chuyện kết hôn.

Anh nhìn với vẻ ái ngại. “Ta đã không cầu hôn theo đúng

cách.”

Nàng lắc đầu. “Chúng ta không cần giữ đúng nghi thức. Ở đây

không có ai ở đây tuân theo các quy tắc.”

“Tuy nhiên, ta sẽ bù đắp điều đó cho nàng.”

Nàng quay đi, nhìn bàn tay nàng đang để trên đùi. “Em thích

cái cách ngài làm điều đó.”

Anh chạm tay vào cằm nàng, hướng nàng nhìn anh. Anh nghiền

ngẫm ánh mắt nàng, như thể tìm kiếm điều gì. Điều gì đó rõ ràng trong mắt anh

và anh hôn nàng, một nụ hôn mềm mại và da diết đã làm nàng cảm thấy hơn cả hài

lòng khi đồng ý cưới người đàn ông này dường như rất dễ để thích.

Giá mà nàng có thể chắc chắn rằng anh không phải là người dễ

dàng để yêu.

Nàng đang cân nhắc ý nghĩ đó khi có một tiếng gõ cửa vang

lên. Isabel bật đậy khỏi ghế, tim đập thình thịch. Nếu họ bị gián đoạn chỉ vài

phút trước đó...

Cánh cửa mở ra và Lara bước vào phòng. “Isabel?”

Trong giây lát, cô khó có thể tìm ra họ ngay, bị che khuất ở

cuối căn phòng phía sau bộ sưu tập các pho tượng cao, nhưng Isabel mất một giây

mới có thể nói, to hơn cần thiết, “Em tin rằng đây là bức tượng Apollo, thưa

ngài Nicholas”.

Nick đứng dậy, từ từ và vòng ra phía sau lưng của Isabel để

xem xét bức tượng nàng đang đề cập. “Ta e rằng nàng đã nhầm, thưa quý cô

Isabel.”

Isabel không mấy chú ý - thay vào đó quan sát khi Lara vội

vã đi qua mê cung các bức tượng tiến đến chỗ họ. “Tại sao ngài nói vậy?”

“Ờ thì”, anh dài giọng nói, “Điều đầu tiên, bức tượng này là

nữ”.

Isabel ngẩng đầu nhìn lên bức tượng đó trong lần đầu tiên.

“Ồ. Rõ ràng em không có ý nói đến bức tượng này. Mà là bức tượng ở đằng kia.”

“Dĩ nhiên, đây là lỗi của ta.” Anh mỉm cười. “Bức tượng

nào?”

“Bức tượng ở đằng kia.” Nàng vẫy tay vô thức, bị phân tâm

bởi Lara. “Lara? Mọi chuyện ổn chứ?”

Lara tiến đến gần.

Mọi chuyện không ổn. “Isabel.”

Isabel ngay lập tức hiểu chuyện gì xảy ra. “Là ai?”

Lara dừng lại, cố gắng hít thở, rõ ràng là cô ấy đã rất vội

vã. “Georgiana.”

Isabel cảm thấy Nick đông cứng bên cạnh nàng. Nàng quay sang

anh và ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt nghiêm trọng của anh. Vẻ quyến rũ đùa cợt ban

đầu đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông có khuôn mặt lạnh lùng.

“Chuyện gì xảy ra với cô ấy?”

“Cô ấy đã biến mất.”

Anh đáp lại ánh mắt nàng. “Chúng ta phải làm gì?”

Nếu nàng có thời gian để cân nhắc câu nói của anh, Isabel sẽ

rất hạnh phúc khi anh sử dụng từ “chúng ta”, nhiều bằng chúng đã cho thấy họ

tạo ra một đội ăn ý. Nhưng nàng đang đi về phía lối ra, Lara theo sát nàng.

“Chúng ta sẽ tìm cô ấy.”

Bài học thứ bảy:

Hãy tôn trọng những

dặc điểm nổi bật của anh ấy.

Không có điều gì một

quý ngài thích hơn là được khen ngợi vì sức mạnh, trí thông minh và quyền lực

tột bậc của anh ta. Giả vờ lờ đi và cho phép quý ngài của bạn nắm quyền kiểm

soát, anh ấy sẽ là của bạn. Hãy tạo một số cơ hội nhỏ cho anh ấy hỗ trợ bạn:

Nếu ngón tay bạn bị cháy sém khi chơi trò Snap Dragon, hãy để anh ấy chăm sóc

vết thương của bạn; khuyến khích những kỹ năng vượt trội trong chơi bài và các

trò chơi trong nhà khác; và, khi có thể, hãy khen ngợi nguồn kiến thức phong

phú và đặc biệt là sức mạnh của anh ấy.

Pearls & Pelisses,

tháng Sáu năm 1823

“Ai là người cuối cùng nhìn thấy cô ấy?”

Câu hỏi của Isabel rất ngắn gọn và có hiệu quả cao khi nàng

bước vào bếp của ngôi nhà Minerva, lấy một cuộn giấy lớn từ Gwen và tiến thẳng

đến cái bàn ở giữa phòng.

Nick để ý Rock bước vào từ phía đối diện căn phòng, trở lại

sau chuyến đi vào thị trấn. Anh đáp lại ánh mắt bạn mình và đọc được sự khẩn

trương ở chúng trước khi quay đi, ngay lập tức bị phân tâm bởi những người còn

lại trong bếp. Và hơi bị choáng ngợp.

Đây là ngôi nhà Minerva.

Có mười hai người phụ nữ, mỗi người đều mặc trang phục đàn

ông, quần ống túm, áo sơ mi lanh, bốt Hessian, tóc được quấn bên trong chiếc mũ

lưỡi trai. Họ đứng lên khi Isabel xuất hiện, như thể nàng chính là Wellington.

Vào giây phút đó, nàng có thể là ông ấy. Với sự bình tĩnh và điềm đạm của một

nhà chiến lược lâu năm, Isabel trải cuộn giấy lên giữa bàn, giữ lấy nó bằng một

khuôn bếp lớn, một lọ muối và hai chiếc bát gỗ. Nick tiến lên một bước, nhận ra

nó là một tấm bản đồ của khu điền trang, trải rộng trước nàng giống như một bản

đồ chiến đấu.

Đây là không phải là lần đầu tiên chuyện như thế này xảy ra.

“Tôi nhìn thấy cô ấy cuối cùng”, Jane nói, đứng đối diện với

Isabel bên kia bàn. “Cô ấy đã đi đến hiệu giặt mang theo vài bộ quần áo của

James.”

Nick nhìn vào mắt Rock đối diện căn phòng. Người đàn ông Thổ

Nhĩ Kỳ chỉ cửa ra bên ngoài, một câu hỏi xuất hiện trong mắt anh. Nick lắc đầu.

Anh muốn chứng kiến công việc của nàng.

“Khi nào?”

“Có thể nửa tiếng trước đây? Có thể là bốn mươi phút?

“Và?”

“Meg đã tìm thấy quần áo bị vứt lại trên đường”, Jane nói,

chỉ vào một cô gái gần đó.

“Khi nào?” Nick bước đến và nói, không thể giữ im lặng hơn,

thu hút sự chú ý của cả phòng. Anh không thể thuyết phục Isabel tin tưởng anh,

nhưng Chúa ơi, anh có thể giúp nàng tìm cô gái đó.

Người rất có khả năng bị bắ