rắng, ước độ hai trăm lượng. Anh ta đứng ở

chỗ nhà vệ sinh đợi suốt một ngày, không thấy ai đến tìm của mất, hôm sau đành

phải lên đường đi tiếp.

Đi

được khoảng hơn năm trăm dặm thì đến Túc Châu, Lữ Ngọc vào nghỉ ở một nhà trọ.

Cùng phòng có một người khách nữa. Hai người trò chuyện với nhau, chợt ông

khách kể là năm ngày trước ở Lưu Châu, ông đi nhà vệ sinh làm mất một cái túi

vải trong đựng hai trăm lượng bạc. Lữ Ngọc bèn hỏi tên họ và nơi ở của ông

khách, ông ta nói mình họ Trần, có mở một cửa hàng bán lương thực ở Dương Châu.

Lữ

Ngọc nói: “Tôi họ Lữ, người ở Vô Tích, đi Dương Châu cũng thuận đường, tôi có

thể đi cùng bác rồi đến thăm nhà luôn”.

Ông

khách kia chẳng nói gì, cũng bằng lòng ngay. Hai người cùng đi với nhau, chưa

tới một ngày đã tới Dương Châu. Lữ Ngọc bước vào cửa hàng nhà họ Trần, lại hỏi

chuyện ông Trần đánh mất bạc ở Trần Lưu. Anh hỏi cái túi đó làm sao, ông Trần

nói nó màu đen, trên có thêu chữ “Trần” bằng chỉ trắng.

Lữ

Ngọc nói: “Tôi nhặt được ở Trần Lưu một cái túi vải giống như bác nói, bác thử

xem có đúng cái bác mất không?” Ông Trần cầm lấy xem nói ngay: “Đúng rồi”, lại

nhìn trong túi thấy số bạc vẫn còn nguyên vẹn. Cảm động quá, muốn chia đôi số

bạc tặng Lữ Ngọc một nữa. Lữ Ngọc nhất định không nhận, ông Trần chỉ đành bày

tiệc khoản đãi.

Trong

lúc ăn, ông Trần hỏi Lữ Ngọc con bao nhiêu tuổi. Lữ Ngọc rơi nước mắt nói: “Tôi

chỉ có một đứa con trai, mấy năm trước bị lạc mất rồi, bây giờ vẫn chưa được

tin tức gì, lần này về nhà định nuôi một đứa để nó giúp đỡ, chỉ có là khó mà

gặp được”.

Ông

Trần nói: “Mấy năm trước, nhà tôi có bỏ ra ba lượng bạc mua được một thằng nhỏ

rất xinh xắn, lại rất ngoan. Nếu anh ưng thì tôi xin tặng anh để tỏ chút lòng

cảm tạ”.

Rồi

ông cho gọi Hỷ Nhi tới. Lữ Ngọc nghe tên gọi giống như tên con trai mình, thấy

hơi lạ. Đến lúc Hỷ Nhi bước tới trước mặt, Lữ Ngọc hỏi: “Cháu vốn là người ở

đâu ai đem bán cháu tới đây?”

Thằng

nhỏ nói: “Cháu chỉ nhớ cha cháu là Cả Lữ, còn hai người chú nữa, mẹ cháu họ

Vương, nhà ở phía ngoài huyện Vô Tích, lúc nhỏ bị người ta lừa đem bán tới

đây”.

Lữ

Ngọc nghe xong ôm chầm lấy Hỷ Nhi òa khóc: “Con ơi, ta chính là Cả Lữ ở Vô Tích

đây, là cha ruột của con đây. Lạc mất con suốt bảy năm trời, ngày nay lại được

gặp”. Ông Trần đứng bên cũng mừng rỡ. Đêm đó hai cha con nằm cùng giường trò

chuyện suốt đến sáng.

Sáng

sớm ngày hôm sau, Lữ Ngọc chào từ biệt để ra về, ông Trần giữ lại một ngày, bày

tiệc khoản đãi, lại lấy 20 lạng bạc ra tặng. Lữ Ngọc chối mãi không được, đành

phải nhận, trong bụng nghĩ thầm: “Cha con mình được gặp nhau thế này là do mình

làm điều thiện nên Trời thưởng cho. Hai chục lượng bạc này cũng không phải là

tiền của mình, ta nên cúng vào chùa để tích ít công đức”.

Hai

cha con từ biệt nhà họ Trần rồi thuê một chiếc thuyền nhỏ, từ biệt Dương Châu.

Thuyền đi được mấy dặm, bỗng nghe bên sông có tiếng huyên náo. Thì ra có một

chiếc thuyền bị đắm, người rơi xuống nước ra sức kêu cứu. Người trên bờ kêu

chiếc thuyền nhỏ cạnh đấy vớt giúp, nhưng người trên thuyền nhỏ không chịu vì

không có tiền thưởng. Mọi người đang la lối tranh cãi nhau.

Lữ

Ngọc nghĩ bụng: “Cứu một mạng người bằng xây bảy cấp phù đồ, sao mình lại không

dùng hai chục lượng bạc này làm tiền thưởng để họ tìm vớt, làm vậy cũng là việc

thiện mà!”.

Thế

là anh ta la lớn: “Tôi sẽ xuất tiền thưởng! Nếu cứu được mạng mọi người, tôi sẽ

biếu tất cả 20 lượng bạc cho các người!”

Bọn

người trên thuyền kia nghe nói có hai chục lượng bạc tiền thưởng bèn tranh nhau

tới cứu. Một lúc sau, cứu được tất cả. Lữ Ngọc đem số bạc phân chia. Những

người được cứu sống đều đến tạ ơn, trong số đó có một người thấy Lữ Ngọc bèn

gọi: “Anh ơi, anh từ đâu tới thế?”

Lữ

Ngọc quay nhìn thấy đó là Lữ Trân, em trai út của mình, Lữ Ngọc bảo Hỷ Nhi chào

chú, rồi đem chuyện trả lại bạc cho người và gặp được con trai kể lại, Lữ Trân

kinh ngạc mãi không thôi.

Lữ

Ngọc mới hỏi em: “Làm sao chú lại đến đây?” Lữ Trân nói: “Chuyện dài lắm, kể

không hết ngay được. Từ khi anh đi, thấm thoát đã ba năm, có người bảo anh bị

bệnh ở Sơn Tây đã qua đời rồi. Anh hai tin là như vậy, chị dâu cũng để tang.

Mấy ngày trước, anh hai lại ép chị dâu đi bước nữa, chị dâu không chịu, bảo em

phải đích thân đến Sơn Tây dò la tin tức của anh xem thế nào, không ngờ lại

được gặp nhau ở đây. Thôi anh đừng nấn ná nữa hãy mau về nhà cho chị dâu yên

tâm. Nếu chậm e sẽ sinh chuyện”.

Lữ

Ngọc nghe xong vội vã bảo chở thuyền về nhà ngay. Lại nói Vương Thị sau khi

nghe được tin dữ của chồng, mới đầu không tin, song Lữ Bảo nói chắc như đinh

đóng cột, chị ta đành phải tin và đổi mặc đồ tang.

Lữ

Bảo lòng dạ quỷ quái, ngầm có chủ ý, hắn khuyên chị dâu cải giá cốt để có được

ít sính lễ. Hắn bảo vợ là Dương Thị khuyên nhủ chị dâu nhưng Vương Thị kiên

quyết không nghe. Vương Thị nghĩ thầm: “Trăm nghe không bằng một thấy, bảo rằng

chồng ta đã chết, song tận ngoài ngàn dặm, biết thật hay giả”. Chị ta nằn nì

với chú em út Lữ Trân, rằng hãy đích thân đi Tây Sơn hỏ