Andrea Cole đã bắt đầu săn lùng demon (*) và ma cà rồng từ tuổi mười tám, không lâu sau cái ngày cô bỏ học cao đẳng rồi về nhà, chỉ để chứng kiến cảnh bọn demon xé nát ba mẹ ngay trước mắt mình. Đó là chín năm, cả trăm lần chém giết, và hai chục khúc xương bị gãy về trước rồi. Giết những sinh vật xấu xa chưa bao giờ khiến cô bận tâm. Chưa một lần nào. Nhưng tối hôm nay lại khác.

(*) demon: không có nghĩa là ma quỷ từ địa ngục, chỉ là một giống loài siêu nhiên như ma cà rồng, tuy nhiên đa chủng tộc hơn

Tối hôm nay, cô có thể sẽ phải giết tình yêu của đời mình.

Cô nắm cây cọc trong tay, chặt đến nỗi cô ngạc nhiên nó chưa nứt ra. Lặng lẽ, cô chậm rãi bước xuống từng bậc thang ẩm ướt, chật hẹp dẫn đến một gian phòng bí mặt bên dưới căn biệt thự của một tên tỉ phú bang Oregon (*). Con người khốn nạn đó đồng lõa với bọn demon, những kẻ mà tổ chức Aegis, cộng đồng những chiến binh con người có mục tiêu bảo vệ thế giới khỏi những tên ác độc, đã theo dõi gần hai năm. Phân khu của Andrea, một đơn vị điều tra ma cà rồng đặc biệt, đã tập trung toàn bộ lực lượng để hạ gục tên này, bắt đầu từ những con ma cà rồng hắn chất chứa trong khuôn viên nhà hắn. Chính xác là dưới khuôn viên nhà hắn.

(*) Câu chuyện xảy ra tại thành phố Portland, bang Oregon, nằm ở phía Tây nước Mĩ. Hình như dân VN mình chiếm đến 2% dân số ở đây.

Gần đây, một Giám hộ Aegis đã biến mất dưới hầm thất của biệt thự này. Dưới vỏ bọc là người giao bánh ngọt đến nhà bếp, Kaden đã rình mò quanh đây và gặp may khi anh phát hiện một tên quản gia đang mở lối đi bí mật bên phòng chứa thức ăn. Anh đã theo gót tên quản gia ấy xuống cầu thang, thì thầm trong micro liên lạc bí mật của mình, mô tả lại tất cả những gì anh nhìn thấy. Đến chân cầu thang, anh đã thấy mình lạc trong một gian phòng khổng lồ chất đầy những dụng cụ tra tấn, một vài buồng giam, vài chục những đường hầm và, thật không may, chứa cả số lượng ma cà rồng nhiều hơn khả năng chống trả của anh.

Andrea đã lắng nghe trong kinh hoàng khi Kaden bị áp đảo. Khi tất cả đường truyền tiếng động đã bị cắt đứt, thứ gì trong cô đã chết đi, và từ đó trở đi, từng giây cô sống, từng ngụm khí cô hít vào, đều là để trả thù. Và bây giờ, cơ hội rửa mối hận này đang trong tầm tay cô, bởi vì ngay giây phút này đây hai mươi Giám hộ đang di chuyển khắp tầng trệt của căn biệt thự, được trang bị vũ khí cực kì tường tận và đang chia ra thực hiện ba nhiệm vụ khác nhau.

Thứ nhất: Bắt giữ tên tỉ phú khốn kiếp, Blake Alden. Thứ hai: giết càng nhiều ma cà rồng càng tốt. Thứ ba: Tìm Kaden.

Tìm Kaden để Andrea có thể giết anh.

Suy nghĩ đó cuồn cuộn bên trong cô như cơn buồn nôn không dứt. Chắc là anh ổn mà. Chắc là bọn ma cà rồng chưa biến đổi anh đâu. Và chắc là cô bị hoang tưởng rồi, bởi vì cô biết chắc chắn rằng bọn chúng đã làm việc đó. Đám ma cà rồng ấy rất hưng phấn khi tra tấn Giám hộ - hay còn tệ hơn, là khi biến đổi họ. Đối với bọn hút máu ấy, không gì có thể khiến chúng vui vẻ hơn là ném thẳng kẻ thù mình vào cơn ác mộng kinh khủng nhất của đời hắn.

Cẩn thận, cô bước khỏi cầu thang, vào trong một tầng hầm rộng lớn, trống trải. Trên những bức tường bằng đá treo những dụng cụ tra tấn tinh quái. Trên sàn là đất cát. Đây không hẳn là một tầng hầm, chính xác hơn thì phải là một hang động, với các buồng giam được xây kết dính vào tường. Các cánh cửa là những tấm kinh loại đặc chắc, chỉ với một ô cửa vừa tầm mắt để nhìn được vào bên trong các song sắt.

Trước mặt là những đường hầm cô sẵn sàng đánh cược sẽ dẫn đến nơi sinh hoạt của chúng, và hàng chục những cửa thoát hiểm dẫn đến khắp nơi trên thành phố Portland. Sau lưng cô, sáu Giám hộ ập xuống cầu thang.

“Thật kì quái,” Zach, một trong những lính mới, thì thầm. “Không có ai ở đây.”

“Bọn chúng có thể được ai báo tin và chạy mất rồi.” Andrea di chuyển đến gần những buồng giam. “Hay có thể đây là một cái bẫy và chúng đang chờ sẵn. Cẩn thận đi.”

Zach và những người khác biến mất hút trong các đường hầm, để Andrea lại để soát sạch khu vực lân cận. Buồng giam đầu tiên trống rỗng, gông cùm treo lơ lửng trên những sợi xích sắt. Một loại demon mảnh khảnh nào đó có kích thước con người đang chiếm giữ buồng giam thứ hai. Một đồng nghiệp sẽ xử lí sinh vật đáng khinh này sau.

Cô đi tiếp, bước chân chậm dần, lông gáy cô dựng hẳn lên lúc cô tránh một vũng chất lỏng tối màu trên sàn. Ánh mắt cô tự động lần ngay đến trần nhà. Bên trên cô, những cái móc treo thịt đang đung đưa, lại càng trở nên gớm guốc dưới ánh sáng âm u từ những đế nến trên tường . Và ngay nơi đấy, tại góc tường, là vũ khí, đôi ủng và chiếc áo sơ mi của Kaden.

Trái tim của Anrea chùn xuống đến tận ruột gan. Anh ở đâu? Quên bẵng đi cẩn thận, cô kiểm tra buồng giam thứ ba. Rồi buồng giam thứ tư.

Rồi, buồng giam thứ năm … chúa ơi, buồng giam thứ năm.

Bên trong, người đang ngồi quay lưng về phía cô, trên cơ thể không còn gì ngoài chiếc quần jean và một cái xích cổ, là Kaden. Hơi thở của Andrea nghẹn bên trong cổ, mạch đập của cô nhanh lên gấp đôi, và dù cô biết rõ chẳng còn gì để hi vọng nữa rồi, cô lại đ