhiệm vụ đã do vài người cụ thể gánh vác, lại không
được như ý. Nói thí dụ như mỗi năm, hoàng thượng đi thăm hỏi quân sĩ ở biên
cương, đều kêu phủ Nội Vụ chuẩn bị vải bông, lệnh cho các cung nữ trong
cung may một ít áo lót bằng bông đưa cho các tướng lĩnh cấp cao. Lần này do
hoàng hậu chủ trì, lại làm không thỏa đáng. Áo bông chế xong cái thì mỏng, cái
thì dày, đường kim cao thấp không đều, so với xưởng của dân gian làm còn không
bằng. Tra xuống, người phía dưới lại đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, không biết
người nào chế tạo.
Tra người không ra, trong đó cũng có duyên cớ. Cung nữ
tịch mịch, nếu như kêu nàng chế một kiện quần áo duy nhất, sẽ làm cho nàng sinh
ra tâm tư khác, bí mật bỏ thêm thư từ đồ đạc, vân vân, cho nên, từng cung nữ,
hoặc thêu riêng ống tay áo, hoặc chỉ làm vạt áo, cuối cùng mới thống nhất kết
lại, chỉnh sửa thành một bộ quần áo, vì thế, nếu muốn tìm kiếm ngọn nguồn thành
công trong cả vạn bộ y phục như vậy, thì giống như mò kim đáy biển.
Lan Nhược hiên ít người, Tố Hoàn và Tố Khiết chỉ
nhận trên trăm kiện ống tay áo về làm, nên làm xong sớm, thấy ta mấy ngày gần
đây lười nhác, liền đem việc này trở thành chuyện cười kể cho ta nghe.
Hôm nay ta nhận được kim tước thoa, nhất thời liên
tưởng lại chuyện chế y phục lần này, lập tức hiểu ra. Hoàng hậu truyền đạt ý
chỉ, người phía dưới lại bằng mặt không bằng lòng, ai ra tay, nàng tự nhiên một
rõ hai ràng. Nàng vội vã cần người hiểu thái hậu như ta để tới trợ giúp nàng
xây dựng uy tín trong hậu cung.
Nhưng nàng đâu nghĩ đến, thái hậu há lại tùy ý tin
tưởng người khác. Ta cẩn thận dè dặt hầu hạ thái hậu nhiều năm như vậy, ở trong
mắt nàng, bất quá chỉ là một kẻ dùng được mà thôi.
Ta nghĩ, thái hậu không tin ta, hoàn toàn là bởi vì ta
chú ý cẩn thận, không có nhược điểm bị bà nắm giữ. Nếu như đêm nay đi lần nữa,
chính ta lộ ra một vài nhược điểm cho bà, hoặc cầu bà ta lấy việc làm trao đổi,
tiến trình sự việc khó mà không tăng nhanh.
Ta sờ sờ làn môi, thuốc mỡ này công hiệu cực tốt, vảy
