ng chờ vừa vang hai ba tiếng đã có người bắt máy.

“Thầy đi rồi?” Cô nôn nóng hỏi ngay.

Giọng nói bên kia chần chừ một hồi, không chắc chắn: “Tăng Lý?”

Cô không lưu số của anh, anh cũng thế.

“Là tôi, thầy quay về rồi sao?”

“Ừm.”

“Không sao chứ?”

“Không sao, đi một đoạn là có thể lái xe được rồi.” Ngải Cảnh Sơ nói.

“Ngộ nhỡ xe bị đóng băng ở đó rồi thì sao?”

“Đi bộ tiếp cũng không quá xa.”

Nghe thấy câu trả lời của Ngải Cảnh Sơ, Tăng Lý im lặng, không biết nói cái gì, cuối cùng cũng chỉ có thể nói lại câu nói kia một lần nữa: “Cảm ơn thầy đã đưa tôi về.”

Sau khi cúp máy, Tăng Lý trở về lầu tây. Vừa mở cánh cửa kính ra, tiếng nhạc và tiếng nói chuyện vọng ra ầm ĩ. Người chơi mạt chược, người ngồi quanh lò sưởi, mấy đứa trẻ con của các đồng nghiệp đang chạy nhảy vui đùa, ấn cửa thang máy mở ra lại đóng vào.

Tăng Lý không chơi bài cùng mọi người mà ngồi một mình ở sô pha. Người phục vụ đi tới, đặt thêm một chén lên bàn rồi rót nước. Đồng nghiệp đi qua thuận miệng chào hỏi cô.

Đoạn đường vừa rồi thật giống như trong mơ vậy, vừa lạnh, vừa tối.

Cô vừa ngồi chưa được hai phút, bên cạnh đã có người lên tiếng: “Tăng Lý không phải đang ở đây sao, Ngô Vãn Hà lại mất tăm đâu mất.”

Một người đồng nghiệp lớn tuổi khác nói: “Tiểu Ngô nói bị đau đầu nên quay về phòng nằm nghỉ rồi.”

“Chắc vừa rồi ra ngoài kia vầy tuyết nên bị cảm rồi, thanh niên cũng không thể không chú ý, thời tiết này thật dễ ốm.”

Tăng Lý ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài, cách một lớp thủy tinh, trong ngoài tuyệt nhiên đối lập.

Cô chậm rãi đứng dậy, sau đó đi lên lầu.

*

* *

Ngải Cảnh Sơ vừa ra khỏi nhà nghỉ Đông Sơn chưa xa thì nhận được điện thoại của Tăng Lý. Câu cuối cùng của cô rất chân thành, khiến anh hẫng lại một lúc mới đáp: “Không có gì!”

Anh không chờ cô xuống là bởi vì anh rất lúng túng khi phải đối mặt với sự cảm kích của người khác.

Dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi!

Lúc ở dưới chân núi thấy cô nói muốn về nhà nghỉ Đông Sơn, anh cũng đã ước chừng không thể lái xe lên đó được. Nhưng ở nơi này, có lẽ anh là người duy nhất cô quen, cuối cùng anh cũng không thể bỏ mặc cô ở đây một mình được. Ai ngờ nửa đường lại phải tiếp điện thoại đến nửa giờ, cuối cùng tình hình thời tiết càng tệ, phải đi bộ.

*

* *

Vốn dĩ anh có thể đi rất nhanh, nhưng lúc này đang bị sốt cho nên Ngải Cảnh Sơ phải đi chậm lại. Vừa thấy ven đường có ghế đá, anh bèn đi đến đó phủi hết tuyết ra ngồi xuống nghỉ.

Anh tắt đèn pin đi, đặt lên ghế, lấy lọ thuốc từ trong túi áo ra, ngẫm nghỉ một lúc rồi lại cất vào. Anh thật sự không quen uống thuốc không có nước, cảm giác khô họng rất khó chịu.

Sau đó, anh lại rút một điếu thuốc ra.

Thói quen hút thuốc này thực ra là do Vu Dịch dạy anh khi còn ở Mỹ. Vu Dịch nói nicotin có khả năng nâng cao tinh thần, giảm đau nhức, trị bách bệnh.

Anh hít mạng một hơi, cuống họng rất khó chịu, nếu không phải vì muốn xua đuổi khí lạnh để giữ tỉnh táo, thì hút thuốc lúc đang bị cảm thế này thật không tốt chút nào.

Đêm, rất tĩnh mịch.

Một mình ngồi ở đây trong đêm khuya, không có bất luận thứ gì ngoài tuyết, thật đúng là một điều đặc biệt.

Lúc này, cách chỗ anh không xa có một âm thanh vang lên. Anh hiếu kỳ bật đèn pin chiếu đến, nhìn thấy một con sóc chạy đến. Thấy ánh sáng, con sóc nhanh chóng mất hút vào trong bụi rậm.

Lúc thu đèn pin về, ánh đèn lướt qua con đường trước mặt, xuyên qua hàng cây chiếu thẳng đến vị trí khi nãy anh kiểm tra niềng răng cho cô. Lúc thấy cô đưa nắm tuyết lên miệng anh đã định nhắc nhở cô, nhưng thấy cô không có phản ứng gì cho nên mới an tâm đi tiếp, nào ngờ vừa đi được mấy bước đã…

Nhớ lại biểu cảm của cô lúc ấy, khóe môi anh bất giác khẽ nhếch lên. Anh lắc đầu, dụi tắt nửa điếu thuốc còn lại. Anh lặng im ngồi trong bóng tối nghỉ ngơi, một lúc sau định đứng dậy đi tiếp thì lại nghe được tiếng động khác.

Âm thanh truyền tới từ hướng lúc nãy, không giống với tiếng động con sóc phát ra, mà giống như tiếng người hắt xì, rồi lại như tiếng bước chân. Sau đó, anh thấy một luồng sáng di động mỗi lúc một gần mình. Chắc là cũng có người nào đó một mình đi bọ xuống núi giống anh.

Đối phương có vẻ rất vội vàng, dáng vẻ như chạy chậm, cho nên chỉ chốc lát sau, tiếng chân đã lại gần, ánh đèn pin cũng ngày một sáng rõ mặt đường. Ngải Cảnh Sơ rốt ruộc cũng thấy rõ diện mạo đối phương.

Nhờ ánh đèn, lúc thấy được khuôn mặt người kia, Ngải Cảnh Sơ ngẩn người, không kìm lòng được mà thốt ra: “Tăng Lý!”

Anh đứng ở đây một mình, vốn dĩ không phát ra động tĩnh gì, cũng không bật đèn pin, lại còn thình lình nhảy ra từ trong bóng tối, khiến Tăng Lý khiếp sợ. Cô hét lên một tiếng, theo bản năng quẳng đèn pin đi, xoay người bỏ chạy. Ngải Cảnh Sơ thấy vậy vội vàng chạy theo tóm cô lại. Vậy mà càng đuổi cô càng chạy nhanh.

“Là tôi.” Ngải Cảnh Sơ nói.

“Tránh ra! Tránh ra! Đừng bắt tôi!” Tăng Lý vừa giãy giụa, vừa cầu xin.

“Là tôi, Tăng Lý, tôi là Ngải Cảnh Sơ!” Anh mạnh mẽ cố định tay cô, không dám buông tay, chỉ sợ vừa buông tay cô không đứng vững sẽ ngã xuống sườn dốc.

Những lời này rốt cuộc cũng chui lọt vào lỗ t