u cảnh nhân vật bị lời nguyền tác động. Gương mặt nhânvật bắt đầu
biến dạng. Hàm răng ngắn dần, chuyển từ màu trắng đục sang trong suốt.
Mí mắt mỏng đi, để lộ nhãn cầu to tướng lồi hẳn ra. Cặp môi chuyển từ
sắc hồng tự nhiên sang màu tái xám. Những sợi tóc dựng đứng… Duy gắn tập trung phân tích các bước kĩ xảo khi sử dụng các công cụ palet, brush.
Nhưng đầu óc cậu vẫn lởn vởn hình ảnh Hoàng. Lúc bốc mấy hạt bắp, tay
cậu chạm tay Ghi. Cả hai bàn tay lạnh toát.

***

Hai người
bạn rời khỏi rạp trước khi bộ phim mới hơn một nửa. Không khí bên ngoài
dễ chịu hẳn. Lúc vào thang máy, Ghi bỗng đề nghị xuống tầng năm khu
thương mại. Cô bạn muốn mua vài món trang điểm. Ở quầy mỹ phẩm lớn, cô
rẽ vào gian hàng phấn mắt. Cách đó không xa, tựa sát vào thanh chắn bằng sắt uốn nhìn xuống sảnh chính trung tâm thương mại, có một băng ghế da
mềm dành cho khách mua sắm nghỉ chân. Duy ngồi im, lơ đãng nhìn quanh.
Những người đi lướt qua, in bóng trên nền đá cẩm thạch trắng kem. Một
cách hứng thú, Duy nhìn xuống những vệt sáng in xuống nền đá, lung linh
huyền ảo. Bất chợt, cậu nhận ra có một bóng người rất lớn, dáng vẻ khác
thường, không chuyển động. Nó cứ im lìm ở đó, tạo thành vệt tối mờ đục.
Như bị thôi miên, cậu không rời mắt khỏi bóng mờ. Rõ ràng, nó đang nhìn
cậu, tìm cách truyền đi một lời nhắn, một khẩn cầu, hay thông điệp gì
đó. Đồng thời, nó khua lên trong Duy cảm giác sợ hãi kì dị. Cái bóng in
dưới nền đá tỏa ra những sợi dây thít chặt Duy, khiến cậu như tê liệt.
Mất hơn một phút như thế, Duy mới vùng ra khỏi sự kiềm tỏa của những sợi dây vô hình. Cậu đưa mắt nhìn lên. Không một bóng người. Khi cậu choáng vàng cúi nhìn lại cái bóng, nó đã biến mất.

Ghi chọn được hộp
phấn mắt nhỏ màu hồng dâu. Không quá đắt tiền nhưng rất xinh nếu sử dụng để lên hình. Cô bước về phía thu ngân. Ở phía sau, một hộp phấn mắt xếp trên giá nghiêng bày hàng bỗng rung nhẹ. Tiếng rơi trên sàn đá hoa khô
khốc, lạnh lẽo. Duy vội vã bước đến nhặt nó lên. Cái nắp tròn nhỏ bị
nứt. Thứ bột mịn màu đen bám trên tay cậu. Trước vẻ mặt bực bội của cô
thu ngân, Duy đề nghị trả luôn tiền hộp phấn mắt màu đen. Nó được người
bán hàng gói lại, cất trong túi giấy và đưa cho Duy cầm.

Hai người bạn xuống bãi giữ xe. Duy trấn an cô bạn, rằng chụp hình trong bóng tối bằng điện thoại sẽ không rõ. Ghi lắc đầu: “Ghi chẳng ngại nếu
các bạn ở lớp biết tụi mình đi xem phim. Mình chỉ không thích cái cách
Hoàng sẽ bóp méo tình bạn của tụi mình thành ra một câu chuyện tồi tệ…”. Cảm giác giận sôi và uất ức hôm ở phòng thay quần áo thể thao quay ập
lại. Duy cau mắt, lầm bầm: “Giá mà có một điều gì đó khiến thằng quỉ
quái gian xảo đó im miệng!”. Ghi cười vui vẻ: “Duy đừng bận tâm. Tụi
mình không làm gì xấu, sẽ không sao đâu!”

Giữa các tòa cao ốc,
gió thổi mát lạnh. Duy lấy cái mũ bảo hiểm móc bên hông xe đưa cho Ghi.
Cô bạn bỗng kêu lên: “Ồ, sao một bên mắt Duy đen thui vậy?”. Cậu ngơ
ngác nhìn vào kính chiếu hậu: “Chắc hồi nãy tay mình dính phấn mắt
đen!”. Thật kì quặc, mọi cố gắng lau tẩy đều không thể chùi sạch. “Để về nhà dùng xà-bông coi sao!” – Duy nói. Đầu óc cậu còn rối ben với nguy
cơ thứ hai đi học, mọi người trong trường sẽ bùng nổ với bức ảnh của
Hoàng.

Sáng thứ hai, Duy vào trường hơi trễ. Lớp 11A1 đang đi
lên cầu thang. Gương mặt ai cũng thoáng vẻ nặng nề. Cậu vội vã nhập vào
hàng. Không thấy bóng dáng Hoàng. Ghi cố ý đi chậm, chờ cậu bước lên
cùng: “Duy biết tin gì không?”. Cậu lắc đầu. Đôi mắt to trong vắt của
Ghi chiếu thẳng vào mắt cậu: “Hoàng bị tai nạn, té xe vào tối thứ bảy.
Chấn thương nhẹ ở đầu. Xương hàm gãy. Đang nằm cấp cứu ở bệnh viện. Cậu
ta không thể nói được gì!”.

Chương 2: Đối thủ đáng gờm

Âm thanh lạo rạo như có ai đó bước đi trên mái phi-bro xi-măng của ngôi
nhà thấp hơn, chếch sau căn phòng nằm giữa tầng ba. Tiếng chân chậm rãi, đôi khi ngừng lại. Có lúc, chừng như vang lên rõ hơn vì nó tiếng gần
hơn về phía cửa sổ. Rồi cũng đột ngột như khi xuất hiện, tiếng chân
ngưng bặt.

Từ phòng tắm bước ra, Ghi khựng lại. Cô trùm chiếc
khăn bông lên mái tóc ướt, nghiêng đầu lắng nghe. Cái đầu máy DVD trong
góc phòng vẫn phát ra tiếng nhạc sôi động của Pussy Cats. Cô quờ tay cầm cái remote TV, chuyển sang chế độ mute. Gió rì rầm luồn qua tàn cây như các cuộn khói xanh đen đang đung đưa trên nền trời thẫm, không một vệt
mây. Rõ ràng, tiếng động lạ mà Ghi nghe thấy không phát ra từ gió. Cô
nhón mũi chân, bước về phía cửa sổ khép hờ. Hơi nước mờ đục bên ngoài
tấm kính dày báo hiệu trời sắp mưa. Không khí ngột ngạt, khó chịu. Nheo
mắt nhìn kĩ hơn nữa, không thấy có gì bất thường, Ghi sập mạnh cánh cửa, cài chốt. Đúng lúc ấy, căn phòng đột nhiên tối om. Mất điện đột xuất.
Tuy nhiên, cái TV bên kia góc phòng vẫn hắt ra vệt sáng xanh. Trên màn
hình, những hình thù nhảy múa câm lặng. Máy quay chiếu cận cảnh một
gương mặt được trang điểm kì quặc, quầng mắt bôi phấn đen ú ám, sâu
thẳm. Ghi im sững. Máu dưới da như đông lại. Cái khăn bông trên đầu nặng trĩu. Những hạt nước từ mái tóc