đi ra ngoài đi dạo một chút... Dù sao ta là nữ nhi xuất thân tại

thương gia, lễ giáo đối với ta lỏng rất nhiều.

“Tứ cô nương, giờ cơm đến rồi.” Thanh âm mềm mại khiến ta tỉnh lại, ta ngẩng

đầu nhìn, liền thấy một khuôn mặt tròn tròn đang cười vui vẻ. Đây là nha hoàn

mà bà vú thay ta mua, gọi là Tiểu Anh.

Cuộc sống nay đã tốt hơn rồi, những nô bộc trung thành lần lượt qua đời đã làm

ta sầu não một khoảng thời gian. Hiện tại chỉ còn lại bà vú vốn nhiều bệnh nay

lại ngày càng già yếu và Tào Quản gia.

Đến bây giờ, ta chưa bao giờ coi trọng lễ nghĩa chủ tớ, ta là thật lòng xem hai

lão nhân này là người thân. Khi cuộc sống khấm khá, ta liền tự làm chủ đi mua

ba nha hoàn về chăm sóc bọn họ, hi vọng bọn họ có thể dưỡng lão cho tốt.

Ta nghĩ, ba nha hoàn thay phiên nhau làm việc chắc sẽ không có gì bất trắc.

Hiếm khi có cơ hội được làm địa chủ uy phong, ta dứt khoát mời Tôn đại phu ở

lại trong nhà để khám bệnh, lúc nhàn hạ còn có thể đi xem bệnh cho tá điền,

việc này có vẻ không lỗ đi.

Bà vú và Tào Quản gia hẳn cũng vui vẻ? Nhưng thấy họ vẫn kiên trì phải hành lễ

với ta, thật là đau hết cả đầu. Bà vú rất khó thuyết phục, cứng rắn nhét cho ta

1 nha đầu, còn tỏ ra bất mãn với ta.

Ta không dám nhắc lại nữa, tên của nha đầu vẫn là tên ban đầu. Ta dù sao cũng

là người thế kỷ hai mươi mốt, mặc dù nước chảy bèo trôi, nhưng quan niệm tôn

trọng nhân quyền đã là thâm căn cố đế, thật sự không có biện pháp đối xử với

con người như a miêu a cẩu, tùy ý loạn đổi tên do cha mẹ đặt của người khác.

Chớ nói với ta những việc kia là do cao nhân thần thánh nói, ta chưa bao giờ

cho rằng bọn họ là người đúng.

Tiểu Anh dọn cơm lên, ta đang muốn gọi nàng cùng ngồi xuống, thì có tiếng gõ

cửa nhẹ nhàng truyền đến.

Mặc dù người khác đều khen ngợi Tào gia khôi phục nguyên khí là nhờ công lao

của ta, thật ra ta biết rõ, chỉ là không đói chết mà thôi, không biết chênh

lệch với cao môn đại hộ khác bao nhiêu, cho nên quả thật nhà ta chỉ là tiểu môn

tiểu hộ, tự ta cũng không tuân thủ các quy củ nghiêm khắc.

Ta mặc dù mua về nơi bị niêm phong năm đó, nhưng lại cho người khác thuê phần

lớn viện, chỉ chừa nhà chính và Từ Đường. Một nhà lớn nhỏ không tới hai mươi

người, nhà chính cho dù có ba nhà vào ở cũng vẫn thoải mái. Ta tự mình ở tại

một gian nhĩ phòng, nhà nhỏ viện ngắn, không cần thông báo gì đó, muốn tìm ta

chỉ cần gõ cửa là được.

“Ai đó? Mời vào.” Ta cao giọng.

Đi vào là thị vệ của ta, Chu Cố. Hắn cúi đầu, lộ ra khuôn mặt đầy vết sẹo cùng

vệt bỏng, Tiểu Anh lập tức có chút không được tự nhiên.

Thật ra thì ta chỉ là cô nương tiểu môn hộ, thu thị vệ bên cạnh thật sự không

hợp lễ. Nhưng thời đại này, địa vị của thương nhân rất thấp, ta lại là cô bé mồ

côi. Không khi dễ ta thì nên khi dễ người nào? Minh tranh ám đấu, bắt cóc tống

tiền, tất cả các kỹ năng đều làm hết.

Phần lớn thời gian, ta còn có thể nhờ Tào quản gia giúp đỡ, đút lót đầy đủ cho

Huyện lệnh, cũng chỉ là chi phí thôi... Chỉ cần trên dưới trăm miệng ăn của

điền trang được ăn no mặc ấm tiền tài cũng không quan trọng ── năm đó ta tự

nguyện mang đồ cưới mà lão thái gia để lại cho ta bán đi để chống đỡ khó khăn

── nhưng mọi thời đại đều có tham quan, cho dù Minh triều cũng không ngoại lệ.

Có lần ta theo Tào quản gia cưỡi lừa đến huyện thành bàn chuyện làm ăn, muốn

mua cửa hàng lương thực. Vừa mới định giá xong, người vừa ra đến cửa thì gặp

quản gia nhà Kim Thượng thư đến cửa hàng muốn cướp người, những điều trong tiểu

thuyết quả nhiên trở thành sự thật, ta bị 1 đứa bé yếu ớt bắt về làm tiểu

thiếp...

Thật may sau đó Chu Cố đến huyện thành giúp Tôn đại phu mua dược liệu đi qua,

đánh đuổi lũ côn đồ vô lại, còn viết 1 phong thư tố cáo rất uyển chuyển cùng

Kim Thượng thư. Quan cao lâu năm về hưu quả nhiên hiểu rõ lí lẽ, làm sao có thể

tha thứ cho nô tài to gan dám ở bên ngoài kiếm thêm thu nhập? Chẳng những đuổi

việc Hoàng Quản Gia, còn sai người tới nói xin lỗi, trong ngoài đều lo đủ cả.

Ta lúc đó ư, chỉ có thể run run rẩy rẩy nhịn đau nộp ra một khoản “Phí xã

giao”, ngày lễ ngày tết cũng chuẩn bị quà đến nhà Kim Thượng thư. Nhưng chuyện

lần này lại làm cho hai lão nhân gia sợ vỡ mật, cầu xin Chu Cố làm thị vệ cho

ta, đồng thời lại khuyên ta chớ chạy loạn ra ngoài.

Thật sự cũng là không có cách nào. Tào gia chỉ còn mình ta đơn độc, không phải

gia chủ cũng phải làm gia chủ. Tào Quản gia không chỉ tuổi cao, mà nhiều khi

cũng có khó khăn vì thân phận, ta không ra mặt không được.

Ta nghĩ Chu Cố là bị thỉnh cầu không có biện pháp từ chối mới nguyện ý làm thị

vệ của ta.

Tới hôm nay, ta vẫn không biết lai lịch Chu Cố. Hai năm trước, vừa vất vả bán

đồ cưới xong, ổn định trận hình, bên ngoài đại hạn vẫn còn, hai điền trang của

ta không phải chạy nạn như những người khác, lương thực phụ vẫn còn dư trong

nhà, miễn cưỡng có thể nuôi trên dưới mấy trăm miệng ăn không bị chết đói, cũng

không cần nhờ quan phủ cứu tế.

Bởi vì hai điền trang của ta nổi tiếng là đất đai cằn cỗi cực kì nghèo nàn, nên

cũng không bị chú ý nhiều. Chỉ có vài ngư