si tình lú lẫn.

− Tôi biết em rất cần tiền. Nếu em sợ tôi dùng nó như sợi dây
để buộc em vào những tình cảm lằng nhằng phiền toái này tôi vẫn có thể
giúp em với điều kiện như hắn. Giờ tôi phải trả bao nhiêu?

Có tiếng nói sau lưng:

− Vòi nước trong bồn tắm hư rồi, anh nhớ gọi người đến sửa… Ôi, em xin lỗi…

Nam Giao quay lại, cô gái trong chiếc chemise kẻ sọc của anh. Tóc tém úp
sau gáy. Những nét nhọn và tròn trên gương mặt nhỏ. Mũi nhọn, cằm nhọn,
mắt to, môi tròn, thân hình cao gầy bơi trong chiếc áo rộng, trông nữ
tính và gợi cảm.

− Em đến có việc gì không?

Ánh mắt Phong Châu
hướng về cô gái còn câu hỏi dành cho người đang lùi dần vào góc phòng tự bảo vệ mình. Anh thách thức câu hỏi “Tại sao?” ở Nam Giao. Nhưng đôi
mắt đẹp và mềm như nhung không long lên cũng không mở to, chỉ nhìn sang
chỗ khác trước khi quay đi.

Lần nào Nam Giao cũng quay đi, như xem
việc người khác giành lấy vật quý của mình là chuyện đương nhiên. Với gã đó cô chạy theo, cuống quýt chạy theo. Anh không quên được hình ảnh Nam Giao cầu xin hắn, nước mắt chảy dài trong tư thế quỵ luỵ, cầu khẩn.
Khoảnh khắc dành cho sự thay đổi, nếu có, đã trôi qua. Phong Châu vẫn
đứng dạng chân, dáng lạnh lùng tàn nhẫn – hoàn toàn xa lạ với người đàn
ông nồng nàn, tình tứ, ngọt ngào luôn quan tâm đến người phụ nữ anh yêu.

Cánh cửa khép lại sau lưng Nam Giao. Anh thảng thốt. Cô đi rồi, nhẹ nhàng
như lúc đến. Ngoài bàn làm việc được xếp lại gọn gàng không có gì lưu
lại dấu ấn của Nam Giao.

Đôi mắt cô gái tròn xoe:

− Anh đứng đấy làm gì?

Phong Châu lắc đầu, thế giới xung quanh không còn tồn tại:

− Anh làm gì được nữa.

− Giữ chị ấy lại đi.

− Em không hiểu đâu.

Cô gái nhún vai:

− Em không hiểu à? Từ hôm qua đến giờ anh có làm được việc gì ra hồn đâu. Thắng hay thua cũng phải rõ ràng. Thái độ đó không bình thường chút
nào, trừ phi chị ấy không biết nói.

Giờ anh mới nhận ra Nam Giao
không nói lời nào. Không giải thích, không biện minh, im lặng trước cơn
thịnh nộ của anh. Không giống thái độ của người hối lỗi hay bị bắt quả
tang. Phong Châu hấp tấp phóng xuống những bậc thang. Nam Giao chưa đi
khỏi nhưng cơ hội đã trôi qua. Không giận dữ, không nghẹn ngào, không
tức tưởi, không còn ánh sáng rự rỡ của tình yêu, chỉ đôi mắt trống
không. Không có gì khi tình yêu lịm tắt.

− Tại sao em bỏ đi dễ dàng như thế? Tại sao không giải thích với anh? Em nói gì đi chứ?

Nam Giao gượng cười nhưng ánh mắt lạnh giá khi nhìn anh:

− Anh không cho em cơ hội nào cả, giờ thì quá muộn để giải thích.

Phong Châu nắm chặt tay cô, bàn tay lạnh như ánh mắt.

− Anh muốn nghe em giải thích, anh có quyền đó.

Nam Giao lắc đầu:

− Sự việc mà anh nhìn thấy có hàng ngàn lý do để giải thích nhưng anh đã
chọn lý do đó. Anh có thể nhầm lẫn, có thể giận dữ nhưng vì anh khinh em nên anh chọn nó. Nếu là một người khác – một người nào đó trong thế
giới của anh – anh sẽ không nghĩ thế. Giờ em biết chỗ của em rồi, em đã
đến thế nào giờ em lại trở về thế ấy.

Cô rút tay ra khỏi tay anh:

− Không, Nam Giao… anh không…

Phong Châu không thể giải thích. Dáng vẻ Nam Giao hệt đêm đầu tiên anh gặp.
Mảnh mai đến tiều tụy, mái tóc dài rối tung, đôi tay gầy với những ngón
thon dài không sơn, da trắng xanh nhưng không phải cái nhợt nhạt của làn da quen son phấn. Lúc đó nghĩ Nam Giao là… Phong Châu lắc đầu không dám nghĩ tiếp. Cô như đứa trẻ lạc đường cần sự giúp đỡ. Không, chính anh đã quẳng cô vào tình cảnh này.

− Dù sao ở anh em vẫn thích sự khinh bỉ
hơn lòng thương hại vì ít ra nó cũng thành thật. Em hiểu anh luôn áy náy cho hoàn cảnh của em, nơi ở của em, gia thế của em. Những áy náy thương cảm đó khiến anh dễ dàng nghĩ em như thế. Anh nói đúng, em rất cần
tiền, nhưng không dùng cách đó để có nó đâu.

− Khoan đã Giao. Anh…

Cô nhìn anh như người đi đường ước lượng một chướng ngại vật. Không thể lách qua được, đành xắn tay dẹp để lấy lối đi:

− Thôi được, để em nói.

Nam Giao đều đều như độc thoại với chính mình:

− Nếu phải dùng đến cái cách mà anh nói em đã làm cách đây lâu lắm rồi.
Lúc đó em cần tiền hơn bây giờ. Rất cần. Em thường xuyên nhận tiền của
anh ấy nhưng hôm qua thì không phải. Em đến để trả tiền. – Đôi mắt đỏ
hoe của Trung Dũng khiến Nam Giao muốn khóc – Em nghĩ có thể dùng tiền
để giải tỏa những uất ức trước kia nhưng không phải vậy. Em chợt hiểu
ra, em không vô cảm với những biểu hiện của anh ấy. Đau đớn, tổn thương
không phai nhạt theo thời gian nó tích tụ thành khối u trong lòng. Nó
khiến em nôn nóng, kiên trì dành dụm từng đồng xu để trả cho anh ấy. Em
muốn khẳng định mình, muốn đứng thẳng lưng và quan trọng là muốn làm anh ấy đau đớn vì đã làm tổn thương em. Nhưng kết quả là em đau đớn hơn,
lại đau đớn đến hai lần. Đáng đời em. Thật đáng đời khi em hành động như một kẻ vô ơn.

Anh đã sai lầm. Một sai lầm