hặt, tốt nhất là không nên làm bừa.

Để tiền trà ở trên bàn, tôi cười với công tử áo xanh ngọc: “Không quấy rầy nhã hứng của công tử, xin đi trước”.

Mới đi được mấy bước, tay áo tôi đã bị người ta tóm lấy, công tử áo xanh ngọc buông tay, gương mặt có phần xấu hổ: “Túi tiền của tiểu sinh vừa rồi đã đưa cho cô nương lúc nãy mà quên lấy lại, hiện tại trên người không có xu nào, có thể xin cô nương trả giùm tiểu sinh tiền trà được không”. Tôi lấy tiền đưa cho anh ta. Công tử áo xanh nhận lấy, lại nói: “Không biết cô nương ở chỗ nào, để tiểu sinh đem tiền trả cho cô nương”.

Cái tiết mục này tôi cảm thấy rất quen, chính là một nước cờ vô cùng cũ kỹ trong các vở kịch. Tôi cười ha ha: “Công tử mất tiền là giả, muốn quấy rầy mới là thật, có điều tiểu phụ nhân là người đang có thai, xin công tử bỏ qua cho”.

Những lời này nói thẳng không để mặt mũi lại cho ai, chắc chắn anh ta sẽ đi thẳng. Cũng không ngờ được người này lại quyết tâm đến thế, không chịu buông tha cho tôi cũng không thèm để ý đến những gì tôi nói: “Cho dù có thế nào đi nữa, tiền nhất định phải trả lại”. Ngẫm nghĩ một lúc, nhét cây quạt đang cầm trong tay vào tay tôi, “Ngày mai tôi cầm bạc tới chuộc lại”. Nói xong đi luôn.

Tôi cầm cây quạt trong tay mà cảm thấy buồn phiền. Quạt vàng chuôi bằng ngọc, cây quạt này quả thật là quá giá trị, có thể đổi lấy được cả quán trà này đi. Sờ sờ mũi.



Hạt dưa do người nhà của Tôn lão bá rang vô cùng thơm ngon, tôi đặt một cái ghế mây trong sân vườn, nằm lên ghế, một tay cầm một túi đựng đầy hạt

dưa, tay còn lại thì bốc hạt dưa từ trong túi đưa tới bên miệng.

Tòa nhà tôi đang ở cũng không quá lớn, nhưng cũng là một tòa tứ hợp viện,

hai gian phòng phía bắc đã có người ở, hai gian phía tây đã được ta

thuê, phía đông và phía nam còn một gian, chưa có người ở. Ở giữa viện

có một cây hòe rất to lớn, thân cây thô ráp nhưng vươn thẳng, tán cây

xum xuê, bây giờ đang là mùa hoa, từng đám từng đám hoa đang nở, trắng

như tuyết, từ xa nhìn lên, trông giống như một quả cầu màu lục bằng

nhung được treo vô số những quả cầu nhung nhỏ lên, mỗi khi có gió thổi

qua, những quả cầu nhỏ màu trắng này đung đưa theo gió, khiến cho trong

gió cũng lẫn chút mùi hương ngọt ngào.

Chân trời phía xa dần dần

nhiễm một màu đỏ đồng, công cuộc dạo chơi một ngày của Mão Nhật Tinh

Quân đại khái là sắp xong. Gió lúc trời chạng vạng tối khá lạnh, tôi dần cảm thấy mệt mỏi, mí mắt càng ngày càng cảm thấy nặng. Cửa sân vườn bị

đẩy ra, Tôn lão bá bước vào, nhìn thấy tôi, cười ha ha với tôi, lộ ra

hàm răng chỉ còn lại có một chiếc, để đống củi xuống, giơ bàn tay đen

tuyền chỉ về phía tôi, quay đầu nói: “Anh nói là vị cô nương này?”.

Theo tầm mắt của ông ấy mà nhìn, có một hình bóng mặc áo xanh ngọc bước tới, ánh sáng còn sót lại của mặt trời buổi chiều chiếu vào lưng người đó,

khiến cho phía sau lưng người đó hiện lên một mảnh vàng rực, nhất thời

tôi nhìn không rõ lắm gương mặt của người đó, chỉ nhìn thấy ở thắt lưng

người đó có một khối ngọc bội xanh biếc.

Người đó bước mấy bước

về phía tôi, ngăn lại ánh mặt trời buổi chiều làm chói mắt tôi, tôi nghe thấy giọng nói của người đó: “Tìm cô nương thật là khó, cũng may là đã

tìm được rồi, đây là tiền trà, xin cô nương nhận lấy”. Bàn tay rộng lớn

khô ráo ấy cầm mấy đồng tiền, dùng tơ tằm màu hồng buộc lại thành một

hàng, phía sau còn thắt một cái nút đồng tâm.

Tôi bỏ hạt dưa

trong tay xuống, nhổ sạch đống vỏ hạt dưa trong miệng ra, đưa tay lau

sạch đám hạt dưa còn dính ở khóe miệng, quay đầu cười với người đó, nói

lớn tiếng: “Công tử khách sáo quá, tiền trà chỉ có mười đồng, huynh đã

đưa thừa rồi”.

Người đó cũng không muốn làm phiền, từ xâu tiền gỡ xuống mười đồng tiền đưa cho tôi, giải quyết chuyện này rất thẳng thắn

gọn gàng. Tôi có phần buông lỏng tâm tình, thầm cười nhạo bản thân suy

nghĩ lung tung, lấy cây quạt vàng từ trong túi ra đưa cho anh ta.

Anh ta cầm quạt, mở ra hai cánh, rồi lại gấp quạt lại, chắp tay: “Tại hạ họ Tống, tên chỉ có một chữ Thanh, vừa mới thuê gian phòng phía đông xong, còn phải xin cô nương chiếu cố nhiều hơn”.

Một cơn gió thổi qua, những bông hoa hòe trên cây rơi xuống, cây xanh, áo xanh, thân mình cao lớn đứng vững như ngọc thạch, phảng phất tựa tiên cảnh. Tôi nhìn về

phía Tôn lão bá. Lúc tôi thuê phòng, ông ấy có nói hai căn phòng phía

đông và phía nam là để dành cho người con đi xa nhà về ở, không cho

thuê. Tôn lão bá cười ha ha hai tiếng, có phần ngượng ngùng nói: “Hai

người từ từ nói chuyện, tôi mang củi tới phòng bếp trước”.

Xem ra là đứa con đi xa nhà của ông ấy không tính về thăm nhà. Bản thượng thần bây giờ đang mang thai, không nên quá xúc động. Kí lai chi tắc an

chi(*), từ xưa tới nay có một mối quan hệ tốt với hàng xómvẫn là chuyện

quan trọng. Tôi đưa tay cầm lấy một vốc hạt dưa, đưa cho Tống Thanh:

“Tống công tử mới đến, tôi cũng không có gì tốt để chiêu đãi, nếu không

ngại thì thử nếm một chút tay nghề của Tôn thị”.

(*) Kí lai chi

tắc an chi: tương tự thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, ý là chuyện gì

phải đến rồi cũng