à điều tối thiểu anh có quyền được biết.

Vì thế anh đứng sững như tượng giữa căn phòng trong khi con mèo gặm nhấm bữa ăn ít ỏi của nó, để mặc tin nhắn của cô lượn lờ quanh anh.

Lách cách, rè rè. “Xin chào cô Riggs, tôi là Tamara Julian ở Quỹ Quicksilver. Tôi muốn thu xếp buổi gặp mặt giữa cô và ngài Mueller vào lúc bốn giờ chiều thứ Hai, ông ấy sẽ tới đó vào tầm giữa buổi sáng ngày mai. Vui lòng gọi lại cho tôi ngay khi thuận tiện. Chúng tôi có rất ít thời gian để bố trí buổi gặp này. Vui lòng gọi vào di động cho tôi nhé. ” Tamara đọc số điện thoại.

Lách cách, rè rè. “Chào Erin, Lydia đây. Chúa ơi, hẳn cô đang được bơi lượn cùng những con cá lớn phải không? Tôi vừa nói chuyện với người ở Quicksilver và họ nói lại những việc cô đã làm với bộ sưu tập Celtic của ngài Mueller cùng dự định của họ với Huppert. Tôi quá vui mừng! Rachel, Fred, Wilhelm và tôi sẽ có cuộc họp khẩn cấp vào buổi trưa nay và cô phải tới đó để giúp đỡ chúng tôi về mặt chiến thuật. Erin, tôi rất mong cô không để bụng những chuyện đã xảy ra vài tháng trước. Cô biết đấy, tôi không có lựa chọn nào khác. Là hội đồng khăng khăng sa thải cô, không phải ý kiến của bốn người chúng tôi. Gọi cho tôi, Erin, ngay lập tức. Gọi tới số nhà riêng của tôi đêm nay, nếu cô muốn. Bất cứ lúc nào, thậm chí là nửa đêm. Chắc chắn tôi sẽ không thể chợp mắt được. Tạm biệt!”

“Hai mụ khốn nạn”, Connor rủa. “Xéo đi.” Lách cách, rè rè. “Cô Riggs, lại là tôi, Tamara Julian đây. Vào lúc bảy giờ tối thứ Hai. Làm ơn gọi lại cho chúng tôi. ” Lách cách, rè rè. “Cô Riggs, Nigel Dobbs đây, tôi rất nóng lòng muốn liên lạc với cô. Cô đã có số điện thoại rồi đấy. ” Lách cách, rè rè. “Erin, Nick Ward đây. Tôi cần nói chuyện với cô ngay lập tức.”

Cơn ớn lạnh chạy khắp người khi anh nghe Nick đọc vanh vách số điện thoại của anh ta. Sự hưng phấn của anh biến mất. Anh nhìn quanh căn phòng, chiếc giường vẫn lộn xộn, đĩa bát của bữa sáng qua vẫn nguyên trên bàn. Dạ dày anh co cứng. Anh không nên để cô một mình. Anh không muốn Nick nói chuyện với cô. Không điều gì Nick nói có lợi cho Connor. Tất cả những thứ Nick có thể làm là gây ra sự rối loạn.

Anh lôi di động ra và bấm số nhà Riggs. Máy bận. Anh thử lần nữa lúc đi ra xe. Vẫn bận. Cảm giác gai gai bò trên lưng. Anh bấm số của Sean và Sean nhấc máy ngay tiếng chuông đầu tiên.

“Có chuyện rất lạ đang xảy ra”, Connor nói. “Em sẽ nói trước”, giọng của Sean căng thẳng, không có vẻ bỡn cợt như bình thường. “Miles và em đang ở cách nhà Billly một dặm và…”

“Em đang làm cái quái gì ở nhà Billy?”

Davy đã cài chương trình X-Ray Specs trên máy tính kể từ lần cuối cùng chúng ta truy đuổi Novak, Con. Anh ấy chỉ cần truy tìm con chip đã gắn vào bao thuốc lá của Billy đêm qua. Ngôi nhà ở Bellevue.”

“Em biết thừa là anh muốn đến đó khi chúng ta…”

“Muộn rồi, Con”, giọng Sean nặng nề một cách bất thường. “Chẳng ai có thể hỏi

han được Billy nữa.”

Cảm giác bứt rứt nổi trên da Connor. “Ý em là gì?”

“Hắn đã chết”, Sean thẳng thừng. “Em đã nói chuyện với một bà sống ở dưới dãy nhà. Bà ấy nghe thấy tiếng kêu vào lúc 6 giờ sáng. Chỗ này đang sôi sục đầy cớm. Đoán xem còn gì nữa ? Ngạc nhiên, cực kỳ ngạc nhiên. Nick ở đó.”

“Ôi, Chúa ơi”, Connor lẩm bẩm.

“Phải. Em thấy anh ta nói chuyện với ả tóc vàng gầy giơ xương. Tasha.”

“Anh ta có thấy em không?”, Connor hỏi.

“Em nghĩ là không”, Sean mệt mỏi nói. “Bọn em nhanh chóng chuồn khỏi đấy. Em không biết Billy lại thu hút sự quan tâm của nhân viên Cục điều tra liên bang. Em chỉ nghĩ hắn là một con chuột tầm thường.”

Cả hai trầm tư một lúc.

“Có điều”, Sean nhấn mạnh. “Em đã rất vui vẻ cho đến lúc này. ”

“Họ sẽ gõ cửa nhà chúng ta”, Connor nói. “Chắc chắn Tasha đã khai ra chúng ta. Nick đã gọi cho Erin.”

Sean bật một tiếng thất vọng. “Có thể chuyện này chẳng liên quan gì đến Novak. Cách cư xử đáng yêu của Billy có thể khiến hắn có vài kẻ thù và đêm qua một trong số đó đã xử lý hắn. Em có thể thấy thế. Khả năng này rất đáng tin cậy.”

“Chắc chắn, có thể”, Connor nói. “Hoặc có kẻ không muốn chúng ta hay bất kỳ ai nói chuyện với Billy. Có lẽ ai đó muốn chúng ta bị phân tâm bằng cách biến chúng ta thành nghi phạm trong một vụ giết người.”

“Thôi đi, Con”, Sean chua chát. “Anh đang cố biến em thành một kẻ theo thuyết âm mưu và em không muốn thế đâu. Đó không phải là vai diễn của em.”

“Em nghĩ anh làm thế chỉ để vui vẻ thôi sao?”, Connor gầm lên. “Rời khỏi đó ngay, Sean. Đưa Miles trở lại Endicott Falls.”

“Phải, làm như em sẽ bỏ mặc người anh vĩ đại với sự kỳ quái này ấy.”

“Chết tiệt, Sean…”

“Nói chuyện với anh sau. Em đang gọi cho Davy.” Điện thoại tắt phụt.

Anh cố gọi cho Erin nhưng đường dây vẫn đang bận.

Cơn ớn lạnh nặng nề lớn dần trong anh, biến thành hoảng loạn.

Erin choáng váng với các tin nhắn thoại trong máy. Cô đi tới đi lui cạnh bàn điện thoại, cố gắng sắp xếp ý nghĩ. Cô không muốn nói chuyện với Nick, chắc chắn là thế. Cô cũng không muốn nói chuyện với Lydia. Và cũng thực sự không muốn Connor phải đối đầu với các vấn đề về Mueller với tình trạng lo lắng v