t, cho tiêu thức ăn, thư giãn tinh thần”.

Vô Song cau chặt đôi mày nói: “Chiêu nghi nương nương, trời đã muộn rồi, hay là người chỉ đi tản bộ trong cung mình thôi”.

Tôi hít thật sâu hương thơm thanh nhã đang thoang thoảng trong không khí, chậm rãi nói: “Hàng ngày cứ luôn nơm nớp lo sợ tai mắt của Hoàng hậu, không muốn gây chuyện thị phi. Hôm nay Hoàng thượng đã đến nghỉ ngơi tại tẩm cung của Hoàng hậu, ta nghĩ Hoàng hậu cũng chẳng còn tâm tư để ý đến ta đâu. Vậy nên ta lặng lẽ ra ngoài đi dạo một chút cũng không sao”.

Cửu Nhi đã cầm một tấm áo khoác mỏng choàng lên đôi vai tôi, rồi cười nói: “Đúng vậy ạ, hôm nay ánh trăng rất đẹp, hiếm khi nương nương có nhã hứng, ra ngoài tản bộ đôi chút cũng không sao”.

Ngưng Sương liền sai người đi chuẩn bị đèn lồng, cười đáp: “Vậy để nô tì gọi thêm mấy thái giám, cung nữ nữa đi theo nương nương”.

“Không cần đâu, chỉ cần Cửu Nhi đi theo ta là được rồi. Người đông dễ gây chú ý, ngược lại càng khiến cho người khác để tâm hơn”. Tôi buộc chặt tấm áo khoác ngoài vào, nắm lấy cánh tay của Cửu Nhi rồi mỉm cười nói thêm: “Đi thôi, ta cũng chỉ định đi loanh quanh tẩm cung của mình thôi. Đừng có để cho đám nha đầu kia làm kinh động lên, cứ như thể ta lại lâm trọng bệnh ấy, chẳng khác nào ngọn đèn trước gió, đi được vài bước là đã vụt tắt”.

“Làm gì có ạ, làm như vậy có khi lại càng khiến người khác nghi ngờ hơn ấy chứ”.

Bọn người Tẩm Nguyệt tuy rằng cũng hơi nghi ngờ, nhưng sau cùng vẫn an tâm để Cửu Nhi đưa tôi ra khỏi cung Di Thanh, không dám ngăn cản thêm nữa.

Trời đã khuya, ánh trăng sao sáng chói, treo trên khung trời đêm huyên bí. Làn gió dịu nhẹ giữa đêm luồn qua những bức tường cao dày trong cung, xuyên qua lớp áo mỏng manh, đùa giỡn trên da, thế nhưng tôi lại chẳng hề cảm thấy lạnh lẽo chút nào.

Bàn tay tôi đang nắm chặt lấy áo khoác lúc này còn toát mồ hôi, dưới chân cũng cảm giác được sức nóng lạ thường, bất giác cũng càng lúc càng bước nhanh thêm.

Lúc đầu, Cửu Nhi cầm theo chiếc đèn lồng sáng chói lung linh đi phía trước dẫn đường, chốc chốc lại đưa mắt nhìn xung quanh, chẳng bao lâu liền bị tôi bỏ xa ở phía sau, vội vã bước lên trước mỉm cười nói: “Chiêu nghi, không nên quá vội vã, nếu như Trang công tử đã tới vì nương nương, không gặp được nhau, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ đi đâu”.

Tôi hoảng hốt nhận ra bản thân đã quá mất bình tĩnh. Nói là đi tản bộ vậy mà hành động, cử chỉ lại vội vã thế này, không muốn người ta nghi ngờ mình có ý khác cũng khó.

Có lẽ Cửu Nhi cũng nghĩ đến việc này, sắc mặt hơi nhợt nhạt, sau khi rẽ ngoặt liền vội vã thổi tắt chiếc đèn lồng đi, khẽ thì thầm: “Chiêu nghi, chúng ta chọn đường nhỏ, ít người đi nhé”.

Tôi liền gật đầu nhìn lên sắc trời, lắc đầu nói: “Vẫn nên thắp đèn lên rồi đi bình thường thì hơn. Cứ lén la lén lút đi trong bóng tối thế này ngược lại khiến người ta nghi ngờ”.

Cửu Nhi nghe thấy vậy đành phải lấy đá đánh lửa ra châm chiếc đèn lồng lên, rồi đi trước dẫn đường. Tôi cũng trấn an lại tâm trạng vội vã, chậm rãi cùng Cửu Nhi thưởng thức cảnh vật đêm khuya đầu hạ suốt dọc đường đi.

Mấy chỗ xung quanh cung Di Thanh cũng khá đông đúc, tấp nập, phải đi qua mấy cung điện lớn, quan trọng trong Hoàng cung. Dưới bóng cây rậm rạp, khi đi qua những bức tường cung điện sáng đèn rực rỡ, tôi có thể nghe thấy tiếng cười của những người phụ nữ vọng ra.

Trên đường đi khó tránh gặp phải một số thái giám, cung nữ, nhìn thấy tôi chậm rãi bước đi, đều không dám hỏi han nhiều, sau khi cung kính hành lễ đều đứng hết sang một bên.

Khi đi đến chỗ cách cung Hy Khánh khá xa, không khí mới dần dần tĩnh lặng trở lại, ngay cả tiếng đàn không biết vọng lại từ đâu cũng từ từ nhỏ xuống rồi biến mất, dường như nhất thời tôi đã tránh xa khỏi những tranh giành quyền lực khốc liệt ở chốn thâm cung này.

Mắt nhìn xung quanh không còn ai, ngay cả không gian xung quanh cũng trở nên tối lặng, còn Tĩnh Nghi viện lại ngay trước mặt rồi, tôi chẳng còn để tâm được nhiều nữa, nhấc cao chân váy, nhanh chân chạy đi, như thể bay tới phía trước, bỏ Cửu Nhi đang chạy theo thở hổn hển ở quãng xa phía sau.

Mới rời khỏi đây có một khoảng thời gian ngắn, vậy mà cảnh vật tiêu điều, thanh vắng lạ thường. Khi tôi đẩy cánh cửa màu đỏ cũ kỹ, tiếng cửa cọt kẹt khẽ kêu lên, lại càng khiến cho không gian trở nên hoang tàn, vắng lặng.

Hoa lê đã rụng hết, chẳng còn chút mùi hương nào đọng lại. Cành lá chìm giữa làn sương mù mỏng manh, giống như làn mây nhẹ trên bầu trời đêm khuya, nhấp nhô bất định.

Mấy khung cửa sổ rách nát, không hề đọng chút sinh khí nào, trước cánh cửa đóng hờ, cơn gió thổi khiến nó kêu kẽo kẹt không ngừng, giống như tiếng ai đang kêu than ỉ ôi, não nuột. Chắc hẳn đã quá lâu rồi không có người quét dọn Tĩnh Nghi viện, nên dưới chân đầy những lá khô rụng, khi bước lên tạo ra những tiếng kêu khẽ khàng, khiến cho tôi bất giác phải giảm tốc độ, chậm bước chân lại, như thể đang sợ kinh động đến hồn phách hoa lê đang quanh quẩn đâu đây.

“Chiêu nghi”.

Cửu Nhi đứng phía sau khẽ cất tiếng gọi, thận trọng đóng cửa lại, giơ cao chiếc đèn lồng sáng rực trong