nh vắng, dội vào vách tường làm bằng đá.

***

“Cái gì? Kazuo rút khỏi biên giớ và trở về rồi ư?”- Nữ hoàng Thiên sứ không tránh khỏi sự ngạc nhiên khi nghe người của mình thông báo.

Bà ngồi xuống ghế vàng, lấy tay xoa trán. Kazuo trở về vương quốc Ác Quỷ để làm gì chứ? Lần này hắn lại muốn giở trò gì? Nữ hoàng vô cùng băn khoăn. Một mớ suy nghĩ hỗn độn ngay lập tức dồn vào đầu bà.

“Ta không thể nhờ các Thiên sứ đi theo dõi và tiêu diệt hắn được. Họ không đủ khả năng và sức mạnh… Julia cũng không còn ở đây.”

Bà suy nghĩ đăm chiêu, cố gắng tìm ra được cách nào đó để có thể ngăn chặn Kazuo. Làm cách nào để hắn không thể phát hiện ra là đang bị theo dõi?

Cuối cùng… bà cũng đã có một giải pháp khá hiệu quả.

“ Con hãy chuẩn bị đi, Yuki* ta muốn con cùng ta đến chỗ Gargoyle**.”

( Chú thích: *Yuki: Thiên sứ Tuyết.

**Gargoyle: Quái vật lai thiên thần. Sinh vật bảo vệ con người khỏi ác quỷ. Thường ngụy trang thành các bức tượng quái vật được đặt ở các tòa lâu đài cổ hoặc nhà thờ cổ.)

***

Lâu đài của Gargoyle, nơi tiếp giáp giữa Thiên Đàng và thế giới Con Người.

“Sophie, lâu quá rồi không gặp lại bà!”- Maki, nữ hoàng của các Gargoyle vội ra đón mừng ở trước cửa lâu đài khi vừa nghe tin Sophie ghé qua.

“ Chào Maki, lâu không gặp, bà vẫn khỏe chứ?”- Sophie cười nhẹ và hỏi han.

“ Tôi vẫn thế!”- Maki vừa nói, vừa dẫn mọi người vào trong- “ Hôm nay có chuyện gì mà bà ghé thăm lâu đài của tôi vậy?”

“ Thật ra thì tôi có chuyện muốn nhờ bà.”

Maki dẫn tất cả lên lầu trên. Lâu đài được thắp sáng bằng những ngọn nến. Binh sĩ đứng canh gác ở khắp nơi, trông “họ” chẳng khác gì con người khi ngụy trang.

“ Không phải… Gargoyle ngụy trang là những bức tượng quái vật sao?”- Yuki lên tiếng sau khi nhìn dãy binh sĩ đứng im lặng hai bên hành lang.

“ Đó là những Gargoyle canh gác ở bên ngoài. Còn bên trong, họ sẽ biến thành con người, giống như ta.”- Maki vừa đi vừa giải thích.

Một binh sĩ mở cửa phòng họp chính ra, cúi chào tất ả và đi ra ngoài, đóng cửa lại. Những ngọn nến lần lượt được tự động thắp sáng lên. Maki mời mọi người ngồi xuống bàn và bắt đầu vào chủ đề chính. “ Vậy… bà cần nhờ ta chuyện gì?”

“ Là về Kazuo.”- Sophie khẽ mỉm cười, hơi hướng người ra đằng trước và nói.

Miki nhíu mày, đôi mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên.

“ Kazuo? Hắn trở lại rồi sao?”- Trả lời câu hỏi của Maki là một cái gật đầu tỏ ý đồng tình của Sophie.

Maki ngả người ra sau ghế, im lặng mấy giây liền. Dường như bà đang khá bàng hoàng về việc này.

“ Tôi muốn nhờ bà, cử một số Gargoyle đi theo dõi tình hình của hắn, để tránh tai họa lặp lại như 500 năm trước.”- Sophie tiếp tục lên tiếng.

Maki đan hai tay vào nhau, lông mày chau lại, vẻ đăm chiêu…

“ Được rồi! Bà cần bao nhiêu Gargoyle của tôi?”

“Làm thêm một cái nữa đi!”

Moru đang “bị” Jigoko hành xác bởi những tiếng nhõng nhẽo vừa khó chịu vừa đáng yêu đến kì lạ. Chẳng là hắn xếp origami, thế là cô ta thấy, bắt hắn xếp một đống để tặng cho cô ta. Ôi thôi, cái bàn đã toàn hạc giấy, lính với thuyền buồm mà vẫn còn chưa chịu sao?

“Một cái nữa thôi! Em hứa đấy! Hứa mà…”- Cô ta lại tiếp tục cái điệp khúc đáng yêu ấy.

Moru thở dài, hắn đâu còn cách nào khác?- “Một cái nữa thôi đấy. Em mà còn đòi nữa, đừng trách anh vô tình!”

Jigoko cười thật tươi, gật đầu lia lịa. Chính cô ta cũng không biết vì sao những hình thù được làm từ giấy này lại hấp dẫn được cô ta.

“Trả đây!”

“Nói chuyện lạnh lùng quá đó!”

Yuri không thèm nhìn Shinobu một lần, thậm chí là không thèm liếc. Tay cô đưa sang một cách khinh khỉnh để “đòi nợ” anh.

“Trả không?”

“Không trả!”

Shinobu vẫn đùa dai với Yuri, khiến cô rất bực, hàng lông mày nhíu lại, sát vào nhau.

“Em sẽ giận đấy!”

“Chừng nào em quay mặt qua đây và thành tâm nói, anh sẽ trả.”

Yuri mím môi lại, rồi khẽ thở dài. “Em quay sang là phải trả đấy!”

Cô từ từ quay mặt sang, nhìn anh. Shinobu mỉm cười, giơ món đồ mà cô muốn lấy ra. “Đây!”

Yuri vươn cánh tay ra để đón lấy. Chưa kịp giật nó lại, cô đã bị anh kéo một phát, cả thân người ngã vào lòng anh. Còn đôi môi của cô, thì đang bị môi anh khoá chặt lại.

“Anh…”- Yuri tối sầm mặt lại, nhìn Shinobu khi anh buông ra.

“Gì nào??”- Anh cười và hỏi lại.

Yuri nhìn anh thật chăm chú và im lặng. Thật ra, cô muốn ở trong vòng tay của anh thế này mãi. Nó toả ra hơi ấm thật quá đỗi dịu dàng. Cô không muốn nói cho anh biết điều cô đang nghĩ lúc này, cô muốn đây chỉ là bí mật của riêng mình mà thôi.

“Trả em này. Anh chỉ thắc mắc không biết thứ dày cộm này có gì hấp dẫn hơn anh nhỉ?”

Đột nhiên, Yuri giật mình, ngồi thẳng dậy, nhìn anh trân trân, tròng mắt dãn ra hết cỡ. Đầu cô bắt đầu đau. Cơn đau càng lúc càng nặng hơn. Cô ôm đầu, thân người run lên bần bật