ến lần này mới thật sự
thấm thía cảm giác... làm nền.

"Ôi trời, diễn viên điện ảnh!" Thằng Minh mắt chữ O.

"H... Hoàng tử?!" Con Phương miệng chữ A.

Hai đứa em nhỏ của Hà, vốn chỉ biết rằng hôm nay chị gái dẫn "bạn mới"
về nhà ăn cơm. Trước Khanh, Hà mới chỉ đưa có duy nhất Việt Hương là bạn ở Gallet về nhà. Đối chiếu với phong cách... nông dân của Việt Hương,
hai đứa có nằm mơ cũng không ngờ "bạn mới" lần này của chị gái lại...
như vậy.

Đến bà Hoa, dù đối đãi với Khanh không có gì khác biệt hơn so với Nam và Long, nhưng nhìn thoáng qua những biểu hiện nhún vai, lắc đầu khó hiểu
của mẹ, Hà cũng thừa hiểu bà đang thắc mắc chuyện gì.

"Con gái của mẹ, rất có năng khiếu đấy." Bà chép miệng, trong khi bắc
nồi nước xương lên bếp, rồi chỉ thiếu điều há hốc miệng khi thấy Khanh
lặng lẽ bước vào bếp, tay áo đã xắn đến khuỷu, mắt nhìn quanh một vòng.

"Không phải giúp gì đâu! Cháu vào phòng khách ngồi xem ti vi đi. Bây giờ trong khi đợi ninh xương thì bác chuẩn bị đặc sản dưa mắm, món nhà
nghèo, con trai chắc chưa ăn bao giờ..."

Khanh không có ý kiến, chỉ chủ động tiến tới gỡ dưa chuột từ trong bao ni lông ra.

"Dao để đâu ạ?"

Rốt cuộc, Minh Hà lại là người thừa, phải ra xem ti vi.

...

"Hà này, thằng Khanh đó, rốt cuộc có thật là con nhà giàu, Việt kiều
này nọ không?" Bà Hoa lại gần con gái, sau khi Khanh vừa về khỏi.

"Không phải giàu, mà là rất giàu." Hà đứng rửa bát, ngạc nhiên về câu
hỏi. "Nếu mẹ ngạc nhiên về chuyện cậu ta có thể làm bếp, thì bình thường thôi. Trong phim Hàn Quốc mà mẹ xem, công tử nhà giàu đôi khi cũng biết nấu ăn mà."

"Vấn đề không phải là biết nấu ăn. Nó còn biết, cái bí quyết mắm dưa mà cô bạn mẹ đi công tác mót được, chỉ là công thức cải biên của mấy bà
bán, chứ không phải chính xác là dưa nhà nghèo của miền Trung. Nó còn
hướng dẫn ngược lại cho mẹ mà."

Mẹ Hà vừa giúp con gái lau bát úp lên chạn, vừa tiếp tục.

"Lúc mẹ nhắc đến món canh cá sở trường, nó còn chỉ mẹ canh cá liệt nấu
măng chua. Trời ơi! Lần đầu tiên mẹ nghe. Cá liệt là cá gì vậy?!" Bà thở dài. "Con kiếm ở đâu ra thằng bé này thế?"

Hà không trả lời, chỉ thoáng thấy một chút gì như là hãnh diện.

"Nhưng, biết nói sao nhỉ..." Bà Hoa mỉm cười bí ẩn. "...so ra mẹ vẫn có cảm tình với thằng Long hơn."

"..."

...

Khanh về đến nhà vào khoảng tám rưỡi hơn, không ngờ rằng có nhiều hơn một người đợi ở phòng khách.

"Ba nhớ, hôm nay con đâu có lịch thực tập ở công ty?" Người đàn ông ngồi trên sô pha, ngước nhìn đồng hồ, trầm giọng lạnh tanh.

"Con chào ba mẹ. Đúng vậy, hôm nay con không ở công ty."

"Từ bao giờ con đã biết bỏ em ở nhà để đi chơi một mình thế?"

"Ba à! Không phải anh ấy bỏ con." Linh nghe thấy vậy, dừng tay đàn. "Chính là con bảo anh đi đấy."

Người phụ nữ trung niên, dáng dấp mảnh mai sang trọng, tóc búi cao toát
lên vẻ kiêu kỳ vẫn ngồi yên lặng uống trà, bấy giờ mới lên tiếng.

"Đó là điều đầu tiên anh nói với con sau gần hai tháng không gặp đấy hả? Anh muốn bay chuyến sớm một ngày, không phải để tạo niềm vui bất ngờ
cho hai đứa nó sao?"

"Nhưng ba mẹ không có ở nhà lại trở nên tự do thái quá như vậy, anh cũng không đồng ý." Người đàn ông nghiêm giọng.

"Chẳng có gì là thái quá cả. Giới trẻ cũng phải có mối giao lưu riêng
của chúng nó. Chính vì anh cứ như vậy nên cái Linh mới chẳng có bạn bè
gì cả. Khanh này," Người phụ nữ mỉm cười. "mẹ nghe thằng Lâm nói, con có bạn gái rồi đúng không?"

"Cái gì?!" Người cha đặt mạnh tách trà xuống bàn, đến độ nước văng bắn ra ngoài.

"Cô ấy không..., chưa phải là bạn gái của con." Khanh chậm rãi trả lời.

"Các con cũng lớn rồi. Mẹ không cấm đâu. Mẹ vui lắm. Có điều kiện nhớ
dẫn con bé đến đây." Bà trầm ngâm, rồi chép miệng. "Cả Linh nữa. Khi nào có bạn trai nhớ giới thiệu cho mẹ nhé. Con gái, chẳng mấy chốc mà thành con người ta."

Con gái nghe thấy vậy, chạy lại nũng nịu sà vào lòng mẹ.

"Không ai thèm lấy con đâu. Con sẽ ở đây mãi mãi."

"Cô lúc nào cũng nói vậy, để xem được bao lâu." Người mẹ vòng tay ôm cô
bé vào lòng. Vừa vuốt tóc Linh, bà lại dịu dàng dõi theo Khanh, khi cậu
lui về phòng thay quần áo.

Có lẽ suốt đời này, bà cũng không thể quên, ánh mắt của con trai mình
năm năm về trước, vào cái ngày cậu bé mười hai tuổi lần đầu tiên dám làm trái ý ba. Sẽ nhớ mãi dáng hình cô độc đứng phân vân nơi ngưỡng cửa, và ánh mắt yêu thương đến xót xa, như thể trước mắt cậu là cả một tòa
thành sụp đổ đó.

Nên, bà thở dài nhẹ nhõm.

...

Việt Hương nhận bài kiểm tra tiếng Anh giữa kỳ, mặt nhăn như khỉ ăn ớt, ngó qua bài của Hà, lại la lên bài hãi.

"Trời ơi! Tám điểm cơ à? Thất tình cái kiểu gì hay vậy?"

"Từ trước đến giờ, tớ có bao giờ kém tiếng Anh đâu. Bài kiểm tra đầu vào Gallet, cũng nhờ tiếng Anh được 9 mà kéo tất cả lên đấy." Hà làu bàu,
trong khi lấy r