hua ngọt đắng cay ngập trong lòng, nhất thời chẳng phân biệt được là mùi vị gì.

Sau cùng, chàng kéo lê từng bước chân trĩu nặng đi về phía Trích Huyết cốc, song vừa đi được vài trượng, bỗng chàng nghe thấy tiếng chuông thân quen từ xa vọng đến, bất giác lòng vô cùng kích động, bởi đó chính là tiếng chuông của “Truy Hồn Linh Mã” Hồng Ảnh.

Vân Dật Long bỗng nghe tiếng Linh Mã, lòng mừng khôn xiết lập tức phóng nhanh về phía vang lên tiếng chuông, chừng hơn ba mươi trượng đã thấy Hồng Ảnh dáng vẻ uy nghi như xưa, cũng đang lao nhanh về phía chàng.

Trong thoáng chốc người và ngựa đã đến gần nhau, Vân Dật Long không ngớt âu yếm vuốt ve cổ Linh Mã, lẩm bẩm nói:

- Hồng Ảnh, ta biết mi đã phải chịu nhiều khổ cực, không bao giờ ngã quỵ bởi chút thương thế xoàng xỉnh ấy, đúng không nào? Chúng ta hãy còn rất nhiều gánh nặng trên vai, cần phải tiếp tục tiến tới, ta có thể cam đoan với ngươi, kể từ nay chúng ta sẽ không bao giờ rời xa nhau nữa!

Hồng Ảnh như nghe hiểu, không ngừng cọ đầu lên người chàng, ra chiều hết sức trìu mến.

Vân Dật Long vuốt ve từ đầu ngựa đến lưng, rồi đến bụng, chàng sờ đúng một vết sẹo to cỡ đồng tiền đã lành lại từ lâu.

Bỗng, một tiếng nói vọng vào tai:

- Tiểu Cung chủ, lão Huyết Bà xin khấu kiến!

Vân Dật Long mải mê vuốt ve Linh Mã, đã quên mất người cùng đến đây là Huyết Bà, bèn nhẹ khoát tay ngăn cản Huyết Bà hành lễ hỏi:

- Bà một mình dẫn Linh Mã rời khỏi Kim Bích Cung chi vậy?

Bà vội đáp:

- Lão nô chính là mang Linh Mã cho Cung chủ, bởi Kim Bích Cung đã được tin, biết Cung chủ hiện đang có mặt tại Thái Sơn.

Vân Dật Long chau mày:

- Chả lẽ các người không nghe nói bổn Cung chủ định trở về Kim Bích Cung một chuyến hay sao? Vả lại trong Thái Sơn đầy rẫy nguy cơ, tại sao bà lại đưa Linh Mã mạo hiểm?

Huyết Bà vội khom mình nói:

- Lão nô biết tội, nhưng đó là ý của Lão Triển Bằng, ông ấy biết Cung chủ bận rất nhiều việc, không muốn Cung chủ trở về Kim Bích Cung mất thời giờ nên mới bảo lão nô mạo hiểm đưa Linh Mã đến cho Cung chủ!

Vân Dật Long khẽ thở dài:

- Thôi được rồi, bổn Cung chủ không về Kim Bích Cung nữa, bà cũng mau quay về đi!

Huyết Bà thấp giọng:

- Lão nô tuân mạng, và còn...

- Còn gì nữa?

Huyết Bà thoáng tần ngần:

- Lão Triển Bằng bảo nếu như Cung chủ cần người, cứ việc điều động thuộc hạ trong cung, bởi Cung chủ cũng hiểu rất rõ, cho dù Kim Bích Cung chỉ còn lại mỗi mình Lão Triển Bằng thì cũng vẫn kiên cố như thành đồng lũy sắt, tuyệt đối không bao giờ xảy ra điều bất trắc!

Vân Dật Long gật đầu:

- Bổn Cung chủ biết điều ấy khi nào thật cần thiết bổn Cung chủ sẽ cho chim bằng báo tin, mọi người chỉ việc ở yên chờ lệnh được rồi... Thôi, bà về mau đi!

Huyết Bà khom mình thi lễ, thấp giọng nói:

- Lão nô tuân mạng! Xin Cung chủ hãy bảo trọng, lão nô cáo lui đây!

Đoạn quay người phóng đi nhanh, thoáng chốc đã mất dạng trong làn sương sớm.

Vân Dật Long lòng đầy cảm khái buông tiếng thở dài, vỗ vỗ cổ ngựa khẽ nói:

- Hồng Ảnh, ta hãy đi Bằng Thành nào!

Đoạn tung mình lên yên, cho ngựa chậm bước đi xuống Thái Sơn. Sau giờ thìn thì Vân Dật Long đã rời khỏi khu vực Thái Sơn, đến một con đường nhỏ đi về hướng Nam.

Chàng vốn có thể theo đường cao quan mà đi, song bởi không muốn gặp những người trong giới võ lâm nhận biết Bạch Kiếm Linh Mã, cùng với bọn tay sai Chính Nghĩa Đoàn, do đó chàng thà bọc vòng mà đi.

Truy Hồn Linh Mã vốn là thiên lý thần câu, nếu thật sự phóng đi hết tốc lực cũng chẳng kém gì chim bằng trên không vì ban ngày ban mặt Vân Dật Long không muốn phi ngựa quá nhanh kẻo làm kinh hãi người đi đường, nên chỉ cho ngựa phóng đi với tốc độ trung bình.

Gần đến giờ ngọ, chàng đang băng qua một bãi thảo nguyên hoang vắng, bỗng thấy một lão bà đang chậm chạp đi giữa đường.

Vân Dật Long vội giật dây cương định cho ngựa vòng qua lão bà với khoảng cách xa để khỏi gây tai nạn.

Ngờ đâu lão bà lại ngoắc tay nói:

- Vân Cung chủ đó phải không? Xin hãy chờ chốc lát!

Vân Dật Long vô cùng ngạc nhiên, vội ghìm cương dừng ngựa lại nói:

- Bà lão sao biết kẻ này là Vân Cung chủ, bảo dừng lại chi vậy?

Lão bà cười hề hề:

- Chỉ cần trông con ngựa trắng này cùng với thanh bạch kiếm mang trên người là lão nhân đoán ra được ngay, hơn nữa từ Thái Sơn đến Hàng Châu, nên đi bọc vòng chắc chắn phải ngang qua đây, lão thân đã phải chờ đợi hơn một giờ rồi!

Vân Dật Long càng thêm ngạc nhiên:

- Lão bà chờ Vân mỗ chi vậy?

Lão bà mỉm cười:

- Lão thân đã phụng mệnh chủ nhân, mời Vân Cung chủ đến gặp!

Vân Dật Long nhíu mày:

- Quý chủ nhân hiện ở đâu và đại danh là gì? Vì sao lại bảo Vân mỗ đến gặp? Có thư từ gì hay không?

Lão bà bí ẩn cười:

- Vân Cung chủ hỏi quá nhiều, chủ nhân của lão thân hiện đang ở tại khu mộ địa cách đây chừng một dặm về phía trái, còn danh tánh thì xin Vân Cung chủ hãy thứ cho, lão thân không thể nói ra được, bởi tệ chủ nhân đã có căn dặn lão thân không được tiết lộ danh tánh, chỉ cần nói là đã từng là bạn cũ của Vân Cung chủ thì được rồi...

Vân Dật Long ngẩn người:

- Bạn cũ ư? Bảo lão bà ở đây