g không thể về quá muộn. Hướng Viễn về đến nhà vào
buổi tối, hành lý đơn giản gọn nhẹ đến mức không cần sắp xếp. Cô nhớ đến người tiền nhiệm của mình, chế độ cho nhân viên kinh doanh đi thực tế
thị trường, phí công tác một năm cho khu Tay Nam tổng cộng một vạn tám,
tám tháng trước người tiền nhiệm của cô đã tiêu sạch một vạn tư. Số tiền thu lại của các thị trường Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên và Trùng Khánh
cả năm chỉ có chín nghìn tệ, nếu đó là sự thật thì quản lý kinh doanh
khu Tây Nam, người tiền nhiệm mà cô chưa hân hạnh được biết mặt, cũng
xem như là « có tài ». Cô ngồi nhìn từng tờ tiền vừa lấy từ tay của
phòng Tài vụ chiều nay dưới ánh đèn điện, đã qua máy đếm tiền nhưng qua
tay mình mới là thật.

Đếm đến tờ thứ ba mươi bảy, di động của cô báo có cuộc gọi của Diệp Khiên Trạch. Cuộc đối thoại về cốc nước ngoài
phòng bệnh chú Diệp hôm ấy, có lẽ đã bày tỏ quá rõ ràng, khiến hai người đã quen nhau cả đời bỗng thấy ý nguội tâm lạnh với sự lựa chọn của đối
phương. Bởi vậy khi Hướng Viễn nhận lời Diệp Bỉnh Lâm vào Giang Nguyên,
tình bạn ngày cũ đã trở thành tình dộng nghiệp, sớm chiều gặp mặt nhưng
thái độ lại không quá nhiệt tình. Nghĩ lại cũng đúng, năm người nhà
trong nhà Diệp Khiên Trạch, ngoài Diệp Quân ra, những người còn lại đều
bệnh tật, đau yếu, công ty cả một đống việc, anh như bị ép phải chịu một gánh nặng đi trên con đường mình không tình nguyện, cô lại lần đầu thay đổi hoàn cảnh, phải e dè từng ly từng tí, hôm nào cũng có việc chưa làm hết nên việc liên lạc riêng tư mỗi lúc một thưa là chuyện khó tránh
khỏi.

Nhưng đêm nay anh lại nói đầu dây bên kia : « Tôi đang đứng ngoài của, Hướng Viễn. »

Hướng Viễn đặt tiền xuống ra mở cửa. Anh không ngờ nơi cô ở
lại đơn giản quá mức như vậy, chỉ một chiếc ghế một chiếc giường. Thấy
Hướng Viễn ở nhà một mình nên anh có vẻ e dè nhưng cô chỉ cười nói : «
Dì chủ nhà đi nước ngoài cũng được một thời gian rồi, vả lại, bây giờ
rất ít người cho rằng tất cả cô nam quả nữ đều như lửa gần rơm lắm. »

Diệp Khiên Trạch cười điềm tĩnh : « Tôi thì không sao. Cậu là con gái, ở bên ngoài phải cẩn thận chút là tốt nhất. »

Hướng Viễn hiểu ý tốt của anh nên cũng lười không tranh luận, quay
người tìm cốc nước. « Cậu cứ ngồi đi, tôi rót cho cậu cốc nước. Cốc Diệp Quân hay dùng không sao chứ ? »

Diệp Khiên Trạch khẽ đẩy chiếc cốc trong tay Hướng Viễn ra : « Không cần đâu, Hướng Viễn. »

Anh đặt vào tay cô một chiếc phong bì : « Cầm đi, đi xa sẽ có lúc cần dùng đến tiền. »

Hướng Viễn khẽ huýt sáo một tiếng, ấn vào chiếc phong bì chưa mở ra
trên tay mình : « Cậu mang hết cả phí chiêu đãi cho năm sau đến đây à ? »

Anh nói : « Chuyện đi Côn Minh tôi đã nghe rồi, bốn nghìn tệ không làm
gì nổi, đừng để mình vất vả một phen mà lại phí công đi. Vốn nên nói cho chú Hai biết, như vậy rõ ràng là làm khó người ta, chỉ tiếc là mấy hôm
nay tình trạng bố tôi không ổn lắm, nên tôi không muốn cậu lo nghĩ những chuyện đó. Cậu cứ cầm trước đi, nếu cần gì thì nói tôi biết. »

Hướng Viễn cười dúi tiền vào lòng Diệp Khiên Trạch : « Không cần phải
như thế, nếu một hai vạn thì tôi cũng có nhưng công ra công, tư ra tư,
chỉ đi công tác, không có lý do phải dùng tiền trong túi mình. Hơn nữa,
cậu cho tôi thế này, xem như tôi nợ cậu, hay là nợ công ty đây ? »

« Cậu có cần phải rạch ròi với tôi thế không ? », Diệp Khiên Trạch thở dài.

« Anh em ruột còn phải tính toán rõ, huống hồ là chúng ta ? »

« Cái cậu này… ! »

Không biết vì sao, vẻ khiển trách bất lực của Diệp Khiên Trạch khiến
Hướng Viễn cảm thấy một thoáng vui trong lòng, rõ ràng hơn cả là niềm
vui khi cô nhìn thấy tiền.

« Nếu cậu đã biết thế thì không cần nói nhiều nữa. Khiên Trạch, tôi rất cảm kích ý tốt của cậu. »

« Tôi đến không phải để nghe cậu cảm ơn. Hội nghị ở Côn Minh lần này
quy cách cao, những người đi đều có chức vụ, đám người ấy tôi biết, muốn tiếp cận họ không phải là dễ, không có tiền càng khó làm gì được. Tôi…
lo cho cậu. »

Hướng Viễn cúi đầu uống một ngụm nước rồi mỉm cười : « Sao tôi lại dùng chiếc cốc này nhỉ ? »

« A Quân giờ có hay đến đây không ? » Anh nói rồi bổ sung thêm một câu : « Nó bây giờ ngoài bệnh viện thăm bố ra thì cũng ít về nhà lắm. nhưng
cũng phải, gia đình tôi bây giờ đã thành ra thế này, không muốn về cũng
là bình thường. »

« Nó còn trẻ con mà, không suy nghĩ nhiều như cậu đâu. »

« Trẻ con à ? Chúng ta mỗi năm đều thêm một tuổi, nó cũng trưởng thành
rồi, nói chuyện với tôi cũng ra vẻ người lớn lắm… A Quân, nó may mắn hơn tôi, cũng hiểu rõ bản thân hơn tôi. »

Hướng Viễn liếc nhìn anh một cái, cười đẩy anh ra ngoài : « Về đi, đừng nhắc chuyện tôi đang già nữa. »

Anh cố chấp không để cô tiễn, hai người chào tạm biệt ở cửa, Hướng Viễn đóng cửa lại rồi lặng lẽ cầm chiếc cốc đứng dưới ánh đèn. Mấy giây sau, cô khẽ khàng mở cửa, như cảm nhận được động tĩnh của cô, Diệp Khiên
Trạch khi ấy mới chỉ vừa đi đến đoạn đầu hành lang vội quay