và nhẹ

bước khỏi phòng.

Trên hành lang lung linh ánh đèn vàng, Duy Thức nhắm mắt, hít hà mùi hương

quyến rũ cùa hoàng cung. Chốn cao sang này là bể khổ của bao người, chỉ

bởi họ không đủ trí lực mà khám phá cái ly kỳ cất giấu nơi đây: những

trò đấu trí, những ván cờ người của những kẻ ngồi trên thiên hạ. Hoàng

cung chỉ có thể vận hành bởi các bí mật, âm mưu, cạm bẫy và đấu đá. Và

người thắng cuộc là người biết sai khiến tình cảm của kẻ cùng chơi. Điều khiển cảm xúc con người luôn an toàn và chắc chắn hơn điều khiển lý

trí. Trái tim luôn thật thà, còn lý trí thì không. Những hành vi bội

phản, chẳng phải luôn đến từ lý trí đấy sao?

Đứng giữa căn phòng mờ ảo, nước mắt lặng lẽ trôi trên mặt Gia Tú và hai nắm

tay nàng siết chặt. Nàng đau như có hàng ngàn lưỡi dao xuyên qua tim.

Nàng chua chát trong khốn nạn: nàng đã phản bội chính bản thân, anh trai nàng và tình cảm tưởng rằng mãi mãi sáng đẹp với Bách. Nàng đã cảm nhận vị ngọt trong nụ hôn nhẹ nhàng với Duy Thức. Nàng có trăm vạn biện minh để không dẹp bỏ lễ cưới, nhưng thật ra là vì... Từ lúc nào, nàng đã

không còn khó chịu khi nghĩ đến chuyện Duy Thức là chú rể. Không hoan

hỉ, nhưng nàng ngoan ngoãn chấp nhận. Không hồi hộp ngóng chờ, nhưng

nàng thấy tâm can được yên bình.

"Không. Không phải yêu. Không phải yêu!!!" – Gia Tú rít lên. Não và tim quyết

liệt chối bỏ cái cảm xúc dành cho Duy Thức là tình yêu. Duy Thức chỉ là

nam nhân vừa vặn nhất với vị thế và con người nàng hiện giờ: một Nữ

Hoàng đang tìm kiếm sức mạnh và sự vững vàng. Nàng chỉ lợi dụng Duy

Thức, như chính anh cũng đang lợi dụng nàng. Yêu, phải đẹp, phải tinh

khiết, phải tự nhiên như khối tình ý nàng dành cho Bách. Yêu, phải điên

cuồng, phải khắc cốt ghi tâm, phải oanh oanh liệt liệt, phải nổi sóng

nổi gió trong tâm can.

"Chắc chắn không phải là yêu!" – Gia Tú cắn chặt môi, rồi tát mạnh vào má

mình một cái rát bỏng. Rồi lại thêm một cái. Rồi lại thêm một cái...

Duy Thức thú vị nhìn cánh cửa phòng làm việc của Gia Tú. Cuộc đời luôn ân

sủng cho ai biết định đoạt những ngày mình sống. Thời gian sau này với

Gia Tú, chắn chắc luôn hay. Anh không đoán được một người vừa yêu vừa

hận thì có thể làm ra những chuyện gì, nhưng cuối cùng anh vẫn sẽ tìm ra được đường sáng để đi.

Gia Tú kiên quyết nhìn cánh cửa phòng. Cuộc đời luôn biến hóa và trêu

người, nhưng nàng sẽ học cách định đoạt những ngày mình sống. Người thầy lỗi lạc nhất không ai khác ngoài Duy Thức. Thời gian sau này với anh,

chắc chắn luôn hay. Nàng không đoán được một người liệt tim với bộ não

phi phàm có thể làm ra những chuyện gì. Nàng hẳn sẽ vài lần sập bẫy,

nhưng nàng sẽ chăm chỉ học, rồi đến một ngày nàng sẽ buộc anh dừng lại.

Và bài học đầu tiên, nàng phải rèn trái tim mình thành nhẵn, cứng và xấu xí như một hòn đá trơ trọi trên bãi cát nào đó.

Đằng Đông nhá nhem những tia hồng ửng. Mặt trời thong thả ló rạng. Ánh sáng

bắt đầu liếm láp vạn vật. Một ngày mới trong hoàng cung sắp bắt đầu. Một lễ cưới sắp bắt đầu. Một trò chơi trí tuệ mới cũng sắp bắt đầu.

Nàng công chúa nhỏ của anh,

Khi anh thả những nét bút này, hẳn em đang nhấn thân trong hoan ca và say khướt ở một quán rượu nào đó.

Cuộc sống quả ngắn ngủi cho những chai rượu dở. Đã đến lúc em học cách

thưởng thức cái tinh hoa được chưng cất trong từng giọt rượu – từng giọt ngọc của nền văn minh nhân loại. Anh thậm ghét cách em uống rượu. Em

nốc cạn một hơi, ly này sang ly khác, để hơ nóng thân thể và ướp lâng

lâng tâm trạng. Rượu nán trên đầu lưỡi chưa kịp một tích tắc, cho em

nhận ra nó không đơn thuần chỉ có cay chát. Rượu thơm, rượu ngon, rượu

hay, rượu đẹp.

Nàng công chúa nhỏ của anh, hãy ngậm những giọt rượu trong miệng, chơi đùa

với chúng chốc lát. Nhiều giọt rượu ru em bồng bềnh trong lãng mạn,

tưởng đang đứng trước bầu trời lung linh sao, có thể với tay hái một ảnh sao cài lên tóc. Nhiều giọt rượu nâng em lả lướt theo dạ khúc của gió

và sóng biển, phiêu bạt tung tăng trên một xứ sở nhiệt đới quanh năm

nồng ấm. Nhiều giọt rượu làm du dương tim em. Em sẽ thấy mình thật

tuyệt, như thể trọn vẹn quả đất đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Lại có

nhiều giọt rượu nhấc thả em xuống ký ức đẹp đẽ nhất của tuổi ấu thơ. Mọi nhịp thở được phập phồng trong hoan hỉ trinh nguyên, hệt cái thời em

mới chập chững bước vào thế giới.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh muốn được dạy cho em về những giọt rượu.

Nhưng anh cũng biết, em có thể tự thành thục nó mà không cần đến anh. Em chỉ cần một động lực.

Cuộc sống quả ngắn ngủi cho những phép tính chuệch choạc. Đã đến lúc em chấm dứt chuỗi ngày hỗn loạn chẳng biết đến tương lai. Anh từng âm thầm ghen tị cái tự do tự tại mà em đắm chìm, cũng tiếc vì em đã không được cảm

nhận, thấu hiểu hoàng cung với trọn vẹn bản chất của nó. Hoàng cung là

viên kim cương toàn bích. Em chán ghét nó bởi đã bị những khía kim cương cứa sâu. Nhưng em là công chúa – chủ nhân của hoàng cung.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh muốn được dìu dắt em vào tận sâu tăm hồn của hoàng cung, bày cho em cách vân vê những khía kim cương mà