được đến canh ba thì lại mộng thấy mỹ nhân tới giục:

“Đi mau! Đi mau! Họa lớn đến bây giờ, chậm trễ là không thoát được đâu.”

Trình Tể kinh hãi tỉnh hẳn, chẳng biết

còn sớm tối gì, vội vã cưỡi ngựa chạy bốn, năm dặm đường, chỉ nghe thấy

nổ liên hồi, quay lại nhìn chỗ ngoại thành thấy lửa cháy ngút trời, sáng rực như ban ngày. Thì ra có vụ quân biến ở Đại Đồng. Hỏi vì sao lại xảy ra quân biến, thì ra viên Tham tướng ở Đại Đồng là Giải Giám không cấp

đủ lương ăn cho quân sĩ nên quân sĩ hô hào nhau giết chết Giải Giám.

Quan Tuần vũ Trương Văn Cầm phải yết bảng chiêu an mới được yên. Trương

Văn Cẩm ngầm điều tra biết được mấy kẻ cầm đầu bèn sai người đi tróc nã. Quân sĩ lại ầm ĩ lên, muốn giết chết Trương Tuần Vũ rồi chiếm Đại Đồng, chống lại triều đình. Thế là lùng tìm tất cả các trai tráng trong ngoài thành để cùng làm phản. Họ đốt đuốc đi khắp nơi, gặp người buôn bán

nghỉ trong quán trọ đều bắt hết, không ai được thoát. Trình Tể mà chậm

trễ một chút thì nhất định bị bắt rồi. Đây là đại nạn đầu tiên chàng ta

được Thần Biển cứu thoát.

Chạy đến gần cửa quan, ban đêm nằm ngủ

lại thấy mỹ nhân tới giục: “Hãy nhân lúc trời còn sớm, lập tức qua cửa

quan ngay, chậm một bước là sẽ bị cái họa lao tù”. Trình Tể lại kinh

hãi. Những người cùng ngủ trong quán trọ chưa có ai dậy, một mình chàng

ta vội vã chạy qua cửa quan, lọt được vào thành. Đi được mấy dặm, bỗng

nghe nói có công văn nói rằng vì Đại Đồng có phản loạn, sợ có gian tế

len lỏi và kinh sư cho nên tất cả những ai từ Đại Đồng đến mà không phải là công sai hay nha lại có giấy tờ chứng thực thì đều bắt giam hết, sau khi tra xét rõ mới tha. Những người cùng trọ với Trình Tể đêm hôm đó,

phần lớn đều phải vào ngục, sau đến nửa năm mới được thả ra, có người bị nhiễm bệnh chết ngay trong tù. Trình Tể nếu không thoát đi lúc công văn chưa tới thì thôi cũng chẳng còn gì, cũng lại phải bảy tám tháng tù

giam thôi. Đây là Thần Biển cứu chàng thoát khỏi tai họa thứ hai.

Trình Tể lên được thuyền ở Lộ Hà, gặp

được anh trai, kể cho anh nghe chuyện gặp nạn giữa đường, được báo mộng

và thoát khỏi. Hai người cảm kích mãi.

Thế rồi họ đi tiếp không có chuyện gì.

Đến Hồ Cao Bưu phủ Hoài An, bỗng nhiên mây đen kéo dày đặc, gió dữ thổi

ào ào, có lẽ giao long dưới nước cũng phải hãi hùng, mãnh hổ giữa đất

trời cũng phải kinh sợ, thuyền đảo tròng trành, chồm lên ngụp xuống, mái chèo bị gãy, thế là thuyền quay nhào lộn, hầu như sắp chìm xuống Diêm

vương nơi Thủy phủ.

Đang lúc gặp kỳ nguy cấp, Trình Tể bỗng

ngửi thấy mùi hương ngào ngạt đầy thuyền, gió dữ ngừng thổi. Trong chốc

lát, mây đen tan hết, có một đám mây màu xuất hiện trên thuyền, trong

mây có hình bóng một mỹ nhân, nửa thân trên thì thấy rất rõ, nửa thân

dưới thấp thoáng dưới ánh sáng. Trình Tể biết Thần Biển lại đến cứu mình đây, từ biệt nhau quá lâu, không được gặp gỡ nên chàng ta vô cùng xúc

động, nước mắt đầm đìa, cứ hướng vào đám mây mà cúi đầu vái lạy. Mỹ nhân trong đám mây cũng chắp tay đáp lễ, vẻ mặt thương cảm rất lâu. Người

trên thuyền đều không nhìn thấy gì cả, chỉ thấy Trình Tể nhìn vào khoảng không mà thi lễ. Họ kinh ngạc, hỏi Trình Tể kể rõ nguyên do, thế là mọi người đều kính cẩn chiêm ngưỡng. Vậy là lần đại nạn thứ ba được Thần

Biển đến cứu. Từ đó trở đi không còn lần nào nữa.

Về sau, Trình Tể đến 60 tuổi mà trông

dung nhan chỉ như người chưa đến 40, rõ ràng là do gặp gỡ dị nhân. Nếu

làm theo lời hẹn với mỹ nhân thì một ngày nào đó chàng ta sẽ được lên

cõi tiên Bồng Lai Tam Đảo. Nhưng không biết có phải là do Trình Tể là

một người buôn bán, là kẻ thường tục, nên không có được sự kỳ ngộ đó hay không?

Nói ra thì không tin, song chuyện này

quả là có thật. Mới hay những chuyện thần tiên quỷ quái trên đời này, vị tất đều là bịa ra cả. Có thơ làm chứng như sau:

Lưu lạc vùng biên một khách thương

Được gặp thần tiên, chuyện lạ thường.

Thương nhau tha thiết do duyên phận?

Kể rõ, người nghe cũng đoạn trường.

Ở

ngoài cửa thành phía đông huyện Vô Tích phủ Thường Châu vùng Giang Nam có

nhà họ Lữ được ba anh em trai, anh cả tên là Lữ Ngọc, anh hai tên là Lữ Bảo,

còn em út tên là Lữ Trân. Lữ Ngọc lấy vợ họ Vương, Lữ Bảo lấy vợ họ Dương, cả

hai người đều rất xinh đẹp. Lữ Trân thì còn nhỏ chưa làm bạn với ai.

Vương

Thị sinh được một con trai tên là Hỷ Nhi, mới được sáu tuổi, một hôm đi chơi

với bọn trẻ con rồi không về nhà. Hai vợ chồng Lữ Ngọc vô cùng lo lắng, đi tìm

kiếm mấy ngày vẫn không thấy.

Lữ

Ngọc trong dạ buồn phiền, mới đến nhà giàu kia vay một ít tiền làm vốn để ra

ngoài buôn bán, định nhân tiện thăm dò tin tức con trai. Một hôm, anh ta gặp

một người buôn vải rủ cùng đến Sơn Tây bán hàng. Chẳng ngờ sau khi đến Sơn Tây,

gặp nạn mất mùa liên tiếp, tiền bán hàng không thu nổi, không sao trở về được.

Ít lâu sau, Lữ Ngọc lại bị bệnh nặng, phải uống thuốc chữa trị suốt ba năm trời

mới khỏi. Thế rồi, mãi mới đòi được tiền bèn lên đường về quê.

Một

buổi tối, đi tới nơi gọi là Trần Lưu, Lữ Ngọc nhặt được ở nhà vệ sinh một cái

túi vải đen. Mở ra thấy toàn là bạc t