thanh thanh, ngọt ngào nào, ngược lại còn vô duyên vô cớ cảm thấy cay cay ở sống mũi, long lanh ở đáy mắt.

Là ảo tưởng chăng? Hay là trùng hợp?

Cầm tờ giấy gói chỗ kẹo kia lên, trên đó viết hàng chữ ngay ngắn: “Tương tư tựa biển sâu, chuyện cũ tận chân trời”.

“Tương tư tựa biển sâu, chuyện cũ tận chân trời

Muôn ngàn hàng lệ rơi, càng khiến lòng đau xót

Muốn gặp chẳng gặp được, muốn quên chẳng thể quên

Kiếp trước chưa có duyên, chờ kiếp sau như nguyện”.

Rất lâu sau khi chia tay, tôi đã từng nhờ người đem những câu này cho Trang Bích Lam, nhưng thật sự chẳng khác nào chiếc diều đứt dây, một đi không tung tích. Tôi từng thầm đoán mấy dòng chữ này hoàn toàn không đến được tay Trang Bích Lam, hoặc giả, tuy rằng đã nhận được những lời này, nhưng vào giây phút đớn đau tột cùng, Trang Bích Lam chẳng muốn đáp lại thư cho tôi.

Thời gian lâu dần, có đôi lúc tôi thậm chí còn chẳng nhớ được hoàn chỉnh cả đoạn thơ đó nữa, chỉ có mỗi điệu Bốc Toán Tử vẫn khẽ khàng vang bên tai mà thôi.

Tương tư tựa biển sâu, chuyện cũ tận chân trời.

Vết mực vẫn còn mới lại càng khiến cho tôi cảm thấy như đang trong mơ, khóe miệng khẽ co giật, ngước mắt lên nhìn về phía Cửu Nhi, đang định nói vài lời thì Cửu Nhi đã hạ thấp người xuống, mỉm cười lên tiếng: “Chiêu nghi, có ngọt không?”

Thân người của cô bé dường như đã che khuất tầm nhìn của Vô Song, khóe mắt vẫn long lanh đẫm lệ, ngay cả chiếc má lúm xinh xinh trên khuôn mặt cũng không còn vẻ nghịch ngợm, hoạt bát như mọi khi nữa.

“Ngọt”. Tôi thu lại hết tâm trạng rối bời và hỗn loạn của mình, thản nhiên như không có việc gì đón lấy cả gói kẹo, chậm rãi tán thưởng: “Cuối cùng… cũng cảm thấy đôi chút vị ngọt rồi”.

Cửu Nhi liền đưa tay lên che miệng rồi cười hỉ hả đáp: “Nếu như chiêu nghi nương nương thích, ngày mai nô tì lại nấu thêm. Thứ đồ ăn vặt này ích khí bổ phổi, không gây hại cho sức khỏe đâu ạ”.

“Nha đầu ngốc, cái này có thể ăn thường xuyên như cơm sao? Như thế này là quá đủ rồi”.

Đầu óc suy nghĩ mông lung, tôi bất giác lấy thêm một miếng cho vào miệng nếm, cảm thấy hơi buồn ngủ, nhắm mắt lại rồi cười: “Lúc này tự nhiên ta thấy buồn ngủ quá, chắc do cơ thể vẫn chưa hồi phục hẳn, ngồi thêu thùa một lúc thôi đã đau nhức hết cả tấm lưng. Cửu Nhi mau lại đây bóp vai cho ta, ta chợp mắt một lúc”.

Cửu Nhi đáp lại, tôi liền ngồi lên chiếc giường trúc mềm, nhắm mắt lại giả vờ buồn ngủ, chỉ để Cửu Nhi ở lại hầu hạ cạnh bên. Mấy cung nữ Vô Song, Ngưng Sương nhìn thấy tôi buồn ngủ, quả nhiên nhanh chóng nhẹ nhàng tay chân, lần lượt lui ra ngoài.

Cửu Nhi đứng đấm bóp vai cho tôi, động tác càng ngày càng khẽ khàng, có mấy sợi tóc khẽ buông trên mặt tôi, tiện cho tôi quan sát thấy sự do dự, đắn đo của cô bé khi cúi đầu dò xét động tĩnh của tôi.

Tôi im lặng điều hòa nhịp thở, chờ đợi Cửu Nhi lên tiếng trước.

Cửu Nhi lại thở dài sườn sượt một tiếng, rồi mới dùng giọng nói thoải mái đến mức kém tự nhiên để hỏi tôi: “Chiêu nghi nương nương, người đã ngủ chưa?”

Tôi không hề mở mắt, chỉ lười nhác mở miệng nói: “Ừm, cũng sắp ngủ rồi…”

Giọng nói của Cửu Nhi bỗng dưng khẽ khàng hẳn, thì thầm bên tai tôi mang theo hơi thở ấm nóng: “Chiêu nghi nương nương, Trang công tử đã nhập cung, muốn gặp nương nương một lần”.

Trang…

Không khí xung quanh đột nhiên tĩnh lặng lạ thường, tôi không nghe thấy ngay cả tiếng thở của bản thân. Trong đầu, trong mắt chỉ còn lại mỗi nụ cười trong sáng, đôi mắt đen sâu thẳm, tiếng gọi “Vũ Nhi, Vũ Nhi…” dịu dàng mà thiết tha của người thiếu niên tuấn tú năm xưa.

Cuống họng khẽ nấc một lúc lâu, tôi mới mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Cửu Nhi, khẽ tiếng hỏi: “Ai phái ngươi tới đây dò xét ta? Cứ nhất quyết muốn dồn ta vào chỗ chết vậy sao?”

Trang Bích Lam mà bao năm nay đứt đoạn tin tức, đột nhiên lúc này lại đến Hoàng cung muốn gặp tôi?

Hai cha con nhà họ Trang chiếm cứ được vùng Tây Nam Giao Châu, gặp đúng thiên thời, địa lợi, nhân hòa, tự lập thành một vương quốc. Đó là mối họa trong gan ruột của Nam Sở và cũng là cái gai trong mắt của Đại Chu lâu nay. Một cung nữ bé nhỏ như Cửu Nhi làm sao có gan dây dưa với nhà họ Trang, thậm chí còn làm sợi dây kết nối giữa thiếu chủ nhân họ Trang với phi tần trong Hoàng cung Đại Chu?

Không cần biết là Thái hậu hay Nhiếp chính vương, khi xét xử hành vi đại nghịch bất đạo này đều sẽ bị chu di cửu tộc, diệt cỏ tận gốc, quyết không mềm lòng.

Cửu Nhi nhìn thấy tôi đanh mặt lại, lập tức hoang mang, vội vã quỳ rạp xuống mặt đất, liên tục khấu đầu: “Chiêu nghi nương nương, Cửu Nhi không dám, Cửu Nhi không dám! Cửu nhi không phải là gian tế của ai hết, chỉ có điều anh họ của Cửu Nhi là tướng sỹ dưới quyền Trang đại tướng quân năm xưa, hôm trước đột nhiên đến tìm gặp nô tì, hỏi khuê danh của Ninh chiêu nghi có phải là Thanh Vũ, có phải là cô cháu gái của Đỗ thái hậu Nam Sở trước kia. Sau đó… sau đó thì nhờ nô tì giúp cho việc này…”

Cô bé ngước lên coi sắc mặt của tôi, thận trọng nói: “Buổi chiều hôm nay, nô tì nói đi hái hoa, thật ra… chính là đi gặp anh họ. Trang công tử… vào giờ trưa khi cấm vệ quân thay ca, liền trà trộn vào t