i Nam cuống lên, đưa tay sờ trán cô. Nóng quá. Nhật Linh sốt rồi. Cậu nhất thời quên mất, chị cậu đã nói trong thế giới này, họ đều bị con người hóa, nghĩa là không ngoại trừ cả linh hồn như Nhật Linh. Khởi Nam vỗ nhè nhẹ vào mặt Nhật Linh, mong cô tỉnh lại. Cậu chưa bao giờ chăm sóc người ốm, mà lại còn rơi vào tình cảnh này, Khởi Nam không biết nên làm thế nào. Cậu ngẩng đầu nhìn trời. Sắp sáng rồi, nếu như cứ ở mãi ven sông thế này, sớm muộn cũng bị bắt. Cậu bế thốc Nhật Linh lên, xốc cô lên lưng cõng rồi đi vào rừng.

Khởi Nam cõng Nhật Linh đi mãi, liền một mạch mấy tiếng liên, đến khi cậu cảm thấy người trên lưng mình hơi thở càng ngày càng gấp, thân nhiệt ngày càng tăng, nóng một cách bất thường. Cậu tự chấn an mình, cô không sao, không sao cả, chân bước nhanh hơn đến chỗ một cây cổ thụ lớn bên bờ suối. Đặt cô xuống, cậu hoảng hốt khi thấy từ đầu gối cô trở xuống bỗng trở nên trong suốt. Cậu nắm vai cô, lắc mạnh, miệng lẩm bẩm:

- Nhật Linh, cô tỉnh lại cho tôi, mở mắt ra cho tôi. Tôi không cho phép cô ngủ mãi thế. Tỉnh lại!

Thế nhưng, mặc cho cậu có nói thế nào, cô vẫn tuyệt nhiên không mở mắt. Phần trên đầu gối đã bắt đầu mất đi màu sắc, hơi thở của Nhật Linh cũng gấp gáp hơn. Cậu cảm tưởng như đầu óc mình đã loạn hết cả lên, tất cả các suy nghĩ đan xen, chồng chéo vào nhau. Khởi Nam ôm chầm lấy Nhật Linh, mặc kệ bàn tay ôm cô đã run lên:

- Tôi thích em, Nhật Linh. Làm ơn, mở mắt ra đi.

Cậu nâng cằm cô lên, chăm chú nhìn ngắm khuôn mặt xinh xắn đã tái bệch không biết do ốm hay do ngấm nước sông lạnh. Hàng mi dài rung nhẹ, đôi lông mày thanh mảnh nhíu lại đầy khó nhọc. Khởi Nam cúi xuống, hôn cô, dịu dàng mơn trớn đôi môi mềm, nuốt lấy hơi thở nóng bỏng của cô. Trong trí não cậu lúc này, chỉ một lòng mong cô mở mắt ra, cười với cậu, nói rằng cô không sao. Dù có là nói dối hay không, cậu vẫn muốn nghe, chỉ cần là tiếng nói của cô thôi cũng được. Phần dưới gối đã biến mất, phần trong suốt ngày càng lan rộng.

Trong lúc ấy, từ xa, tiếng bước chân rầm rập truyền đến. Chúng tìm thấy rồi!

……

Khởi Nam đứng bật dậy, nhặt lấy một cành cây rơi gần đó làm vũ khí. Nhật Linh thế này, cậu cũng không thể chạy thoát được. Điều duy nhất có thể làm bây giờ, chính là chiến đấu. Chưa đầy một phút sau, một đoàn quỷ chạy rầm rập đến, nhanh chóng bao vây lấy chỗ cậu đang đứng. Khởi Nam lùi lại, giữ khoảng cách đủ gần để vừa đánh vừa bảo vệ Nhật Linh.

Nhật Nam đảo mắt quanh đám quỷ lúc nhúc đang ngày càng áp sát mình. Không có Doanh Doanh. Hắn ta không ra mặt, vậy là có ý gì? Đến bây giờ, Khởi Nam vẫn không nhận ra ai là kẻ đứng sau tất cả những việc này. Là Doanh Doanh, hay một người nào khác? Trong lúc cậu suy nghĩ, một tên trong đám quỷ đã gầm lên một tiếng rồi lao đến. Khởi Nam phản ứng nhanh, lập tức vung cây gậy trong tay.

“Bốp!”

Một tiếng động mạnh mẽ vang dội . Cây gậy trong tay Khởi Nam cũng rung lên vì lực đánh quá mạnh. Đầu con quỷ bị cây gậy đạp vào liền rời cổ nó mà văng đi, lăng lông lốc trên thảm cỏ. Cái cổ trơ trọi đầy những con ròi trắng ởn lổn nhổn của nó lộ hẳn ra như chứng minh cho cái thân xác đã bị phân hủy đến tàn tạ của nó. Khởi Nam dời ánh nhìn. Tuy từ khi bước vào cái thế giới này, cậu cũng gặp đầy những cảnh tưởng kinh tởm rồi, nhưng khi nhìn cái cổ của con quỷ kia thì cậu vẫn không nhịn được mà muốn nôn.

Con quỷ bị mất đầu không gục ngã, mặc kệ dù không đầu vẫn lao lên phía Khởi Nam. Vừa lúc ấy, cả một đám quỷ phía sau như được lên dây cót, đồng loạt cắm đầu lao đến, miệng chúng há ra, hai con mắt đã mất con ngươi đang chảy ra đầy máu. Những tiếng ô ô đáng sợ cứ thế vọng đến, như được phóng đại lên trong khu rừng âm u vắng vẻ.

Khởi Nam tung người đạp vào con quỷ gần nhất khiến nó ngã ra xa thì một con khác lại đến, cứ con này nối tiếp con khác, hàng này nối tiếp hàng khác, như những con sóng xô nhau không hồi kết. Những con quỷ bị đạp ngã nhanh chóng bò dậy, tiếp tục xông lên như không hề biết mệt mỏi. Khởi Nam cắn môi, thủ thế, trong đầu nghĩ không xong rồi. Cậu vừa chiến đấu vừa bảo vệ Nhật Linh, giờ cũng ít nhiều bị kiệt sức. Nếu tình trạng này cứ duy trì, cậu không biết có thể trụ lại đến khi nào nữa. Cậu nhận ra, Doanh Doanh đúng là không cần ra mặt. Không có Bảo Khánh hay Thiên An, cậu và Nhật Linh có chạy trốn hay không thì việc rơi vào tay bọn chúng chỉ là vấn đề thời gian.

Bỗng nhiên, Khởi Nam cảm thấy có gì đó túm chặt lấy chân cậu. Cúi xuống, đập vào mắt cậu là một con quỷ đang bò đến, vươn tay nắm lấy cổ chân cậu. Nó ngẩng đầu nhìn cậu, cười toét, khoe ra cái miệng như bị tạt axit, đôi mắt trống rỗng vẫn còn máu trào ra, trên khóe mắt lộ ra vài con bọ trên cục thịt mắt, ẩn sau bộ tóc lòa xòa bốc mùi. Khởi Nam giơ chân hất con quỷ đi, tay vung gậy lên đánh lùi vài con đứng gần đó.

Khởi Nam không biết ngay lúc cậu mất tập trung, một con quỷ đã mò ra sau cậu, tay lăm lăm tảng đá lớn, miệng nở nụ cười tà ác.

Nó giơ tay lên quá đầu, dùng sức đập x