lên mấy phần dị sắc nhưng sau cùng vẫn tháo từ bên hông xuống một khối ngọc bội tùy thân.

Ta tiếp nhận ngọc bội, xoay người bỏ đi.

"Ma Y!" Hắn bỗng nhiên gọi ta, hỏi: "Vì sao nàng không hỏi ta, vì lẽ gì cưới nàng về?"

Ta quay lưng về phía hắn, lộ vẻ sầu thảm cười, "Điều này đã không còn trọng yếu."

Đúng vậy, chuyện này đã chẳng còn quan trọng nữa.

Có lẽ hắn chỉ vì làm cha ta mất cảnh giác cho nên cố ý cưới một tiểu

thư Hạ gia làm vợ nhưng lại sợ dấn mình quá sâu vào mối thân tình, bởi

thế chọn người xấu nhất – vô ích nhất trong nhà về sau muốn hưu (ly dị)

cũng dễ dàng; Hoặc là đúng như lời hắn nói hắn thực sự có chút yêu mến

ta, giả như trên thế gian này người hắn yêu nhất là ta cho nên đến lúc

xuống tay với cha sợ ta thương tâm mới cố ý gạt ta, đưa ta rời xa kinh

thành, giả tạo vui vẻ bình yên...

Những nguyên nhân thị thị phi phi kia đã không còn quan trọng nữa.

Kết cục cuối cùng đã hiện rõ ràng – Hắn giết cha ta.

Cho dù là cha đúng tội phải chịu trừng phạt.

Cho dù là hắn vì nước vì dân hành đạo.

Nhưng mà, người hắn giết đó chính là người thân nhất trên đời của ta, làm sao ta còn có thể thản nhiên giả như chưa từng có chuyện gì xảy ra

để tiếp tục ngồi trên ghế Vương Phi ?

Cuộc hôn nhân này đến đây đã tận.

Ta ra khỏi Vương phủ, thị nữ lúc trước phái ra ngoài vội vàng chạy tới thở hổn hển đem khay thức ăn dâng lên : "Vương phi."

Ta tiếp nhận khay thức ăn, lên xe ngựa, đối xa phu bảo: "Đi thiên lao."

Bánh xe chậm chạp lăn, nghiền nát từng chiếc lá rụng, hai phiến lá

khô theo cửa kính bay vào rớt trên váy ta. Ta cũng không gạt đi, ngơ

ngẩn mà nhìn, trong đầu tự dưng nghĩ đến một sự việc chẳng liên quan: —

Hóa ra, giữa kinh thành cũng có hồng diệp mà.

"Vương phi mời vào." Thủ vệ thiên lao sau khi nhìn ngọc bội

hồng ngọc ta đưa liền cầm cung cung kính kính tự mình dẫn đi vào. Đường

đi trải qua một hành lang dài dằng dặc, âm u, trên hai vách tường có

thắp đuốc nhưng chỉ gợi lên vẻ sâu thăm thẳm, hun hút khôn cùng.

Đây là lần đầu tiên ta bước vào thiên lao.

Thực ra cũng rất bình thường như bao lao ngục khác, điểm khác biệt

duy nhất chỉ là những người bị nhốt vào đây đều từng là quan viên cao

cấp.

Nhưng có tốt hơn đâu, rút cục vẫn là gông cùm xiềng chân xích tay cùng một lớp lót rơm rạ.

Cuối hành lang tối là phòng biệt giam, xa xa đã thấy cha mặc tù phục ngồi trên rơm rạ, tóc tai bơ phờ, ánh mắt dại đi.

"Hạ đại nhân sau khi bị bắt nhập thiên lao liền hóa điên, nhưng cũng

tạm coi bình tĩnh, mặc dù lúc nào cũng thất thần nhưng cũng không khóc

không nháo loạn" Thủ vệ nói xong mở khóa sắt, dặn dò "Vương phi có thể

vào, nhưng là, phải cẩn thận chút"

Ta bưng khay thức ăn đi vào, không gian tràn ngập mùi thức ăn thiu

thối hỗn loạn hòa trộn với mùi cơ thể lâu ngày chưa tắm rửa, trong ngực

trào lên cơn nôn nao cơ hồ muốn ọe, ta cố gắng mạnh mẽ dằn lại.

Trước mặt ta là dáng vẻ thảm hại nhếch nhác không chịu nổi của cha,

đầu tháng ba cha bị bắt nhốt vào đây cũng là ngày ta đến Tước Lục đài.

Vậy cha đã bị giam tại đây suốt ba mươi mốt ngày, đến trưa mai chính là

thời hạn thi hành án rồi : "Cha, con là Ma Y, con đến thăm cha." Thong

thả ngồi xuống, cha nhìn lướt qua ta, rõ ràng là nhìn đến ta lại tựa như không nhận ra.

Nỗi nghẹn ngào trào lên, mũi cảm thấy chua xót, ta run rẩy nói :

"Cha, con là ngũ nhi, cha không nhận ra con ư ? Không sao, con mang đến

cho cha món giò thủ cha thích nhất, là mua từ Lục Tất cư đó, không phải

cha từng nói tại kinh thành chỉ có hương vị đó là ngon nhất sao?" Vừa

nói tay vừa mở khay đồ ăn, dâng lên món ăn còn nóng hổi, quả nhiên ánh

mắt cha bắt đầu sáng lên, giơ tay cướp lấy mà ăn.

"Cha, ăn từ từ, đừng nóng vội, có rất nhiều, rất nhiều rất nhiều

mà..." ta đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa trên mặt cha, những sợi tóc

đã ngả hoa râm...

Cha... Thật sự... cha đã già... già đi rất nhiều... lần cuối cùng ta gặp người đã là khi nào nhỉ?

Là ngày ta xuất giá ? Ngày đó tóc cha vẫn còn đen, nét mặt thoạt nhìn đầy phấn chấn vui mừng, chỉ qua mấy tháng rời xa đã già nua đến vậy.

"Cha, con giúp cha chải đầu nhé?" Cha vẫn cố ăn không có trả lời, ta

coi như cha đồng ý, gỡ cây lược gỗ trên tóc quỳ xuống, nhẹ nhàng chải

tóc giúp cha

Cha đang ăn đột nhiên dừng lại, ngây ngốc nhìn mơ hồ về một nơi nào đó xa xăm.

Theo tầm mắt cha nhìn đến, trên khay thức ăn không biết tự lúc nào

lại xuất hiện một mảnh lá khô, ta định cầm lên lại nghe cha thầm thì :

"Hồng Diệp!"

Từ từ, hai hàng nước mắt chầm chậm rơi.

Ta run rẩy cả người, ngây sững như hóa đá.

Chuyện cũ ngày xưa chớp mắt laij hiện lên trong lòng – Sự thực,

nguyên nhân mẹ ta chết có người nói khác, bọn họ nói – mẹ ta không phải

bệnh chết mà là thắt cổ tự vẫn. Lý do vì người tư thông với bên ngoài.

Cha vốn không tin nhưng trước bằng chứng dưới giường của mẹ tìm được

một đôi nam hài, lại còn thấy bộ y phục của nam nhân, mới giáng người

một cái tát rồi sai hạ nhân đem người nhốt lại. Mẹ suy nghĩ luẩn quẩn,

trong lòng bi phẫn, khi màn đêm buông thắt cổ tự sát. Từ sau đó cha

không bao giờ bước đến t