phía anh.

– Anh tìm tôi hay ai vậy?

– Tôi không có bạn bè gì ở đây hết.

– Có chuyện gì không? Anh làm tôi sợ quá.

– Em sợ tôi hay sợ một tin không hay nào đó em nghĩ ra?

– Nếu tôi bảo sợ anh?

Khắc Minh chỉ cười, rồi khoát tay:

– Lên xe đi. Chiều nay tôi muốn nói chuyện với em.

Phương Nghi tò mò:

– Anh đi đâu thế?

– Đến công ty.

Phương Nghi phản đối:

– Không được. Tôi phải về nhà thay đồ, rồi còn phải nói với mẹ.

– Tôi đã điện thoại cho mẹ rồi, em yên tâm, sẽ trả em về cho mẹ đúng tám giờ.

– Hình như anh có chuyện gì đó. Nói ngay được không?

– Em không thể nén tò mò lâu một chút à? Lên xe đi.

Phương Nghi lẳng lặng đi theo anh ra xe. Cô nhìn ra bên đường nghĩ ngợi lan man, rồi chợt quay lại:

– Sao anh biết trường tôi thế?

– Chuyện gì của em tôi cũng biết. Trả lời như vậy được chưa?

Phương Nghi mím môi, không hỏi nữa. Cô im lặng đến lúc xe đến công tỵ Khắc Minh cho xe vào sân rồi ra khóa cổng lại. Phương Nghi nhìn cánh cổng khép kín, chợt hoang mang:

– Mọi người đâu rồi?

– Hôm nay tôi cho họ về sớm.

Anh mở cửa. Phương Nghi đi theo anh lên lầu. Tim đập như trống đánh vì hồi hộp. Đến lúc bước vào phòng riêng của Khắc Minh, nhìn cách bài trí lộng lẫy và ổ bánh kem đặt trên bàn, cô thở nhẹ và quay lại nhìn anh:

– Vậy ra là sinh nhật anh. Xin lỗi, tôi không nhớ, lâu quá rồi nên tôi quên.

Khắc Minh khẽ nhún vai, lắc đầu:

– Ngay cả sinh nhật mình mà em cũng không nhớ. Em làm sao vậy Nghi?

– Sinh nhật tôi?

Phương Nghi mở lớn mắt ngạc nhiên. Rồi cô cũng lắc đầu:

– Trời ơi, thế mà tôi không nhớ ra. Nhưng làm sao anh biết?

Hỏi xong cô im bặt, nhận ra đây là câu hỏi rất thừa. Cô tưởng Khắc Minh sẽ không trả lời, nhưng anh lại dịu dàng nhìn cô.

– Làm sao anh có thể không biết được, anh đâu vô tình như em. Đến lúc mình phải sống thật với chính mình rồi Nghi à!

Giọng nói nhẹ nhàng của Khắc Minh làm cô thấy hồi hộp. Tim chợt đập mạnh lên. Cô nhìn bóng tối lờ mờ của căn phòng, cảm nhận được ý nghĩ của anh, giọng cô hơi run:

– Anh chuẩn bị vì cái gì vậy?

– Vì em. Tới giờ mà em còn không hiểu sao, không lẽ em khờ đến vậy?

Hai người đứng đối diện nhau. Gần đến mức nghe được cả hơi thở của nhau. Phương Nghi sợ quá định đi chỗ khác thì Khắc Minh đã giữ cô lại, anh cúi xuống:

– Em biết anh đang nghĩ gì không?

– Nghĩ gì?

– Muốn hôn em.

Vừa nói Khắc Minh vừa choàng tay qua lưng Phương Nghi hôn như muốn đền bù một khoảng thời gian không được hôn cô, Phương Nghi cũng không còn do dự, cô choàng tay qua cổ anh, nói một cách yếu đuối:

– Tại sao đến giờ anh mới nhớ là còn yêu em?

Khắc Minh lim dim mắt nhìn cô:

– Anh chưa khi nào quên.

Và anh lại cúi xuống lại hôn cuồng nhiệt quên cả mọi thứ xung quanh. Cuối cùng Phương Nghi gục trên vai anh:

– Em thua rồi, đừng anh.

Hai người rời nhau, đắm đuối nhìn nhau, rồi Phương Nghi lại lao vào lòng Khắc Minh:

– Em không ngờ tự nhiên có buổi chiều naỵ Em hạnh phúc quá.

Anh cũng ôm chặt lấy cô trong vòng taỵ Chỉ một cái hôn, cả anh và cô đều nhanh chóng xóa bỏ khoảng cách xa vời mà trước nay mỗi bên cố tạo ra. Không còn e dè hay dò xét nhau nữa. Khắc Minh áp mặt lên tóc cô:

– Nếu anh không nói, em có nói không Nghi?

– Không, em cứ nghĩ hai đứa vậy là hết rồi.

– Hết đơn giản vậy sao?

– Vậy chứ anh có bảo là còn yêu em đâu. Toàn là phê phán em thôi. Em làm gì cũng bị anh chê, làm sao em nghĩ là anh còn thương được.

– Tại sao không chịu nhìn những gì anh làm mà cứ phải muốn nghe nói. Từ trước đến giờ anh không làm thẳng tay với bác Trung là vì em. Ngọc Thanh biết vậy nên cô ấy hận anh.

Phương Nghi nói như biết lỗi:

– Em không hiểu. Đến giờ em mới biết tại sao anh cứ bảo em khờ khạo.

Khắc Minh nhìn cô chăm chú:

– Anh cảm thấy có những chuyện xảy ra với em mà anh không hiểu được. Trước đây em rất ngoan. Sao tự nhiên có lúc em quậy phá vậy Nghỉ Kể với anh đi, tại sao em quen với thuyền trưởng Nguyên?

Phương Nghi nhìn anh một cái:

– Anh không thích như vậy phải không?

– Hoàn toàn không, anh chỉ ngạc nhiên. Nói chung anh muốn biết những lúc không có anh thì em đã làm gì?

Anh đặt cô ngồi trên chân anh, âu yếm hôn lên mắt cô:

– Lúc nào anh cũng theo dõi em. Nhưng em có những chuyện làm anh ngạc nhiên kinh khủng. Em không muốn nói hết với anh sao?

– Em cũng không biết bắt đầu từ đâu nữa.

Khắc Minh hỏi đột ngột:

– Tại sao em muốn chết, Nghi?

Phương Nghi sững sốt:

– Làm sao anh biết chuyện đó?

– Ông Nguyên kể, nếu anh đoán không sai thì có phải buổi tối gặp Ngọc Thanh, em đã ra bến tàu, có đúng không?

– Lúc đó em quẩn trí quá. Em chỉ muốn chết. Và ông ấy đã cứu em. Có thời gian em xem ông ấy như người thân nhất trên đời. Và em tìm ông ấy một cách vô tư… Tất cả là sự biết ơn.

– Anh hiểu rồi.

– Cả Phúc cũng vậy. Nhưng mà theo cách khác, lúc đó em cứ suốt ngày lang thang ngoài đường. Rồi gặp Phúc, anh ta đưa em đến vũ trường. Vui quá, em chỉ muốn lao vào cuộc chơi để quên cái bất hạnh của mình.

Khắc Minh cắn nhẹ ngón tay cô:

– Anh nhớ lúc đến vũ trường, thấy em nhảy nhót cuồng điên mà giận. Không lẽ lúc đó anh đánh em cho hả giận. Anh không chịu đượ