ào quân đội, trưng dụng đủ thứ, ngay cả Nhũ gia thôn cũng bị cưỡng bách cung cấp năm trăm con bò, dê cho quân binh. Lão Vương ở cạnh nhà gã vì không đóng được sưu thuế nặng nề, bị quan binh trói vào miệng giếng đánh nhừ tử. Lối hành xử đó còn lâu mới là quốc thái dân an.

“Dù thế nào cũng muốn vào chùa?” Phương trượng móc tai, tựa hồ cười phát mệt.

“Bất kể thế nào.” Thất Sách kiên định đáp. Cổ tay vừa bị vặn, lại thêm trận cười nhạo vừa rồi, cả những lời đượm chất chính trị ấy nữa, nhất định là thử thách, thử xem quyết tâm cầu võ của gã có kiên định không, muốn lừa ta hả, còn sớm lắm. Thất Sách thầm nhủ.

“Dù phải làm bia sống cho mọi người luyện quyền cũng vào?” Phương trượng búng ráy tai vừa móc ra, Thất Sách cảm giác mặt nhói lên.

“Không hề ân hận.” Thất Sách thầm hưng phấn, võ công phương trượng vừa thi triển búng ráy tai nhất định là Niêm Hoa chỉ trong bảy mươi hai tuyệt kĩ, cảnh giới còn cao hơn Nhất Chỉ thiền. Phương trượng nhất định miệng cay nghiệt lòng nhân từ, chỉ định nhắc nhở gã mà thôi.

Phương trượng liếc nhìn tiểu hòa thượng vừa cầm y phục ra. Tiểu hòa thượng ngang tuổi Thất Sách, gương mặt tuấn tú nhưng cúi đầu thấp cực độ, tựa hồ không muốn ai phát giác ra sự tồn tại của mình.

“Con trai bảo bối của đại hiệp Trương Huyền, còn không mau dẫn đồng bạn cùng hai con gà mái vào, thuận tiện giới thiệu xem y phải làm gì, dừng dọa người ta chạy mất.” Phương trượng quay đi.

Thất Sách vừa kinh ngạc vừa mừng vui.

Chúng tăng đi rồi, tiểu hòa thượng lạnh lùng kéo Thất Sách dậy, nối xương tay cho gã, xách hai con gà bước đi.

“Chào sư huynh, đệ tên Thất Sách, Thất Sách trong bài mạt chược. Ban nãy nghe mọi người gọi huynh là con trai bảo bối của đại hiệp Trương Huyền, không hiểu sư huynh xưng hô thế nào?” Thất Sách kinh ngạc trước thủ pháp nối xương của tiểu hòa thượng, liền đi theo. Tiểu hòa thượng không đáp, dẫn Thất Sách vòng tránh viện tự Thiếu Lâm.

Thất Sách đứng xa nhìn mấy trăm võ tăng diễn luyện quyền pháp dưới ánh nắng, chiêu nào cũng gió rít vù vù, tiếng hò hét vang động, trong lòng gã vô cùng mừng vui.

Hai người xuyên qua con đường ngách u ám, đến kho củi tối tăm treo rìu và dao chặt rỉ sét, mặt đất ngổn ngang gỗ khối cùng đống cỏ ẩm mốc.

“Thất Sách, sau này đây là chỗ đệ ở, cũng là chỗ ta ở.” Tiểu hòa thượng lúc đó mới thở phào, gương mặt thoáng thay đổi.

“Đệ hiểu, mới đến tất nhiên phải chịu khổ.” Thất Sách đổi sang tấm áo vải thô tiểu hòa thượng mang theo, vén tay áo lên, hoan hỉ vô cùng.

Tiểu hòa thượng nhìn gã, hình như suy tư gì đó.

“Sư huynh, có gì xin cứ nói.” Thất Sách nhận ra tiểu hòa thượng có điều khó nói.

“Nếu đệ muốn trốn, ta sẽ không nói ra, cũng sẽ giúp đệ, Thiếu Lâm có nhiều sơ hở, trốn xuống núi không phải việc khó khăn gì.” Tiểu hòa thượng cởi y phục, lộ ra vô số vết máu bầm, toàn thân còn nhiều điểm đỏ sậm nhỏ xíu, cùng những vết gồ do xương sườn hiển nhiên gãy rồi lành, lành rồi gãy.

“Là gì vậy? Có phải khảo nghiệm trải qua lúc luyện võ? Hay thụ thương vì xông vào trận pháp hạ sơn?” Thất Sách kinh ngạc, dấy lên đấu chí cao hơn.

“Bị đánh.” Tiểu hòa thượng mặc lại y phục, thản nhiên đáp, “nếu đệ còn ở lại đây, chỉ e sẽ bị đánh chết.”

“Vì sao sư huynh chịu được còn đệ lại không? Vô lý quá.” Thất Sách không phục, nhưng biết vị tiểu sư huynh có lòng tốt chỉ bảo.

“Nhiều kẻ không may, chưa kịp đào tẩu đã chết rồi, nguyên nhân đưa ra chỉ là bị điểm nhầm huyệt, hoặc phải chịu lực đạo quá lớn, đời sống tươi đẹp vì thế mà ô hô ai tai, có đáng không?” Tiểu hòa thượng nằm trên đống cỏ, nhắm mắt lại.

Thất Sách sờ đầu, vỗ vỗ lưng tiểu hòa thượng. “Có dao cạo không? Giúp đệ xuống tóc.” Gã tựa hồ không bị ảnh hưởng gì.

“Tiểu tử ngươi có vẻ quật cường lắm, hay là vô tri đây? Có phải nghe nhiều lời đồn Thiếu Lâm tự uy phong rỡ ràng rồi trở nên ngu xuẩn không?” Tiểu hòa thượng cầm dao cạo, bắt đầu xuống tóc cho Thất Sách.

Thất Sách im lặng, vẫn chìm trong hưng phấn thiên hạ anh hùng xuất Thiếu Lâm.

Tiểu hòa thượng vừa cạo tóc vừa cảm nhận da đầu Thất Sách nóng lên, tai cũng đỏ lựng, rõ ràng đang hưng phấn, dù khuyên thế nào cũng vô dụng.

“Nơi này rồi sẽ khiến đệ đau lòng.” Tiểu hòa thượng thấy bất nhẫn, thật muốn điểm huyện Thất Sách ngất đi rồi lén mang khỏi chùa, nhưng loại người ngoan cố này sẽ mò vào trở lại, trừ phi để gã tự thể nghiệm cái tàn khốc của Thiếu Lâm.

“Ở Nhũ gia thôn của đệ có một lão nhân kể chuyện, thường thường dẫn lời Mạnh Tử. Trời trao cho người ta trách nhiệm nặng nề, trước đó phải dốc tâm dốc trí, chịu khổ nhục thể… có thế mới thu được lợi ích… không dám dốc mạng ở Thiếu Lâm tự nhỏ xíu này thì tính gì đến giang hồ, đến thiên hạ nữa.” Thất Sách nhìn từng lọn tóc rơi xuống.

“Dốc hết tính mạng?” Tiểu hòa thượng nhói lòng.

“Bậc đại hiệp khi liều mạng cũng là lúc người đó tỏa sáng hơn hết,” Thất Sách lặp lại lời lão nhân kể chuyện.

“Tiểu tử này hình như không giống với mấy tên ngu xuẩn nhà quê.” Tiểu hòa thượng hít sâu một hơi, điều chỉnh nỗi đau trong lòng. Y nhớ đến phụ thân.

“Sao huynh nói vậy?”

“Tựa hồ còn ngu xuẩn hơn mấy trăm lần.” Tiểu hòa t